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天鵝莊園，春耕季
隨著一聲雞鳴，石橋村村頭的自由農西蒙很快起床了。在這個中世紀的小村莊裡，當然不會有什麼早起難的問題——普通人沒有夜生活，特別是農忙時期，一天的辛苦勞累後，幾乎是躺下就睡了。
哪怕農忙這段時間會有‘加班’現象，也不會太晚。有些活計或許不需要多少照明也能做，但人不累，牛也累了！
非常現實的一點，別看現代打工人自嘲‘牛馬’，實際上農業社會牛馬比人貴重的多！而且人有耐力‘堅持’，牛馬可沒有，做不到就是做不到。非要牛馬‘堅持’的話，它們是真能死給人看的！
睡得早的結果就是，前一天再累也睡夠了。這還是農忙時期，如果是非農忙時期，村子裡的人是要晚上睡到凌晨時清醒一段時間，隨便找點兒事做，然後再接著睡的。
“...我瞧這事兒準成不了！”西蒙的妻子在丈夫大口吞嚥啤酒和麵包時，神神秘秘地說。
為了不打破晚上齋戒，此時多數平民是不吃早餐的。農民上午要工作，是重體力勞動，也只會喝一杯啤酒，按照教會的說法‘液體不會打破齋戒’麼。
啤酒本來就被稱之為‘液體面包’，足以提供不少能量了。更何況這年頭農家自釀的啤酒往往很稠（釀酒時用的穀物還在裡面），其實和粥沒什麼兩樣。而最近是農忙時期，除了一杯啤酒外，家裡的主要勞動力還能吃一塊黑麵包。
西蒙知道她說的是什麼事兒，不過就是去年冬天，城堡裡有人過來了一趟，命令莊園管家督促莊園裡的農奴堆肥——往年大家也堆肥，對此門兒清，突然來一個城堡裡的老爺指點他們這件事，幾乎所有人都不看好。
不過，那些肥料大多都是要用在領主大人的自營地中的，大家也無所謂。而且農奴們按照規定，每個禮拜本來就得為領主服兩三天的勞役，做什麼工不是做呢？
之所以今天西蒙的妻子會提到這件事，還是因為前段時間春耕初期，大家要在犁地的同時將肥料一齊犁進去——很奇怪的是，往年大家的自留地和領主的自營地忙起來是一起忙的，所以經常會出現關鍵時期，莊園管家還要抽調勞役到領主自營地上的事兒。
如果不是沒辦法，莊園管家一般不會下這種命令。這樣很得罪人不說，那些安排到領主自營地上工作的農奴也不見得能安心工作，往往效率是相當低的。
不過有時候就是要做選擇。
但今年不一樣，莊園管家沒有抽調人手到領主自營地上，反而是等大家春耕最忙階段都快完了，這兩天才開始讓大家去服役。當然了，之前春耕忙時欠下的勞役要補回來，邏輯和‘調休’差不多。
現在才開始準備種植小麥、黑麥等穀物其實是有些遲了。
“那是老爺們的事兒，和我們沒關係...說起來，自營地上到底要種什麼？”西蒙自言自語地說。
他們當然不會認為是莊園管家大發善心，讓大家忙完了自家自留地再來忙領主老爺的。很容易想到的就是，今年領主的自營地上不打算種植穀物了，而另一種作物的春播時間要稍晚於小麥等作物。
“我聽磨坊那兒的人說，城堡裡來人了，拿了一些甜菜種子，那些自營地上都要種上甜菜！”西蒙的妻子興致勃勃地說。她是一個活潑的人，和誰都說得上話，哪怕是莊園里人人都討厭的磨坊主。
此時的莊園裡，農戶到磨坊磨面後，是要給領主上繳一部分的。誰也不會高興自家辛辛苦苦耕種所得，到最後還要被剝削走一部分，也因此磨坊主們總是莊園裡最被厭憎的人之一——因為磨坊‘稅’的原因，大家都儘可能不去磨坊磨面。
要麼製作手磨，偷偷磨面，效率低了一些，但好歹不用被剝削。要麼就乾脆不吃麵包，或者少吃一些，收穫的穀物到時候直接煮粥喝就好了。
“哦，甜菜...莊頭似乎說過，今年的地租可以用收穫的甜菜頭抵扣，但不能是紅菜頭的那種。願意的人可以去領種子，嘿，老爺們居然會準備種子！”西蒙喝完最後一口啤酒，咧著嘴笑了起來，有些嘲笑的意思。
對他們這些農民，無論是農奴，還是自由民，那些‘高貴的老爺們’向來是極盡可能地剝削！現在居然送種子，這可真是難得的‘恩情’啊！
“...那些種子是從附近的村莊收集來的，聽說根莖會更大，也更甜。”西蒙的妻子說出了自己的打算：“我算過了，用甜菜頭抵扣地租更划算，我們不是還有一塊地沒有播種嗎？不如用來種甜菜吧！”
這些甜菜就是路易莎讓天鵝莊園種的，不過修女院拿來的種子不夠，一個天鵝莊園的自營地自己都不夠。如果要讓莊園裡的農民也種甜菜，就只能用別的種子了。這些種子是收集來的，收穫的甜菜大約是之前路易莎他們在周邊收購的那樣。
雖然產量和含糖量很可憐，但因為食糖的價格足夠高，所以利潤還是高得驚人。
“只要土地有肥力，根莖自然會長大長甜。”西蒙對於那些所謂的‘優質種子’不以為然。
某種意義上他的看法也沒錯，此時的種子之間固然有優劣，但相比短時間內選育出的優勢並不明顯的種子，水熱環境、地力之類對收穫的影響其實要大得多。
現代的農產品其實也一樣，高的嚇人的產量都是要靠化肥的！畢竟，凡是要講科學，能量是守恆的，沒有肥料怎麼養的出那麼多作物？
各種新種子固然好，但一旦沒了化肥，產量腰斬都是輕的！所以一些需要進口化肥的國家才那麼難受，農業受國際行情波動影響很大。
“你算清楚了嗎？唔，甜菜頭可比穀物要費地，要麼用更多的肥料肥地，要麼就得在養地、休耕上下更大的功夫...這些算上還更划算嗎？”西蒙問妻子。
此時的甜菜沒有後世甜菜的產量、甜度，但相對的，其實也沒那麼消耗地力。它現在算是蔬菜的一種，需要費心的程度也不比其他根莖類蔬菜更高——菜地本來就和耕地不同，需要更精心的侍弄，水肥也會給的更多。
農民的妻子也是農民，對土地上的事一樣熟悉，這些西蒙的妻子當然也考慮過。點點頭就說：“算清楚了，我們以前也種過甜菜頭......”
除了佃的耕地，農舍前頭往往還會有小塊的地，用來種植自家吃的蔬菜，有時還會圈養一些家禽牲畜。這些農舍菜地上種得最多的就是捲心菜、洋蔥、大蒜、芹菜等，甜菜不算最常見的，但也不少見。
“好吧，那塊地就用來種甜菜...希望那能讓我們今年多一些盈餘。”西蒙嘀嘀咕咕的，但足夠妻子聽清了，她準備一會兒就去領取種子。
就在西蒙和他的妻子，以及天鵝莊園中不少農民都有打算種些甜菜時，路易莎帶著一些人手來到了這裡...她是來看甜菜種植情況，以及為製糖作坊的建立做一些準備工作的。
路易莎從馬車上下來，莊園法庭前是早就等待迎接她的神甫、莊園管家、莊頭、農事官、警役等人。
神甫不用說了，此時人們的生活離不開宗教，即使是在村子裡也少不了教堂和神甫。不過有的村子規模小，是鄰近的幾個村子共有一座教堂。
在平原廣闊而肥沃的布魯多，人口相對密集，何況是在巴爾扎克伯爵的莊園裡，村子規模都不小。算下來一個天鵝莊園都有幾個百戶村了，所以雖然莊園內的村子共用一個教堂，但這個教堂是石頭建造，雕刻漂亮，塔樓高聳，佔地面積還不算小，也不比一些城鎮的教堂差了。
這不奇怪，此時很多城鎮的人口就是一兩千人，和天鵝莊園是一個量級的。
神甫因為宗教的特殊地位，所以站在眾人之前，就如同大家公認宗教貴族比同等級世俗貴族地位更高一樣。當然，地位歸地位，實際權力是另一回事。
在神甫之後站著的才是一個莊園的‘話事人’，即莊園管家。這個類比華夏古代的話，就是縣令了，各方面是一把抓的，就是說原則上，莊園裡什麼事他都能管。
一般莊園管家都是普通騎士家的小兒子，無法成為騎士不說，家裡也沒土地給他繼承。如果還不想去做神甫、修道士，他們就會出來自謀生路。不過也有自由民能做莊園管家的，他們可能是商人、工匠的孩子，上過學，有做莊園管家的基礎。
就像華夏古代的縣令一樣，地方官一般都不能回家鄉做官，這個莊園管家也是外來的。這樣在莊園裡行使管理權時，對上不容易欺瞞領主，對下也沒那麼容易肆無忌憚地欺壓莊園裡的農戶——這就要說到莊園裡的莊頭了。
莊頭類似華夏古代縣衙裡，吏員的頭頭腦腦，立足於本地。一方面輔佐主官，另一方面作為地頭蛇要比主官更穩固。他們直接對領主負責（雖然一般夠不上領主，只能夠上領主的代理人），一旦莊園管家有些事做得太過分了，他們是既能向上告狀，也能糾集莊園裡的農民‘武裝反抗’。
一些不當人的莊園管家，被莊頭召集人手打一頓，甚至趕出莊園的也不是沒有。一旦這種事發生了，不論誰對誰錯，這個莊園管家都是當不下去了——至少他沒能力掌控、管理莊園，這是明擺著的。
莊頭和莊園管家之下，如農事官、警役、林務官等就不必說了，類比縣衙裡的普通吏員，負責各項具體事務。
