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京城，月夜。
打更的小太監和巡邏的一隊隊禁衛軍在偌大的皇宮裡不知疲倦的來回走動，保證大啟中樞的一切正常。
那是明處，暗處裡，擎天、架海、攬月、摘星四人各自守在自己隱匿的位置，呼吸都放得很輕，靜靜地熬著這漫漫長夜。
趙易執坐在御書房中，聽著外面的腳步聲和打更的梆子聲，沒人知道他的腦子裡在想什麼。
其實外面的太監也好，禁衛軍也罷，甚至包括辰從衛，對皇宮的巡邏探查都有侷限。趙易執現在人坐在御書房中，莫說神識看見，他甚至能聽見整個皇宮甚至京城裡的一舉一動。
“吱軋”一聲，御書房的門從外面被開啟了，王振良輕輕地走了進來：“陛下，該睡了…”
趙易執抬起頭，望著王振良問道：“王總管，你是什麼時候知道大啟的皇帝，不能離開這金陵城的？”
王振良聽到趙易執問起此事，囁嚅著不知說什麼好，他是萬萬不敢放任趙易執離開的。
“沒事，我就是問問。”趙易執察覺到王振良的緊張，輕輕地說道。
“回陛下的話，老奴…老奴是二十年前陛下初誕之際，聽到先皇和太后說起此事…”王振良沒辦法，只能如實回答。
“哦？”趙易執來了興致：“如何說的？”
王振良見到趙易執這副模樣，知道今天不講清楚是不行了，只得說道：“先皇那時身有微疾，便囑咐太后待陛下登基之後，將此事告知於陛下…”
“那太后為何不說？”趙易執眨巴著眼睛，有些不明白。
“先皇駕崩之後，太后曾找到一干朝中老臣，詢問可有法子解了此事。諸多老臣四下蒐羅辦法，卻…了無音訊。後來太后見陛下只在朝中玩樂，怕提了此事反而會讓陛下生了離京的心思，便一直按下，也不許老奴告訴陛下。”
趙易執想起那夜見到太后，那個慈祥的老人，眼中滿是寵溺的光，不由得滿滿捏緊了拳頭。
“太后慈心啊…朕也不想多生事端…”趙易執的眼神黯淡了下去。三公皆已離去，朝中老臣也盡皆凋零，剩下的即便還有年邁的，也都是知府知縣，哪能知道這等大事？
“王總管，你可知道安西的都城是何時？”
“回陛下…是…鳳城。”王振良小心翼翼地回答著。趙易執再問起這種尋常之事，讓王振良有種回到幾年前陛下大病初癒的那種感覺。
那時候的趙易執彷彿初生之人，竟連大啟有八位藩王都不甚瞭解。
“是啊…鳳城。可你知道嗎？鳳城…半個月之前，已經被北夷攻破了。”趙易執的語氣有些低沉，話語中夾雜著一種無力感。
“什…什麼…”王振良驚得長大了嘴巴，鳳城被破，他自然明白這意味著什麼，此事可比藩王造反還要嚴重得多。
大啟北境皆靠三位藩王鎮守，最初大啟初立，初代的藩王們為表戍衛大啟的決心，都將各自的都城選在了最北邊，和北夷直接接壤之處。
可現在…安西的都城竟然破了…
“陛下，此事…此事非同小可…”王振良也沒了主意，他一個內務總管，對於這種大事，真就麻了爪了。
趙易執起身出了御書房，向自己的寢宮啟陽宮走去：“明日一早，鳳城被破的訊息就會傳到京城，明日再說吧…”
王振良望著趙易執的背影，莫名地有些心疼起來。
不論是朝政還是決策，都可算得上是中規中矩，而在拿下太師李常文的時候，又是那麼雷厲風行，作為守成之君，足夠了。
偏偏他做的還不止是守成之事，扳倒權傾朝野的太師李常文，將易小刀從一個乞丐提拔任用，朝中大小事務一一處理，對周子儒完全放權信任…諸多這般，尋常人根本就難以做到。
更難的是，好不容易遇到一個心動女子，結果卻…王振良雖然自小入宮，可也算是閱盡世事，還是能理解一點那種觸手可及而又化為泡影的感受。
現在，中原剛剛平定，北夷又打下了鳳城…
“對了，那位川蜀郡主彭嬰兒，聽聞出去散心，現在如何了？”趙易執扭頭詢問了起來。他雖有神識可窺天下，卻也不是對萬事萬物俱都上心，尋常之事，還是問王振良來得方便。
王振良見趙易執詢問，趕忙跟了上去：“回陛下，彭郡主…削髮出家為尼了…”
趙易執腳下頓了一步，復又行走如常：“也好，不然朕還不知道如何安排她呢。讓她繼續回到川蜀，也是徒添傷心事罷了…”
月色下，一主一僕繼續走著，一路無話。
第二天一早，趙易執就已早早地坐在了太和殿，等待著群臣的上朝。
大臣們說說笑笑，來到了太和殿，慌忙小跑著來到了自己的位置，一個個滿腹狐疑，自己看錯時辰了？
越來越多的大臣陸續來到大殿，先到的大臣們心中稍稍安穩。法不責眾，何況自己還是先來的。
後到的大臣們見到趙易執已經坐在了龍椅上，更是慌得不行，連忙跪倒在大殿上，頭都不敢抬。直到小太監過來，將這些大臣們一一攙起，扶到了一邊。
很快，大臣們都已經全數到齊，也剛好到了早朝的時間。
“陛下，今日為何上朝如此之早？”周子儒成為了新的百官之首，自然是最先開口說話的。
趙易執抬起頭望著眾臣，說道：“北夷已於半個月之前，攻破了安西的鳳城。今日早朝，是想與眾位愛卿商議此事的。”
“啊！鳳城被北夷攻破了？”
“連鳳城都被攻破了，會不會打到京城來啊？”
“噓，李大人！你失儀了！當心當心！”
滿朝上下，一片譁然，眾多文武大臣如聞晴天霹靂，不知如何是好。
“報~稟報陛下，安西傳來的緊急軍情！”一道口信從宮外口口相傳，傳到了太和殿上。
“呈上來吧。”趙易執輕輕地說道。
很快，一封軍情信件就從宮門外一層層地傳到了大殿上。
趙易執示意王振良大聲讀出：“奏：安西藩地都城，鳳城已於慶觀七年五月十二日被北夷攻破，安西軍傷亡三萬餘人，百姓流失二十萬。安城縣令奏報。”
王振良剛剛讀完，朝堂上下一片寂靜，沒有了剛剛的喧鬧，人人低垂著頭，不知道各自在想什麼。
“諸位，現在如何是好？”趙易執朗聲發問道。
“陛下，臣以為，當速調令北地、定遼兩藩之地速速出兵，搶回鳳城，實乃當務之急！”
“張大人此言差矣，鳳城被破已有半月有餘，朝廷調令再下，足足一個月，還如何能搶得回來？何況北方三王向來守望相助，如今鳳城被破，當急派兵增援其餘二藩才是！”
“陛下，連年征戰，國庫空虛，再無錢糧可發兵征討了！不如遣使往北夷，兩國修好，休養生息，再做打算！”
群臣們七嘴八舌地說出了自己的想法，只是這些提議一個比一個保守，再說下去，只怕要割地賠款了。
趙易執望向了周子儒：“周相意下如何？”
周子儒拱手道：“回陛下，容臣詢問幾個問題。”
趙易執輕輕點了點頭，伸手示意。
周子儒轉身，望向了戶部尚書汪似弘：“敢問汪大人，朝中連年征戰不假，但是也收繳了楚湘王，西貴王的諸多資產錢糧，更何況，富庶之地的南淮的賦稅已經兩年都直接上繳朝廷，這些賦稅如今何在啊？”
汪似弘見周子儒向自己發難，一時間心頭狂跳，支吾著說道：“賦稅…川蜀和西貴徵戰甚重，賦稅還需留待撥於兩地，以助民生…”
“川蜀除了蓉城，賓城外，其餘諸多城池並無戰火，西貴更是就不曾有過征戰，需要南淮的兩年賦稅去填嗎？”周子儒咄咄逼問。
汪似弘低下了頭，國庫的錢糧之前一直被他以這個理由按壓了下來，不曾動用。說到底還是西貴的派來的程平世要挾了他的兒子，可誰知道西貴轉眼便亡，這下可苦了他了。
趙易執望著這個太傅陳嵩的得意門生，心中一時有些不忍。程平世等西貴眾人拜會諸多大臣的事他也知曉，所幸諸多大臣也只是嘴上答應，並無對西貴有多少援力。
比如這汪似弘，也只是將錢糧扣押在國庫中，不曾動用。若是和西貴僵持下來的話，情況或不好說，只是西貴敗得太快，倒還沒什麼影響。
“汪大人，下朝之後再好好核算一番，若是一些不必要的事，諸如慶典之類，該免則免了吧。至於所需錢糧幾何，回頭再與兵部核對。”趙易執出聲幫汪似弘解了圍。
汪似弘如蒙大赦，連忙跪倒於地：“多謝…多謝陛下提點，下官馬上核算！馬上核算！”
周子儒聽到陛下都已開恩，也就不細究了，眼神在朝堂之上掃視一圈，被他看到的人全都低下了頭，不敢與其對視。
周子儒輕咳了兩聲，說道：“諸位大人，王總管所讀軍情，本相再複述一遍，諸君且聽好：北夷，打過來了！”
