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木匠按照吩咐，將木柴丟入爐內，火焰猛然躥高，爐內的木炭比以往少了三成，這是李平的策略，如果不成功，就需要回爐再造，這就浪費了。
木炭燃燒噼啪響，看不到爐內的情況這還是他們冶煉生鐵的頭一次，可畢竟是老技工了，即便看不到也知道一爐的時間，只要掐準時間即可，所以郭齊進並不太擔心。
像他們這樣的爐，燒一次也就一個時辰左右，時間漫長眾人開始漸漸散去，只剩郭齊進等人。
一炷香的時間眼看還有四分之一，百般無聊的李平，聽到郭齊進一聲大吼：
“開！”
“嗯？這不還沒到點？”
韋青等一干人爐工都很詫異。
“愣著幹嘛，開爐啊。”
郭齊進急著大吼，一邊趕忙將鐵鉤將爐口給勾開。
李平趕緊示意搖風扇的木匠停手。
眾人圍了過來，便見到一股熾青粘糊液體從爐下方緩緩流出，順著磚道，淌進鐵板，許多人一臉驚愕，李平卻是笑眯眯。
“嘿，這就溶啦？怎麼會這麼快？”
爐工們紛紛驚奇。
“眼瞅這香還有一半呢。”
“成了！”
郭齊進和喘著粗氣的李平互相對視一眼，兩人心中都一陣激動。
隨著爐內的鐵水流盡，爐工們開始打量這神奇蓄熱室，從渣口挖出爐渣的時候，又驚呼一聲。
“這……可不止少三成木炭啊，平哥，你太牛了。”
爐工們不約而同向李平投去敬佩目光。
“看這樣，咱們每天還能多燒一爐。”
他們每天是多能燒六爐鐵，如今李平改造的爐火把每爐燒的時間縮短了四分之一，自然能多再燒一爐。
節省三成木炭，還能多燒一爐鐵，這一來一去，可比以往拉昇了一個幅度。
“就這平哥兒搗鼓出的玩意，每年能多收一千兩。”
烏赫拉已經算出了大致的數目，幾百號人頓時沉寂下來，互換了個眼色，一時間都興奮起來。
“那也不是咱們能全拿到手的。”
韋合良冷哼道，出聲提醒了一句，無論如何改造產出多少鐵，四分之一都要被人拿走。
“那也夠了，至少比以前更好了不是嗎？”
齊木匠心滿意足地拍了拍風扇，畢竟這玩意可是他一手造出來的。
“咳……燒塌了一層，可不能接著煉了。”
韋青乾咳一聲，提醒眾人，鬼知道這李平還真能搞出來，這像找蛋縫的蒼蠅一樣。
“塌了，也沒啥，再建一層。”
郭齊進樂呵呵地拍打著李平的肩膀，看李平的目光也全變了，之前的疑慮一掃而空，取而代之的是深深的欽佩，這小子可真是不簡單。
降低成本，提高產量，這對工人亦或是老闆而言，還有什麼能比這兩件重要。
李平和木匠們砌了新的一層爐，再叮囑一些東西后，也算完美結束。
“有些偏差，總體來說還……行！”
李平有些汗顏，如果不是郭齊進冶煉技術經驗豐富，燒塌了這爐子，那可就麻煩了。
對郭齊進來說，絲毫不在意這點偏差。
“平哥，你透個底，真會鍊鋼啊？”
鍊鋼當下不著急，李平笑著向烏赫拉點了點頭，下一步計劃要落到烏赫拉身上，有了這爐火改造案例，對方毫不猶豫答應，按李平的要求開足馬力。
不止省了三成木炭，還能多燒一爐生鐵，這對爐工們來說可是學習的機會，大夥都圍在爐前上下打量那蓄熱室。
接著他們又把李平拉了過來，嘴裡唸叨問他，這一個小磚屋有什麼秘訣所在。
李平也只能暫時敷衍了一下，同時還邀請他們到他的課堂上學習手工業知識，不忘提醒要保密。
想著不用再欠戚老爺的債務，爐工們平時陰沉的臉都掛滿了笑容，接著開始為爐火加固施工的準備工作。
這次改造只是長期規劃之中的第一步，銀子是沒法直接落到郭齊進他們手中，不過卻能幫他們擺脫戚老爺的債務，從泥潭裡給拉出來，要解決完糧一事還得看烏赫拉那邊的進展情況。
思緒轉動間，一個尖銳的聲音響起。
“怎麼回事？”
李平抬頭一看，竟是鄭一休。
對方來得有些突兀，不由皺了皺眉。
這鄭一休平日可不屑來這骯髒凌亂黑黢黢的礦場，他是縣裡的衙役兼永漢鎮這一帶的里長。
換在李平那個時代，那就是體制內人權，黑白通吃的地區一霸。
唯一不同的是，鄭一休還不太敢過多欺壓永漢鎮這幫礦工，基本都只是搞一些小動作。
“李平在哪？哪個是李平？”
鄭一休指著眾人，一副頤指氣使模樣，眾人紛紛讓開道路，李平從隊伍中站了出來。
這王婆子告狀挺利索的。
郭齊進一邊講解著為什麼爐子坍塌，但鄭一休卻不在乎什麼原因引起，見到李平站了出來，冷眼一笑。
“三四天沒在礦場幹活，你，可以滾了。”
鄭一休冷冷說著。
李平無所謂地聳了聳肩，放以前可能早就祈求放一馬，可現在，這工作沒了就沒了，他可不指望每個月拿點微薄的薪水，還要在礦場幹十個來個小時。
“郭齊進！”
鄭一休冷眼從李平身上移開。
“你家這幾年的債稅，該繳清了吧。”
李平皺眉，這鄭一休，在打什麼主意？
“債稅？”
郭齊進一愣。
“怎麼？裝糊塗呢！”鄭一休道朗聲道：“康熙四十七年，欠稅一兩三錢，四十八年，欠一兩一錢，四十九年，欠一兩二錢，五十年，欠一兩四錢，算火耗，甲首銀錢等雜費，總計十四兩八錢，今年五十一年，輪到你甲首，過去甲首歷年積欠總計八十九兩七錢四分，加上其餘，總計一百八十兩四錢，令你三日繳清，明白嗎？”
鄭一休顯然有備而來。
之前他看過郭叔家單上的債稅好像並不多呀？李平接著才明悟，原來是幫他補上了，而他們還拖著債。
“想來你們家也沒啥可以賣的……除了……咳，如果三日內繳不清，你就等著魏知縣魏老爺的傳喚，好好在牢房裡待著吧。”
鄭一休看向李平的目光充滿了戲謔。
到這，李平終於明白，這傢伙打得什麼主意了，上一次他打攪了戚老爺讓盼盼做丫鬟的事，如今讓鄭一休來翻舊賬，好讓郭叔迫不得已再一次把盼盼賣出去。
“鄭大少，陳年債稅，怎麼就輪到我家賠付這……還有，債稅家家有，你怎麼就盯著我們家？”
郭齊進陰鷙的臉賠笑著。
“喲呵，輪到你教訓我哩？你們家有債稅，是不是就該追繳？你還有理了？另外大清律法那條規定當年債稅就歸當年賠付？我看你老糊塗不成？”
鄭一休啐了一口。
郭齊進一時語塞，雖鄭一休沒有人道，但按律法來說的確如此。
鄭一休四下張望了一會，壓低著嗓子，朝郭齊進道：“你也知道，我這人鄉親有難能幫絕對幫，我並非有意為難你，這樣……你，把你們家二丫頭打扮好些，這幾日別讓幹活了，三天之後我來接人，這債稅呀，棘手，不過我會幫你解決。”
接著鄭一休臉色驟變，又壓著嗓音：“你可想好了，不送人的話，你得到縣牢，說實話，這礦場我不在乎是誰租，只要我一句話，戚老爺就能轉給王莊。”
將目的敘述完畢，以他們的情況有什麼能力繳清這債稅，最後也只能乖乖把那丫頭送來，李平臉色沉重，卻讓鄭一休心情大好。
鄭一休挺直腰板，衝著李平冷笑道：“李平啊，李平，再過三天咱們也算親戚了，別忘了來喝喜酒，哈哈哈……”
李平和郭齊進對視一眼，立馬醒悟，原來垂涎盼盼的不是戚老爺，而是鄭一休這傢伙。
郭齊進兩眼冒火，就要衝上前先掐死這傢伙，李平拉住他，給了個眼神。
“你確定真有這事？”
鄭一休頭也不回冷哼一聲：“不然呢？”
“這惡賊！”
郭齊進看著鄭一休遠去的背影，咬牙切齒，緊捏著拳頭，說是來討積欠，實則來勒索他女兒。
不僅如此，眼下李平剛改造好了爐火，這鄭一休又用礦場來壓迫，整個永漢鎮都靠這礦場生計，若不是肯，被戚老爺轉讓給王莊，一村人吃什麼？他郭齊進如何對得起父老鄉親？
“叔，你若信我，這事我來解決。”
李平安慰著郭齊進把怒意散去，先前他看過自家的滾單，覺得康熙五十年有些熟悉和詭異，方才聽鄭一休再說一遍，他這才想明白了。
正好，要鬥這傢伙，最好一棍子打死，否則野火燒不盡，春風吹又生。
