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冬日的天總是暗得格外早些，回到宮中時，四下已經亮起燭火。
翠微提著盞宮燈，在朝暉殿外等候。
“怎麼在這裡等？不冷嗎？”蕭窈快步上前，覆上她提燈的手，話音帶了些撒嬌的意味，“給你帶了梅乾。那家乾果鋪子說是在建鄴開了百餘年呢，雖不知真假，但味道嚐起來彷彿是比宮裡的要好些。”
翠微向來最吃她這一套，便是有責備的話，此刻也說不出了，只含笑點了點頭：“公主若是喜歡，改日再讓人去採買。”
蕭窈想要如從前那般，挽著她走，卻被翠微輕輕拂開了。
“奴婢不冷，”翠微提著燈在前引路，提醒道，“公主仔細石階。”
蕭窈手中一空，虛虛地攥了下。
她知道，這其實是因為“於禮不合”，若是被鍾媼見著，必是要被多數落幾句的。
蕭窈離宮時，已經做好回來挨申飭的準備，這一路上也反覆提醒自己多些耐性，只捱罵、不頂嘴。
但朝暉殿中的情形與設想的不同。
鍾媼並沒嚴陣以待，只等她回來就發作，四下看了一圈甚至連人影都沒見著。
蕭窈驚訝：“鍾媼沒發覺我不在嗎？”
“怎會？”翠微無奈地搖了搖頭，吩咐了侍從張羅晡食，這才講起今日事。
女史發覺她不在宮中，遍尋不著後，立刻知會了鍾媼。而鍾媼轉頭就去了祈年殿面聖。
蕭窈在暖爐旁坐了，隨手掰著顆毛栗子，倒是沒怕：“阿父召我來時，應當已經想到，我不會一直老老實實待在宮中的。”
她在武陵時，就是個坐不住的性子。時常出門閒逛跑馬，若遇著晏遊他們休沐，還會一道進山去打些野味。
又豈是一朝一夕能改的？
重光帝若是鐵了心要將她關在宮中，便不會允准朝暉殿留進出宮禁的令牌，今日得了訊息，也會立時遣人將她給尋回來。
他什麼都沒做，便是睜一隻眼閉一隻眼，只要別鬧出事就行……
蕭窈倒抽了口涼氣。
“這是怎麼了？”翠微連忙問。
蕭窈捂了捂臉頰，含糊不清道：“咬著舌頭了。”
一想到崔循指不定過兩日就把扶風酒肆之事捅給阿父，屆時令牌保不住，想再出宮怕是沒轍……
她就更疼了。
記掛著此事，蕭窈連晡食都沒能好好吃，飯後支開翠微，悄悄將六安叫來。
“小六，你怎麼想到請崔循幫忙的？”蕭窈帶著些許期待問，“是因他口風嚴嗎？”
“那時事態緊急，原想著回宮搬救兵，恰巧遇上崔少卿，便央求了他幫忙。”六安如實道，“若是旁人，也未必能從王氏手中要人。”
“再者崔少卿辦事向來周全，此事由他攔下，必然比落在王家好。”
道理確實是這麼個道理。
蕭窈翻了頁崔氏的族譜，竟發覺了處先前未曾留意的古怪，好奇道：“崔循擔著少卿一職，其父竟不在朝中任職嗎？”
當下只要出身高門，哪怕再怎麼無能，想謀個一官半職都不是難事。
畢竟擔著要職，十天半月都不到官署露面的也不是沒有。
“這……”六安壓低聲音，咳了聲。
蕭窈一見這架勢，就知道他要說些“有趣”的事情了，頓時來了興致。
“早在元平年間，崔公是在朝中領了閒職的。據傳他文才絕世，出口成章，詞賦信手拈來，能引得一時紙貴。又交遊廣泛，甚至同那些寒門庶人往來，行事放浪不羈。”
蕭窈喝著溫熱的酪漿，點評道：“這倒也沒什麼。”
時下士庶猶如雲泥，隔著天塹，她倒不覺著如何，又沒幹什麼傷天害理的事。
“問題就出在這交遊廣泛上。”六安許是從前說書聽多了，賣了個關子，這才低聲道，“後來不知怎的，他竟剃了發，隨個不知來歷的和尚雲遊四海去了。”
蕭窈側過臉，嗆得咳嗽起來。
回想崔循那方直莊正的模樣，她很難想象，他竟會有這樣一個父親。
六安看出她的疑惑，適時解釋：“崔少卿是族中長公子，自小被崔翁帶在身邊教導，無論性情還是行事，都與其父大不相同。”
“崔翁身體不大好，族中無堪重用之人，一度蕭落過，全靠著從前的底蘊撐著。及至長公子年紀漸長，才漸漸好起來。到如今，崔氏一族的事務都是他來決斷的。”
女史們也曾為蕭窈講過崔氏，只不過其中不會有這樣不大拿的上臺面的陳年舊事，但蕭窈還記得，她們提及崔循時隱隱的敬重。
女史說，這是崔氏一族寄予厚望的明珠。
到如今，蕭窈才算明白了這句話。
只是這些與她也沒多大幹系，她要考慮的，只有這位“明珠”會不會到阿父面前告她一狀。
因惦記著這件事，蕭窈都沒能睡好。
子夜時分，窗外響起淅淅瀝瀝的落雨聲，輾轉反側許久，才不知何時睡了過去。
第二日被驚醒時，只覺腦子隱隱作痛。
庭院中隱約有不尋常的聲響傳來，蕭窈睏意未去，眼皮半耷拉著，聲音低啞：“何事？”
翠微攥了她的手，低聲道：“鍾媼要罰青禾。”
蕭窈霎時清醒過來。
她掀了錦被就要出去，還是被翠微眼疾手快按下，穿了衣裳，邊系衣帶邊出了寢殿。
冬雨洗過庭院，地上盈著些許積水，細如牛毛的雨絲也還在飄著，一片霧氣濛濛。
朝暉殿的宮女、內侍們整整齊齊地站在那裡觀刑。
青禾一雙手被緊緊地縛在身後，跪在庭中，興許是掙扎過的緣故，衣襟有些凌亂，鬢髮被細雨打溼糊在臉側。
她素日愛美，會打扮得漂漂亮亮。
如今被這樣羞辱，漲紅了臉，恨不得埋在地上不叫任何人瞧見。
她死死地咬著下唇，一言不發，在見著蕭窈從殿中奔出來時，眼中盈了許久的淚珠霎時滾了下來。
“公主，”站在簷下的鐘媼抬手將她攔下，嚴厲的目光從頭看到腳，緩緩道，“您這副模樣，成何體統？”
蕭窈其實想過鍾媼的反應，也想過，責罵也好、多些功課也罷，她都認了。
但壓根沒想過，鍾媼竟敢繞過她對青禾用刑。
“放了青禾，”蕭窈沒留情面，摔開鍾媼的手，“誰準你們這樣對她的！”
“公主違背宮規，青禾非但沒有及時勸阻，反而隨著一起胡鬧，自然脫不了罪責。”鍾媼死死地看著她，“公主千金貴體，不能折損，可這婢子若是不罰，今後宮中可還有規矩？”
瞥了眼階下的女史，吩咐道：“罰她受二十下荊條。”
這幾位女史皆是得鍾媼看重，提拔到這個位置的，對她也唯命是從。
喚作阿竺的女史執了荊條上前，畢恭畢敬地向蕭窈行了一禮：“宮規律令在上，奴婢不得不動刑，還望公主見諒。”
言畢，手中的荊條已經抽向青禾。
鍾媼此番是鐵了心要藉著責打青禾給蕭窈立規矩，只是誰都沒想到，蕭窈竟快步上前，將那荊條給擋了下來。
阿竺下手時並沒留情，也來不及收手。
荊條重重地抽在了小臂上，哪怕隔著層冬衣，也依舊疼得蕭窈倒抽了口涼氣，眼淚險些都出來了。
“公主！”翠微驚叫了聲，連忙上前檢視，“是不是傷著了？”
捲起衣袖，纖細的小臂肌膚如雪，也襯得那道紅痕愈發觸目驚心。
若是下手再重些，只怕皮肉都要綻開。
翠微素來待誰都是一團和氣，說話好聲好氣的，如今也惱了：“若是公主真有個好歹，你待如何！”
意識到自己做了什麼後，阿竺的手都在顫抖。
但看了眼鍾媼的臉色，稍稍鎮定下來，跪地道：“奴婢並非有意為之，公主若要重責，奴婢也認了。”
鍾媼是沒落士族出身，昔年得孝惠皇后青眼入宮侍奉，這些年下來也算德高望重，頗有些名望。
前幾年，進宮的那位謝皇后待她都客客氣氣的。
若蕭窈真為此罰了她們，事情傳出去，再牽連離宮一事，名聲怕是就要爛了。
也正因此，鍾媼才敢如此有恃無恐。
翠微本就不擅言辭，想通背後的原委後，就更是不知該說什麼才好，看著蕭窈手臂上的傷只覺眼痠。
蕭窈輕輕拍了拍她的手背，看向庭中站著的那些侍從：“解開繩子。”
侍從們竟都沒動彈。
為首的內侍看了眼簷下的鐘媼，又看了眼狼狽的公主，似是已經得出結論，看似恭敬地垂首道：“姑姑也是為了公主好。”
他們姿態這樣溫馴，卻又誰都不肯聽她的。
不知多少道目光落在她身上，等著她的讓步，退回殿中當一個乖乖受規訓的公主。
“好。”蕭窈沒再多費口舌，大步流星進了殿內。
眾人不約而同地鬆了口氣，以為她這是終於想明白，服軟了。
鍾媼勾了勾唇角，正要吩咐阿竺繼續用刑，卻只見蕭窈竟又衝了出來，看清她手中的物件後，眼瞳一縮。
蕭窈是拿了短劍出來的。
是那柄昨日想要送去重鑄，卻沒能成的短劍，它極鋒利，哪怕斷了前刃，也依舊能用。
蕭窈沒哭沒鬧，只沉默著，自己動手割斷了綁著青禾的麻繩。
青禾撲在她懷中，痛哭出聲。
兩人年紀相仿，說是主僕，更是自小一道長大的玩伴。
“別怕，”蕭窈將她臉頰黏著的額髮攏至耳後，輕聲道，“都是我不好，讓你受這樣的委屈。”
說著扶她起身，交到了翠微手中：“看看她的傷，上些藥。”
鍾媼這回沒敢再攔，見蕭窈向自己走來，竟不自覺退了兩步，脊背抵在了廊柱上。
她這些年教過許多人。
有一開始就溫順聽話的，也有初時叛逆，逐漸被拿捏著磨平稜角的，但沒有拿著刀劍的。
蕭窈平靜問道：“你昨日既去了祈年殿，如此行事，是我父皇的意思？”
鍾媼目光稍有閃爍，隨即正色道：“自然。”
蕭窈深深地看了她一眼，收起匕首，拂袖往祈年殿去。
天上還落著毛毛細雨，雖幾不可察，但冬日的風總是要分外凜冽些，颳得人臉疼。
蕭窈沒披大氅，甚至沒撐傘。
身上是冷的，腦子卻越來越清醒。
從見著鍾媼第一面開始，她就知道彼此不是一路人，也知道鍾媼不喜歡自己。
她想的是，各退一步，維繫著面上的平衡也好。
可鍾媼想得卻是徹底拿捏她，拔去尖刺，磨平稜角，要她俯首帖耳、聽之任之。
朝暉殿中侍從的態度已經是佐證，若再不做些什麼，只怕就要成為任人魚肉的傀儡了。
她也不想再與鍾媼耗下去了，與其鈍刀子磨肉，不如掀了這攤子。
蕭窈快步走著，卻不防，路口一轉竟撞上人。
那人身量比她高，身體比她硬，觸目是緋紅的官服，蕭窈只覺頭昏目眩，踉蹌了下。
崔循下意識扶了一把，皺了皺眉。
他來過祈年殿不知多少回，路都是走熟了的，卻還是頭回遇上這樣的事。
面前這位女郎看起來頗有些狼狽，烏黑烏墨的長髮只是隨意一綰，未施脂粉，素著一張臉。
但那雙眼卻極亮。
簪星曳月，光華奪目。
明明昨日隔著帷帽輕紗，未曾見過面容，但崔循還是明瞭了她的身份。
他鬆開手，後退半步，垂眼道：“公主。”
