第115章 風起於青萍之末

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翌日，直到快午時，王月生才從宿醉中真正清醒過來。

她問崔魚兒，昨夜鄭姑娘離開時，面色如何。

崔魚兒道：“鄭姑娘就是嘆了幾口氣，讓我守著你，莫嘔吐穢物時嗆著了。”

“她沒有惱火嗎？”

“昨夜？沒有啊。今日也沒有，方才我還見她了，挺高興的，帶著拉車的漢子。應是買了新的鐵疙瘩。”

王月生急忙梳洗停當，不施粉黛，不戴釵環，素衣素裙，去復園的鐵匠鋪找鄭海珠。

卻仍是隻有盧象升和葛家的師傅們在。

“盧公子，鄭姑娘呢？”

“她放下鐵料就走了，說要去求見莊知府和黃老爺。造火器，不管用哪種樣式，都要火藥鉛彈。民間打鐵還成，若做藥丸，鄭姑娘說，官府不點頭，她不敢試做。”

盧象升當然立刻就看出王月生雙眼浮腫、面色疲憊，卻不好過於顯露關切的心思，只盡量用溫醇的嗓音、輕緩的語調，與她對話，以期令她能感到舒服一些，輕鬆一些。

距離初見王姑娘，才過去了短短的六七日，盧象升卻已開始意識到，在每個嶄新的一天裡，能夠見到王姑娘，好像，都比見到珍藏版的兵書更歡喜。

他一大早，就在葛師傅的叮噹鍛鐵聲中，精益求精地車好了兩個六邊形的百衲木塊。

倘使王姑娘驗收後滿意，他願意包攬剩下的一百多塊木片，不用王姑娘動手指來做這樣的粗活。

盧象升何嘗意識不到自己不對勁。

若是在從前，他頂看不上同齡人那種為尹消得人憔悴的調調，即便偶有與文友同年去青樓應酬，他也不過是勉為其難地到場點個卯，便找個由頭回府看書去了，更別提對那些眠花宿柳之輩的鄙夷。

到如今，自己真的遇到婉兮佳人，才知多少詩詞曲賦，都唱不準心頭那一寸莫名燃起、欲說還休、且試且懼的情絲。

然而王月生面對盧象升時的目光，仍是靜潭般沒有漣漪。

她聽完盧象升的敘說，目光便越過眼前車床上那兩個相當優秀的木疙瘩，落到火光紅亮的鐵坊外，堆起來的鐵疙瘩。

那應該就是鄭海珠剛剛買來的鐵料。

王月生記得昨夜在鄭姑娘面前的每一刻失態。

一位曾經的秦淮紅倌人，已然脫離泥淖，卻將過去那些歡場裡的愛恨，翻來覆去地講給鄭姑娘這樣一個忙碌的良家女子聽，自然是出於完成上峰交給她的任務。

不過王月生也由衷感慨，鄭姑娘的世界，完全是另一個世界。

鄭姑娘這一大早，已經做了這樣多的事。

王月生短暫地出神後，走到車床邊：“多謝盧公子援手，幫著切料。”

又扳著手指算時間：“過了七月，‘蔭房’裡就能合琴了。百衲琴的黏合斷面多，面板底板完全合攏，松江的天氣，大概須一個月。然後是上灰胎，那個有些久，得刮十幾二十遍，然後再進蔭房，明年端午出來，研磨、擦光、定徽這些，就快了。那麼，一年又兩個月，我囤的料子若可以出四張琴，我託從前故人們吆喝吆喝，就可以換回二百多兩銀子，可以給你們做三十把合機銃吧？”

盧象升一愣，繼而大為感動。

王姑娘果然不是庸脂俗粉。

萍水相逢，就能全力支援他們的理想。

大為感動的盧公子，決定在自己離開松江去應天府參加鄉試前，殫精竭慮地切料子。

這種與同道中人雙向奔赴的感覺，棒棒噠。

直到不久後的一天，說好來調大漆的王姑娘沒有出現在復園，而東邊的清園，傳來琴簫合奏的樂音。

盧象升循聲而去，遠遠地望見，自己曾帶著娃娃們試驗水戰火雷和撞舟的池塘邊，王姑娘在撫琴，身旁立著一位儒巾男子執簫應和。

一曲終了，男子又拿起薄薄的冊子，開始唱：

“欄杆月上兩更天，別郎容易見郎難，

朝來書信，約我重諧鳳驚，眼前不見，教我淚痕怎幹，

挑起子個紅燈，重把書上歸期仔細看，計程應說到常山。”

男子才唱了兩句，側頭聆聽的王月生，彷彿就找到了靈感，開始撫動琴絃，彈奏出一闕與方才琴簫合奏時全然不同、卻與這山歌合得天衣無縫的曲調。

盧象升呆立著。

在他身後，從門外貨郎出買來蘆根汁消暑的鄭海珠，看得分明。

鄭海珠走上前，輕聲道：“這是紹興的張岱公子。”

盧象升僵直的胳膊肘一鬆，小臂垂了下來。

他無法不自嘲。

半個多月前見到張燕客那位“張公子”時，他從王月生疏離的客氣中，還天真地認為，就算王月生來歷曖昧，也與張燕客無甚繾綣瓜葛。

或許，張燕客的祖輩，與這位王姑娘的祖輩有舊，燕客公子為世交之誼、出手救風塵而已。

殊不知，眼前這位張公子，才是‘正主’。

鸞鳳和鳴的，只羨鴛鴦不羨仙的，正主。

盧象升心底深深喟嘆一聲。他扭頭看向鄭海珠。

這位相逢有些傳奇緣由、相交卻傾蓋如故的小阿姐，遞上來一罐清香的蘆根汁。

盧象升們心自問，不能怪鄭海珠沒有一開始，就向自己披露張公子的存在。

這女子就是這樣，賺錢很巴結，但在人情季動的隱約兆頭前，澹澹觀望，不摻合，似乎無論什麼結局，她都無意點頭，也不會搖頭。

其實這某種意義上與衛道士們唱反調的表現，反倒令盧象升越來越適應。

盧象升向鄭海珠笑道：“阿姐，我還是頭一回曉得，琴是能為山歌伴奏的。”

鄭海珠也微笑著看他：“萬事都是如此，做得好不好，要看做事的人，合不合適。嗯，你可要隨我進去打個招呼？”

盧象升點點頭。

……

這個夏天，鄭海珠的大部分精力，並不會放在學堂裡這段男配女配們的情感故事上。

她只捨得分出一點點時間，引張岱去拜會了黃尊素夫婦。

畢竟在大部分人的眼睛裡，元配教和外室教勢同水火，遑論拉在一起做同事。

姚氏這樣嫡妻身份的奶奶，現在可算得是學堂實質上的二把手，鄭海珠安置了張岱的外室在學堂，怎能不和黃家老爺奶奶打招呼。

所幸張岱情商及格，先將姿態放得很低，卻也坦誠，強調了王月生原也是給朝廷效力的官匠人家出身，又嘆息有情人拗不過命途枷鎖之類。

如此一番苦水倒足，姚氏先就發了話，道是，世間不如意事常八九，留一兩分善緣結在鄭姑娘的學堂裡吧，自己心軟，鄭姑娘更不是個削刻的人，王姑娘安心住著便好。

此一節關係理順了，鄭海珠立刻拔腿，匆匆趕往鎮江。

為了儘快落實航運保險商社的業務。

這個時代，文盲佔九成以上，船老大和水手自然都是目不識丁，那些富商派出來運貨的手下，也未必認得幾個字。

所以，鄭海珠決定不要太書生氣，上來就搞一大堆保險條款，而是學劉邦入關、約法三章的接地氣模式，保險商社初創時期，宣傳得簡單點。

“先估算貨值，再視路途遠近，得出個銀錢數目。凡納此數者，若船翻貨損，鄭氏賠錢。”

標語是這般通俗易懂地對外講，待有貨主上門問時，鄭海珠再準備帶著鄭守寬，一單一單和對方談。

譬如，小船，舊船，風險大，得加錢。

沉船和失火都管，得加錢。

沾水就完蛋、不可能挽回殘值的貨，得加錢。

沿途盜匪劫走貨物，加錢沒用，不在承保範圍。

與此同時，並不在商社露面的吳邦德，依著先前與鄭海珠所商議的，訓練招募的男女縴夫，喬裝打扮，演了場翻船、撈貨、折價出貨、鄭氏理賠的戲，在鎮江交運貨的貨主間傳了開來。

如此約莫大半個月，開始有頭腦靈活的徽商貨主，來問承保事宜，繼而，淮揚商人也跟上了。

鄭海珠最擔心的，倒不是這種模式馬上有人學，畢竟鋪那麼多銀子的業務，這個時代的人還有點心裡抖霍霍，更願意拿這筆錢去倒騰實實在在的貨物。

她警惕的，是出現保險詐騙。行事草莽、心術不正的船老大，或許會與貨主的手下串通，謊報事故，私下吞了貨物，反正有保險商社賠錢。

鄭海珠與吳邦德談了這種隱患，吳邦德直接回答，這不是隱患，這就是明患。

“鄭姑娘，民間有句話，車船店腳牙，無罪也該殺。咱們可莫信了仗義每多屠狗輩、無情最是讀書人這樣的話。”

鄭海珠點頭道：“世間善惡，本就擠擠挨挨層出不窮。我們做買賣，只看到惡，這買賣就不敢開張了。我們要做的，是以狠制惡。你帶的那些探子，正好歷練歷練，後頭若發生險情，貨主來索賠的同時，探子就應出馬，刺探沉船現場究竟如何，以及船家水手在出險後，日子有沒有什麼變化。倘使真的有詐，替我們商社挽回損失的，重重有獎。”

想一想又道：“哎，探子二字不好聽，斥候二字又不至於，咱們養的那十個男子、三個女子，就叫情報員。”

吳邦德笑：“那不如學著京師兵仗局、針工局、皮作局那樣，設個情報局。”

鄭海珠卻不笑，只盯著他：“吳公子，你說的，正是我想的。燕雀也可有鴻鵠之志，咱倆搞的這一套暗衛似的機構，我相信有朝一日，必能派得上大用場，而不是隻給咱們調查保險桉子。”

吳邦德聽著“咱倆”二字，心頭微動，但面上毫無異樣，反倒直截了當道：“那這個局的堂尊，非我莫屬吧？”

鄭海珠展顏：“是，不過，兵仗局、針工局、織造局的頭兒，都是內官，以提督為名。吳公子怎可與他們相提並論，咱們手裡的人，就叫你局座吧。”

吳邦德看起來很滿意：“這個名號不錯，聽著像座主。”

氣氛鬆弛，鄭海珠終於決定問一個此前還不到火候問的問題。

“吳公子，你怎滴還未成家？”

吳邦德聞言，帶著一個上揚的聲調，輕輕發出一個“嗯”。

鄭海珠自與他打交道以來，十分專注他的語氣詞。

以她的有限的相處經驗，吳邦德習慣用一個有些愣怔的語氣詞，來掩蓋他正在斟酌答桉的狀態。

這往往意味著，答桉並不像去國子監買儒巾那樣稀鬆平常，比如“大丈夫應先立業後成家”之類反正不會出錯的口號。

吳邦德頓滯須臾，道：“原本三四年前就該娶婦了，是戚總兵作的媒，從前撫順一個參將的嫡女。參將臨陣脫逃，死了不少戰兵，李永芳給他定了罪，斬了。妻女送到京師，沒為官奴。”

鄭海珠猜到答桉並不怎麼好，但沒想到會聽到“李永芳”三個字。

她雙眸中忽起波瀾的變化，令吳邦德以為她是在歉疚自己的莽撞打聽。

吳邦德於是主動又加了幾句戚金曾試圖營救的細節，以示沒有厭惡回答這個問題。

鄭海珠意識到，與正確的文官武將群體打交道，像今日這樣的機會，往往不期而至。

她於是眯了眯眼睛，露出“我不信那些鬼話”的神色，非常直率地說道：“焉知不是這個李永芳自己怯戰，事後找手下擋槍？”

吳邦德沒有立刻接話。

鄭海珠篤誠地截住對方的目光：“我想得很簡單，老爺子把你當親生的么子一樣，在結親之事上怎會馬虎。他相中的親家，絕不會是鼠輩。至於李永芳，我不曉得是誰，他是朝廷派去領兵的文官嗎？”

吳邦德揚了揚眉毛：“他是武將。你的世伯，毛文龍，沒有與你講過這個人？”

鄭海珠搖頭：“沒有。”

吳邦德嘴角露出古怪的笑容：“那我講給你聽也一樣，他才是個鼠輩。”

鄭海珠在心底給吳邦德點了一個贊，暗道，對，這李永芳，不僅是個鼠輩，還將會是大明帝國第一位投降後金軍的高階將領，我們後世許多人，都知道。

鄭海珠繼續問道：“那此人，現在還在任上？”

“是，還在守著撫順。“

鄭海珠道：“如果沒記錯，撫順是不是在沉陽東邊？是不是阻擋後金的門戶？”

吳邦德道：“對，撫順關再往東沒多遠，有個叫薩爾滸的地方，聽聞實際已是努爾哈赤所控。”

“如此，”鄭海珠皺眉道，“撫順關怎能叫一個鼠輩去守？”

吳邦德不置可否地嘆口氣。

鄭海珠忽然冷冷地，半帶著諧謔半帶著認真道：“倘使那李永芳有怯戰的先例，保不齊會向韃子獻城。”

吳邦德也現出類似的口吻：“將來的事，保不齊的太多了。保不齊屆時我們正好在遼東。鄭姑娘上回不是說，上陣衝殺也是殺，暗殺也是殺麼？”

鄭海珠正色道：“吳公子，我是真覺得，撫順關如果放這樣的將軍來守，會是個大禍患。山東饑荒，那些原本老實巴交、只會使鋤頭的農人，都會造反。現下萬一建州女真那裡鬧饑荒，他們直接帶弓策馬、來扣撫順關，怎麼辦？”

吳邦德盯著鄭海珠，意味深長道：“可惜你我現在坐的地方，是鄭氏保險商社，不是京師的內閣。”

“嗯，我們不能換人，難道還不能殺人麼。”鄭海珠淺淺地露出笑容，並沒有激烈的語氣。

吳邦德站起來：“現在說這些還太早。對了，你如後頭有貨去你毛世伯那裡，我倒可以幫你押過去。”

鄭海珠抿嘴：“是個好主意，帶上幾個情報員，青州兗州的口音，與膠遼口音，差得不太大。”