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楚行賀離開了酒館，向著自己的館驛而去，身後的書生和曼妙女子望著他離去的背影，心思各異。
“楚行賀在江湖可是出了名的光明磊落，正直忠義，能受得了你的挑唆？”
“沒遇到我之前，我記得你的名聲也挺不錯啊。呵，越是這般耿直的人，越是行差踏錯。因為這種人不會權變，只會一條道走到底，我們只需要將他向前的方向稍稍撥轉一點點…”
曼妙女子對她翻了個白眼：“那接下來怎麼辦？可以起事了吧？”
“還不行，只靠這些江湖門派還不夠。江湖再如何強大終歸不能濟事，朝廷這邊還得再下點功夫才行。”黑夜之中，書生目光灼灼，女子一時望著書生，一時有些恍惚，彷彿不認識他一樣。
……
深夜，禮部侍郎魏樂經坐在自己家中，正受命制定第二部關於武林大會的草案以及章程等一眾事宜，每一個環節都需細細製作備選事宜，以防大會出現意外情況，好隨時可以替補備用。
門外不知何時出現了一道黑影，靜靜站立，也不敲門，也不離開，就這樣靜靜地等待著。
魏樂經做完草擬方案後，又細細檢查了一遍，確定沒有疏漏差錯，這才長長地舒了一口氣，端起茶杯抿了一口，歇息片刻，準備等下再草擬一份奏摺，明日呈交給陛下。
忽地，他的眼角瞥見了門外那道黑影，警惕地問道：“誰站在外面？”
魏樂經乍一見黑影，倒也不害怕。若是府中下人，必會早早通報，而此人就如同鬼魅一般站在門外，必不是府中下人。可魏樂經自問平日裡遵紀守法，禮讓於人，所謂身正不怕影子斜，他可不信有什麼仇家會尋上門來。
黑影聽到魏樂經問話，出聲回道：“江湖一無名卒耳，特來拜見魏大人。”
魏樂經冷哼一聲：“哼，既是無名小卒，見之何益？不敢以真名姓見人，必是宵小。若要取魏某性命，便請進來，如若不然，還請離開。”
房門“吱軋”一聲被推開了，門外黑影抬步走了進來：“魏大人一身正氣，在下欽佩，願坦誠相見。”
“孔門水長東特來拜見魏大人。”那人摘下了身上的黑袍，露出了真容，相貌平平無奇，沒什麼特點，只是一副書生打扮令人頗為在意，黑袍兜帽之下，還戴著學子的綸巾。
魏樂經放下手中毛筆，面露不悅道：“我魏某雖非江湖中人，卻也不是孤陋寡聞，孔門之人乃是孔老夫子後裔所創，閣下如何姓水啊？這叫坦誠相見嗎？”
“而且…既是孔門之人，來找我何事啊？”
自稱水長東的書生輕輕笑了笑：“大人淵博，孔門之人的確姓孔沒錯，可聖人也未必可以坐懷不亂。我自姓水乃是母親指水為姓，不為孔門這種世家大族接納罷了。”
水長東說得輕描淡寫，但是魏樂經也從他三言兩語之中明白了意思，這人想必是哪位孔門之人在外風流放蕩之時，遺留之子，說得不好聽了就叫私生子，比之庶子的地位更加不如。
“朝中自有接待武林人士的官員，閣下深夜來訪…”
“深夜來訪必然是有要事相商，敢問魏大人在朝中官居幾品啊？”水長東打斷了魏樂經的話。
“三品。”魏樂經面上有些難看。
水長東搖頭嘆息：“大人正直不阿，且如此大才不過僅僅是三品而已嗎？也罷，三品也算朝廷大員，只是聽說大人俸祿不過五百石，這可不是三品大員該有的樣子吧？”
魏樂經正要開口呵斥，水長東卻搶先一步，如同連珠炮一般喋喋不休：“魏大人身負大才，官居三品，卻不為朝廷所重要，聽聞朝堂之上，七品小官站位都位於大人之前，這是何故？”
“魏大人怕是不方便說吧？那小人就來替大人說！這是因為魏大人乃是李常文李太師的弟子，李太師滿門被斬，魏大人也受到了牽連，因此才會這般！朝廷上，除了魏大人的頂頭上司廖持心廖大人以外，可有人願與魏大人親近？”
“不僅是魏大人一人，以後的魏家後人，若是才能淺薄者，怕是就要遠離朝堂，流落市井了。”
魏樂經冷冷地問道：“說完了嗎？說完了就請離開，不要影響本官做事！”
水長東走上前，一改剛剛的快厲話語，改為低聲說道：“人皆圖個功名利祿，魏大人捫心自問，如果樣樣不圖，小人這就離開，絕不耽誤魏大人為朝廷……辦事。”
魏樂經盯著水長東許久，好像要將這張普通的臉記在腦海中一樣，他知道，自己被說動了：“你們的目的是什麼？”
“魏大人兢兢業業，為國操勞如此，圖的就是一個名聲，想要在史書上留下一個美名，流傳後世，我等自然不會讓魏大人為難。當今陛下窮兵黷武，不恤百姓，我們只是想小小地提醒一下陛下。”
魏樂經厭惡地揮了揮手：“陛下窮兵黷武？真是荒謬！各地藩王如今一一歸附，四海合一，此事利在千秋！”
“但卻罪在當代！我們也不是要做什麼驚天動地的大事情，只是小小的一點提醒。”
魏樂經決定先探探底：“怎麼做？”
一絲灼熱在水長東的眼中一閃而過：“很簡單，只要魏大人能在大會之時，能讓那統領十二天衛的錢帥，稍稍離開一會兒…”
“荒謬！錢帥負責陛下安危，你們這是想要做什麼！本官這就進宮告發你等！”魏樂經拍案而起。
“好啊，大人請便，反正我等還未行事。大人若是去告發了，我等便匿而不動，朝廷會怎麼對待魏大人您呢？”水長東有恃無恐。
魏樂經急促地吸了幾口氣，慢慢地坐回到椅子上，退了一步：“繼續說。”
水長東湊近了說道：“魏大人只需讓錢帥暫離片刻，大會之時我等假意聚眾鬧事，不為別的，就是為了向陛下討要一個說法。武林大會，到底是為聚武林之力，抵禦北夷，還是借北夷之名，掃滅中原武林…”
魏樂經這才恍然大悟，原來深更半夜來此，就是為了這事。的確，如今楚湘已被剿滅，朝廷是有餘力騰出手來對付武林各派。武林各派即便武功再如何高強，遇到朝廷的勁弩鐵甲，亦是無法抗衡的。
現在看樣子武林各派雖然來到了京城，卻都在狐疑猜忌，不知朝廷的真正意圖，這般莽夫能想到“逼宮”這個法子，合乎情理。派來做說客的都是孔門中人的私生子，太不入流了。
“我能得到什麼？”魏樂經雖讀聖賢書，卻也想黃金屋。
水長東假意躊躇一番，說道：“我等江湖草莽，的確是沒什麼能拿得出手的東西，只能是些金銀俗物。還有的，便是武林各派的敬仰和尊敬罷了。”
“呵，我要你們尊敬？”魏樂經冷哼一聲，他苦讀聖賢書，好不容易混入朝廷，對於這些江湖草莽還真看不上。
“魏大人糊塗啊！那武定公如何平步青雲，大人可知曉？正是收復南淮和東魯兩地的功勞，可僅憑他一人能成事否？若無南淮李家，東魯匪幫相助，他能是今天這榮譽的武定公？魏大人幫了我們這些，我們武林誰會不賣給魏大人兩分面子？”
“如果朝廷鐵了心地要剿滅武林，不是那麼容易的，鬥個兩敗俱傷，最終還是和解一途而已。若是安撫武林，這不正是好事嗎？再說了，魏大人，錢帥只離開片刻功夫，到時候誰會追究是誰讓他走的呢？”水長東循循善誘。
魏樂經聽了這番話低頭沉思，水長東倒也不催促，在一旁靜靜等待。蠟燭慢慢地就燃燒了一大半，下面蠟油已堆起了一片。
“好，我改下章程，嘗試一番，只是成與不成，皆在兩說，而且…今夜我們也沒有見過！”魏樂經下了決心。
“沒有沒有！自然是沒有！草民絕對沒有見過魏大人，魏大人若需其他朝廷官員的協助，儘管說來，我等盡力。”水長東知道雞蛋不能放在一個籃子裡的道理，想要藉著魏樂經，再找幾個“籃子”。
魏樂經想了想，對著水長東輕輕招手。水長東立馬附耳過去，頻頻點頭。
子時，街道上並無一個行人，魏府的門卻突然大開，魏樂經親自送一黑袍人出了府門，二人拱手作別，黑袍人匆匆離去，魏樂經也左右顧盼一番，確定無事後才回去了。
遠處一個黑影，直到魏樂經回到府裡，才露出半個身子，望向魏府。顯然，剛剛二人送別的這一幕全都被他看在了眼裡。目送黑袍人離去，黑影也腳下輕輕一點，不知投身何處去了。
“主人所料不錯，的確有一黑袍人去尋了魏樂經。如果不是主人下令不許輕舉妄動，我一定能擒了那黑袍人！”
“打草驚蛇不如引蛇出洞，你要是擒下了他，我就不知道這京城到底藏了多少條‘蛇’了。”
“主人，那接下來我們該怎麼辦？”
“等，等京城的‘蛇’全都出來！”
