7 第七章

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薑湯已在大火的熬煮下沸騰，霧氣不斷上湧，柔和了霍翎的輪廓，也模糊了她髮間、腕間的髮帶，唯獨那片輕羽清晰如初。

端王的視線在她腕間停頓片刻：“這薑湯不是供給災民飲用的嗎？”

霍翎側身，取來一個剛用熱水燙過的碗。

隨著這個動作，她脫離霧氣的籠罩，整個人也從模糊變得清晰，彷彿是黑白水墨畫，在一瞬間塗抹上穠麗的色澤，以至於整幅畫卷都變得生動盎然。

“一碗薑湯，誰來都可以飲用。”

舀起一勺薑湯，霍翎將碗遞到端王面前。

一名親衛要上前檢查，端王掃了一眼，親衛立刻垂頭退回。

端王伸手接過：“多謝。”

霍翎又倒了一碗薑湯，遞給那名親衛。

之後是方建白。

方建白緊緊盯著霍翎，眼中似有千言萬語，偏偏又無法開口，險些沒握穩湯碗。

霍翎幫他扶了一下碗壁：“當心。”

趁著給幾名親衛分發薑湯的功夫，霍翎不斷思考著端王的來意。

是因為邱縣令上的那道摺子，讓端王對永安縣起了興趣？

給幾人都分發完薑湯，霍翎再次看向端王：“外頭風大，貴人若不急著離去，不如進棚子裡坐會兒，也好讓災民過來領取薑湯。”

端王這一行人，即使是微服出訪，也與災民區格格不入。

薑湯已熬好，災民端著碗卻不敢過來，生怕衝撞到他們，給自己和家人惹禍。

親衛聽到霍翎這話，都為她捏把汗，這位姑娘未免也太大膽了。

端王卻表現得極有風度，不僅把路讓開，還點了自己的兩個手下去幫忙派發薑湯。

其中一個正好是方建白。

霍翎放下湯勺：“那就有勞了。”

無墨剛才正忙著蹲在灶臺底下抽柴禾。

薑湯已經燒開，火就不需要燒得那麼旺了。只要小火保持薑湯的溫度就好。

抽出的柴禾被無墨用水衝了一遍，撲滅上面的火星子。

霍翎和端王說話的時候，她也沒太在意，直到方建白走到她身邊，叫了她一聲，無墨嚇了一跳。

表少爺怎麼在這兒？

“去陪著你家小姐吧，這兒有我。”方建白低聲提醒。

無墨順著方建白的視線看去，又嚇了一跳。

這不是那天那位貴人嗎？

粥棚另一側，霍翎走到端王身邊。

“貴人微服私訪，可是要檢視各縣的賑災情況？”

明明這只是兩人第二次照面，明明兩人的身份天差地別，霍翎的態度卻拿捏得恰到好處，既不顯得親近，也不過分生疏。

端王不期然又想起她方才在大夫、縣令面前的表現，也是如此進退得當、沉穩有度，倒襯得那二人太過激動，有失分寸。

既然對方稱他為貴人，端王也沒有自稱本王。

“我一路行來，途經四座城鎮，只有永安的表現還算能入眼。”

——看來端王確實是在巡查各縣。

霍翎說了句好話：“其他幾位縣令，想必也是不敢怠慢的。只是他們不如邱縣令佔據人和，這才慢了一步。”

不知是不是端王的錯覺，他竟從那句“佔據人和”裡聽出了幾分促狹之意。

提到邱縣令，霍翎就又多問了一句：“貴人可要見一見邱大人？”

“他每日忙完縣衙公務，都會來災民區，可以讓他陪同貴人，帶貴人到處逛逛。”

端王道：“何必捨近求遠？”

“我只是來隨意看看，不想驚動太多人。永安縣令在摺子裡對霍府、霍姑娘多有讚譽，想來霍姑娘對永安縣的情況也頗為了解，可否請姑娘為我引路介紹一番？”

霍翎方才這一問，更多的，還是在試探。

端王的回答，印證了她心中的一個猜想。

——無論端王是出於何種目的來到永安縣，在他進入永安縣見到她以後，就一直表現得對她很感興趣。

等邱鴻振得到訊息，帶著張師爺匆匆趕來時，粥棚裡只剩下方建白和一個親衛，還有兩大鍋已經見底的薑湯。

***

災民區裡的青壯年都被組織起來砍柴、搭帳篷、掃雪。

所以城門口沒有太多積雪，只有因來回踩踏夯實的冰層。

霍翎走得很慢，卻極穩，不時介紹幾句。

端王遷就著她的步子，與她並肩同行，偶爾出聲提問。

災民區雖然大，絕大多數都是帳篷區域，值得了解的地方並不多。只花了兩刻鐘，他們就從災民區出來了。

懶洋洋的太陽高懸空中，已近晌午時分。

端王問：“這永安縣內，可有什麼有名的酒樓。”

霍翎道：“燕西最出名的酒樓，都未必能入貴人的眼，何況這小小永安縣。不過永安縣有一樣東西，是京師都未必有的。”

“是何物？”

“陌上花。”

陌上其實只是這花的別名。

但時間一長，大家都漸漸忘記這種花原來的名字，只記得它的別名。

這花並不矜貴，也不好看，明明生命力十分頑強，在荒涼貧瘠的燕西都能常開不敗，卻無法在其它條件更好的環境裡存活。

端王頓了頓，語氣有些微妙：“霍姑娘是想帶我去賞花？”

霍翎忍不住笑了：“這個時節，這個時辰，我是沒有雅興賞花的。就是不知貴人是否有這個雅興去品一品陌上花釀的酒水，再嘗一下用陌上花瓣做的糕點、泡的茶水呢？”

端王也笑了下：“我還是第一次聽說，陌上花能釀酒。”

“梅花、梨花可以釀酒，陌上花為何不能釀？”

霍翎為他領路：“只是這種酒喝起來不夠醇厚，入口又帶著一股青草的苦澀，很多人都喝不習慣，這才不出名。但喝多了，也有一種別樣的趣味。”

端王問：“這酒叫什麼名字？”

“貴人不妨猜一猜。”

陌上花的典故，端王不至於不知道：“故人歸？”

霍翎頷首：“酒名離人歸。”

她帶著端王一行人來到永安縣最好的酒樓。

說是最好，這環境在端王看來，也算簡陋了。

酒樓沒有包廂，端王的親衛直接包下整層二樓，分散坐在各桌。

霍翎和端王走到靠窗那桌坐下。

無墨頂著親衛們的注視，猶豫再猶豫，還是沒敢過去和霍翎坐一起，只挑了張離霍翎最近的桌子。

酒水和糕點都上得很快，端王喝了一口酒水，又嚐了一塊糕點：“確實頗有趣味。”

言外之意，味道一般，只佔了個新奇。

霍翎也不意外他的評價，親自給他斟了杯陌上茶。

端王這回倒是喝完了，食指貼著杯沿輕輕轉動：“說起來，我這回來燕西，還與霍校尉有些關係。”

霍翎不會刻意在端王面前提到她爹，但若是端王主動提及，她也不避諱：“貴人前來燕西，是為了羌戎叛亂一事。那道羌戎疑似要叛的摺子，確實是我爹最先上的。”

端王眼中漫出一點笑意：“摺子是霍校尉第一個上的，但第一個發現端倪的，未必是霍校尉吧。”

霍翎喝茶的動作一頓。

她放下茶杯，黑白分明的眼眸凝視著端王。

這是她第一次認真打量端王這個人。

其實端王的年紀並不大，今年不過二十又六。與他同齡的青年，多是剛剛成家立業。

但他遠比同齡人要沉穩，舉手投足間，滿是無盡權勢與無邊富貴蘊養出來的矜貴從容，總讓人下意識忽略他俊美的容貌。

此刻，他著一身天青色錦衣，除腰上墜著的玉佩、束髮的玉冠，再無其它裝飾。

這樣簡單的打扮，讓他看起來比實際還要年輕些。

半晌，霍翎垂下眼眸：“貴人為何會這麼說？”

端王任她打量，見她長睫垂落，反倒輕笑出聲：“我到常安縣後，仔細看過霍世鳴的摺子。”

“摺子裡，霍世鳴說，他最早起疑，是因為家人告訴他，家中店鋪的青鹽、茶葉成交數量，在短時間內大幅度上漲。”

如果不曾巧遇霍翎，端王未必會注意到這句話。

就算注意到，也未必會上心。

但在見過霍翎以後，再看這句話，端王幾乎是下意識斷定：這個最早發現不對勁的人，就是霍翎。

這個下意識冒出來的念頭，讓他有些詫異，又讓他對霍翎更添幾分興趣。

這種興趣，也許會隨著時間推移、戰事頻發而變淡，偏偏前段時間，他在永安縣令的摺子上，又一次看到霍翎的名字。

永安縣的賑災工作做得極好。

端王本不必來此地巡視，但他還是來了。

……

霍翎眸中劃過一抹亮光，彷彿有一團火焰自她眼底開始灼燒：“不錯，確實是我最先發現了端倪。”

端王回神：“我能否瞭解一下，霍姑娘是如何發現不對的？”

霍翎唇角微彎，那雙極漂亮的眼眸也跟著笑彎：“說書人講故事，都能從聽眾那兒討來賞錢。貴人難道還想從我這裡白白套了話去？”

端王訝然，玩笑道：“我請姑娘吃飯？”

霍翎亦訝然：“我給貴人倒了薑湯，又為貴人帶了路，貴人請我吃飯不是應該的嗎？”

端王失笑：“是我失言。”

霍翎拿起一塊糕點，慢條斯理道：“就算沒有前面種種，難道貴人不願為我破費？”

要說不願，面前的姑娘絕對能立刻起身，如那日一般拂袖離去。

況且，端王也做不到睜眼說瞎話。

他解下腰間玉佩，推至霍翎面前：“區區一頓飯，還談不上破費。這塊玉佩是我心愛之物，贈予姑娘，還請姑娘不吝賜教。”

霍翎輕輕望他一眼，在他右手撤走後，指尖按住鹿形玉佩，隨手繫到自己的腰帶上。