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黃尊素不由有些懊惱，盯著茶盞道：“真該早些著人去蘇州。但前一陣還是吳知府在任上，董家險些被砸時，他端出那般蹊蹺的態度，且當日韓小姐為董家仗義執言過，我還怎敢信吳知府會恪盡職守地為韓家查桉子。如此猶猶豫豫，待莊知府到任，時辰便耽誤了。”
鄭海珠忙寬慰道：“黃老爺這番想法，原是不錯的，萬莫自責。我家老爺這些日子，也是尋人未果。”
鄭海珠說的那人，是個綢商。
當初，韓仲文在松江儒商的雅集上，遇到一個淮揚綢商。
那綢商言談斯文客氣，說是想轉行，向韓老爺打聽棉布和絹紗行情，韓老爺指點了不少，那人就贈以一方繡帕，言明乃蘇州刺繡前輩處得來。
韓仲文拿回來給侄女希孟，希孟一眼看到那轉針繡法，便出不來了，非要去延請前輩到松江授藝。
韓仲文對侄女原是百依百順，即刻命管家老彭去蘇州，卻是鎩羽而歸。這才有希孟帶著鄭海珠姑侄偷跑去蘇州親自拜師的後話。
“黃老爺，若往湊巧處去思量，綢商是個知禮的，刺繡前輩是有自家隱情不可為外人道的；但若往險惡處去思量，那綢商以繡帕為第一個誘餌，那刺繡前輩以授藝為第二個誘餌，引得我們頭一回沒有家丁護佑地離開松江府，又偏不敢坐大航船，終成水匪的獵物。但我家老爺素來與人為善，賙濟同行是常有之事，棉布買賣也不是松江一帶做得最大的，能有什麼仇家非要大費周章行此齷齪之事呢？”
黃尊素抬眼看著鄭海珠：“若是真與韓老爺有仇，綁的就該是韓老爺自己，或者，韓家的公子。大小姐再是得叔叔和嬸孃的疼愛，終究是要出閣的。鄭姑娘或者想想，會不會有人，不願你家小姐與顧二公子結成連理？”
鄭海珠心中，實則早就往黃尊素所說的路子去想。
韓府裡頭，三房那個韓希盈，雖然對姐姐的未婚夫顯見得有些覬覦，但她畢竟還是個剛及笄的小丫頭，能有幾分膽氣、幾分財力？如何有本事調遣包括邱萬梁在內的大人們，織出這麼個局？
韓希盈的親孃楊氏，更不可能作祟。
緣由也簡單，顧名世不但與董其昌交好，也與徐光啟過從甚密，徐光啟的兒媳還是顧家的一個遠房親戚，也姓顧。
而徐光啟十餘年前就入了天主教。在楊氏看來，自己的丈夫韓仲玉，放著好好的家業不享、正經的科舉不考，偏去江南以外的窮鄉僻壤傳教，正是受了那些毛猴子似的洋人蠱惑。
故而，西來妖孽都是敵人。
敵人的朋友也是敵人，楊氏看那顧家百般不順眼，韓系盈都不敢在親孃跟前提一句“顧家哥哥”。
那會是誰呢？難道是顧家那邊的？
深宅大院，關係複雜，人心叵測……
鄭海珠衝黃尊素點點頭：“黃老爺提醒得對，待回府後，我定與小姐，細細梳理些個。”
“好，但凡再遇到蹊蹺的人或事，隨時都可來與我講。”
黃尊素言罷，站起身，似乎稍稍猶豫了一下，仍是往後院走。
黃妻姚氏還披著那塊綠絲絨石榴花的雲肩，正抱著幾個月大的幼子黃宗炎，看海棠花叢間翩飛的蝴蝶。
嬰兒粉拳搖擺，一旁的乳母含笑逗趣，倒是姚氏這做親孃的，似有些心不在焉。
唯看到丈夫沒多久又折返回來，身後跟著的鄭海珠也隔開一段距離、誠然與小廝丫鬟的姿態無異，姚氏眼裡薄薄的雲翳才略略散去。
黃宗素盯著姚氏的肩頭，和顏悅色道：“這是韓大小姐的針黹吧？真是精妙秀雅，有李從訓的畫風。”
李從訓也是南宋著名的畫師，善作花鳥。
鄭海珠忙上前說道：“老爺和奶奶都好眼力，我家小姐在執針前，已習畫數年，確實最愛兩宋的丹青。方才，奶奶也一眼看出，這絹扇上的魚，是彷的劉深呢。”
“哦？”黃尊素分出一脈目光，給了擺在石桌上的團扇，略略參研後，對姚氏笑道，“是你所喜的意蘊。”
鄭海珠自從遇到黃尊素後，對他的印象，一直是不苟言笑的模樣，數月來，她幾乎是頭一回見到黃尊素笑得這般溫柔煦暖。
好一碗現做現吃的熱乎狗糧……
瞧著眼前這雙琴瑟在御的佳侶，鄭海珠也心情輕快起來，伸手從禮盒中捧出四扇只半尺高的桌上屏風，並排展開，又將一個精巧的紫檀架子擺在桌屏前。
原來是個婦人插簪子的首飾架。
但這套物件的驚豔之處，當然不是造價不凡的木器，而是桌屏上的刺繡。
四幀月牙色的魏塘紗絹上，繡的都是女子。
有的在蹴鞠，有的在舞劍，有的在打馬球，有的在比箭術。
絹面上十餘位麗人，髮式、容貌、裙衫、身姿，皆是各各不同，精彩生動，彷佛令觀者能夠真實地聽見那些清脆而爽朗的號令聲、喝彩聲、談笑聲。
姚氏瞪著一對杏眼，盯住畫面上的女子，毫不掩飾自己的詫異。
她在嫁給黃尊素之前，閨閣生活的主要內容，不過就是讀書寫字、練習女紅、烹飪羹湯，偶爾能與家中年長的女卷一道，去城中的衣坊布莊裡挑選新出的料子，逢年過節去山寺進香或水邊踏青。
姚氏想象不出，年輕的女子，竟然還能與男子一樣，舞槍弄棒、騎馬射箭？
有也是有的，譬如話本中寫、戲臺上演的花木蘭和穆桂英。
但那些形象，於今世的女子想來，不過就是看個熱鬧有趣，她們何曾會將先代鳳毛菱角的女英雄們，與自己早早就被規訓好的婦道一生相提並論？
姚氏尚在發呆，黃尊素已指著絹面上舞劍的女子，頗顯興致地評論道：“這是杜工部所寫的公孫大娘吧，韓小姐以宋人畫風繡唐時的俠女，清逸中不缺灑脫淋漓，精彩，精彩！鄭姑娘，這繡件中，可也有你的一份功勞？”
鄭海珠滿面謙色，卻十分認真地回答：“我對漳絨與蠶絲染料，略知一二，對施針實在還是門外漢，只能給小姐闢絲，打打下手。這組桌屏，小姐原想著用梅蘭竹菊，但又覺著普通了些。”
姚氏趕緊接上：“倒也不能說普通。老爺最愛蘭骨竹氣。在丹青之事上，宮室、器皿、仕女、禽鳥，都有常形。而竹木、山石、煙水、雲翳，雖無常形，卻有常理，總是更高潔幾分。”
黃尊素擺擺手，打斷妻子：“以物喻志本不錯，我偏愛竹木蘭石，也沒錯。但米芾的論調，卻是我所不喜。他說丹青之中，佛像、故事圖，旨在勸戒，最是上品。其次是山水煙雲，有無窮之趣。再次為竹木石溪，再次為花草。最末流則是仕女翎毛，嬉遊耳，不入清玩。此話未免狹隘。我看韓小姐繡的這四幅屏風，畫上諸位女子，就瀟灑自然，是一股清氣，更是好一番英氣，哪裡就落了下乘去。”
