9 第九章

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蕭煜做賊心虛，迴避了他的審視，裝出一副正人君子的高冷模樣。

沈旭垂首，聽到王夫人的誇讚聲。

沈映蓉並未察覺到異常，她對那些藏品興致勃勃，畢竟極少有機會見到真跡。

也在這時，吳閱等人過來了。

沈映蓉立馬同沈父說起王昌中的畫，父女倆都喜歡他的墨寶，聚到畫前圍觀。

以前他們看的都是贗品，如今得幸見到真容，別提有多高興。

沈方哲捋鬍子，就畫中的亂石點評一番，蕭煜這才後知後覺意識到沈映蓉的繪畫風格受其影響。

上次他換來的《荷戲》雖然比王昌中的墨寶風趣，但其潦草的“拙”則與王昌中有異曲同工之妙，都是精簡運用，絕不多落下一筆。

沈映蓉也追求那種極致的精簡，看似拙樸，實則落筆巧思，寥寥幾筆就能勾勒出畫作靈魂。

以前蕭煜對這些書畫沒有絲毫興致，覺得是文人附庸風雅，而今居然虛心請教王昌中墨寶的難得之處。

沈方哲耐心指出王昌中的繪畫風格，就那幅亂石細細解說。

蕭煜聽得認真，時不時點頭，或提出疑問。

沈方哲一一解釋。

那時少年郎放下身段，虛心求教的模樣甚得沈方哲讚賞，覺得此人挺有禮數，也沒有傳聞中那般招人厭。

一眾人在春雨園逗留了許久，蕭煜不敢明目張膽偷窺沈映蓉，因為沈旭那小子時不時會瞟他。

這讓他非常討厭，總有種做賊心虛的錯覺。

不一會兒有人過來尋吳閱，原是王縣令喚他。

吳閱同家奴過去了。

沈方哲看向女婿，神情裡有些擔憂，因為王縣令是出了名的難纏，吳閱在他手底下做事，一身傲骨只怕也得被磨平。

怕王縣令不給體面，沈方哲試探問了一句。

蕭煜雖然沒在官場上廝混，卻打小就在權貴圈裡浸染，那點人情世故還是曉得的，當即過去了一趟。

不出所料，王縣令為著河務的事發牢騷。

衙門裡缺人手，吳閱調派不周，還是蕭煜出面許下十多名體魄健壯的家奴去幫襯，把事情平了，解了他的難處。

吳閱感激連連，心中雖對王縣令不大痛快，還是忍耐下來。

這段小插曲到底令他如鯁在喉。

當初在第三次會試落榜後，恰逢衙門缺縣丞，他便試了一試，謀得這差事。

之前聽人說王縣令不易相處，他還不信，而今處下來，確實滿腹牢騷。

沈映蓉曾勸過他，家中不缺那點口糧，讓他專心再戰，他卻有自己的打算。

像他們這種沒有人脈關係的小門小戶，日後就算中了進士，多半都會從縣令做起。

反正遲早都會走那條路，還不如現在磨練磨練，日後若能高中謀得差事，輕車熟路。

縣丞算是一縣的二把手，他有舉人身份，既能做縣丞，也有資格做縣令。

不過舉人做縣令的機會極少，多數情況下首選進士，但也不是沒有。

以前吳閱心高氣傲，經過三次失利和在王縣令手下磋磨後，稜角已被現實磨平許多。

沈映蓉還在春雨園陪王夫人，為了不掃她的興，他過去後並未展露不快。

人們在春雨園逗留了許久，之後遊園去馬場那邊，途徑靜安堂的長廊，雕樑畫棟，叫人頓足驚歎。

家奴說靜安堂是蕭老夫人的住處，是整個府邸最搶眼的地方。

眾人前往觀覽，不過只能進院子，不能入室。

靜安堂五間正房，碧瓦飛甍，各處精美木雕隨處可見。

光外觀就氣派不已，著實讓人們開了眼界。

祖宅尚且如此，京中只怕更甚。

吳閱望著那些精美雕刻，心裡頭酸得不行，倘若自己家世背景再強勢些，何至於像今日這般受王縣令磋磨？

當一個人的能力還撐不起野心時，任何落差帶來的都是諷刺。

此刻吳閱全然沒有方才的好心情，他越是看到蕭家的富貴，心裡頭就越是不平。

一眾人走走停停，去到馬場那邊，開闊的視野極具衝擊力。

沈映蓉第一次對權貴之家有了具體的認知。

魏氏在一旁感慨道：“這麼大的馬場，若是種莊稼，不知得養活多少人。”

沈映蓉沒有答話，想來她父親心中更受衝擊，畢竟以前沈家的祖宅也不差，雖然比這裡小得多，好歹是三品大員的家底。

這不，沈方哲內心確實備受觸動，他幼時也在沈家祖宅住過，至今還能清晰憶起。

“今日得幸來此觀覽，日後提起，也算是見過世面了。”

蕭六郎道：“國公府好歹是祖輩積攢下來的家底兒，自要比大多數富貴，不過與京中那些王公貴族比起來，相差甚遠。”

沈方哲捋鬍子，“蕭郎君謙虛了，我等小門小戶，見過這等榮耀，就已然不得了了。”

蕭六郎擺手，“沈先生莫要妄自菲薄，你們沈家祖輩當年何其風光，現在重走科舉，假以時日，必當一輩比一輩強。”

這話把沈方哲哄得高興，笑道：“借蕭郎君吉言。”

人們在馬場這邊並未呆得太久，就見家奴過來，說宴席已經在花間閣備好，請賓客過去入坐。

眾人陸續跟隨家奴前往花間閣。

府裡頭的僕人穿的衣裳都是統一的服飾，衣料甚至比尋常百姓考究得多，言行舉止規矩端肅，處處彰顯權貴人家的體面。

花間閣那邊分了兩處場地，男賓和女眷們分開落坐。

男賓這邊由蕭煜主持宴飲，女眷這邊則由甄氏主持，她雖然不是正兒八經的主子，卻是蕭煜乳母，得府裡敬重。

長形桌上陸續傳菜，琳琅滿目，叫人看得眼花繚亂。

入坐也是有講究的，按身份排著來。

甄氏坐在主位，同女賓們客套，她在國公府呆了近二十年，常年在權貴之家薰陶，自有一番派頭。

年輕些的女郎們不免對京中好奇，甄氏絲毫沒有不耐，和顏悅色同她們說起趣聞，聽得眾人津津有味。

桌案上菜餚豐盛，冷盤五份，有香糟鴨信、水晶魚皮凍、撈汁爽口胡瓜、酸辣藕帶和滷煮拼盤。

魏氏在一旁給沈映蓉佈菜。

水晶魚皮凍膠質滿滿，入口彈牙，鹹鮮味十足，很得喜愛。

酸辣口的藕帶脆嫩爽口，特別開胃。

正上方的甄氏不動聲色朝這邊看來。

上次蕭煜為了換取《荷戲》不惜把馬參的《秋月圖》換了出去，今日見到《荷戲》正主兒，不由得多瞧了幾眼。

她在京中見過不少貴婦，眼前這位論起容貌來算不得頂尖兒，不過氣質卻少見，是多數女郎都沒有的腹有詩書氣自華。

倒是挺出挑。

又因著沈家曾經的輝煌，甄氏好奇問了幾句。

沈映蓉一一作答，落落大方，叫人挑不出錯處。

回答完甄氏後，魏氏給她布上一隻蝦仁。

呈上來的六道熱菜色香味俱全，有燜鹿筋、燴蝦仁、蜜汁火方、糖醋鯛魚、羊舌籤和花炊鵪子。

眾人紛紛稱讚菜餚美味，提及那道花炊鵪子，甄氏同王夫人說起京中庖廚的做法。

男賓那邊的氣氛比這邊更為熱絡，眾人飲酒投壺娛樂，好不熱鬧。

女賓這邊極少人飲酒，縱使有人投壺，沈映蓉都沒去出風頭，很是低調。

女郎們談論的話題無非是時興的衣裳首飾，她興致不高。

蕭家庖廚的手藝還不錯，那道鵝掌湯滋味鮮美，她貪心地用了不少。

就算最平常的豆腐羹，因著新增的料豐富，用起來也別有滋味。

僕婢陸續呈上來好幾道燉湯，沈映蓉一概不動，已經用得差不多了，讓魏氏自行去用飯。

這頓宴飲你來我往，整整持續了一個時辰。

女賓這邊先散，人們聚到偏廳用茶水瓜果，男賓那邊則還在繼續飲酒笑談。

有女賓睏倦，跟隨家奴去廂房小憩。

沈映蓉差魏氏去看丈夫那邊的情形，她回來說吳閱喝了幾杯悶酒，有沈父盯著，不礙事。

午間人們各自小憩。

吳閱微醺，沈旭很懂事，扶他在房裡躺下休息。

沈映蓉過來見此情形，問道：“這是吃醉了？”

沈旭搖頭，“不曾。”

沈映蓉坐到床沿，又問：“可曾用過醒酒湯？”

沈旭應道：“用過一碗。”頓了頓，發牢騷道，“這會兒王縣令吃醉了酒，非得拉著咱們爹嘮嗑，不放人。”

沈映蓉：“那阿寶趕緊過去瞧瞧。”

沈旭這才過去了。

吳閱實在睏倦，沒一會兒就睡著了，沈映蓉坐在一旁看他。

莫約半盞茶的功夫，忽見魏氏進屋來，說甄氏差人來尋。

沈映蓉頗覺詫異，問道：“甄嬤嬤尋我作甚？”

魏氏搖頭，“那婢女沒說。”

沈映蓉揣著狐疑出去了，同外頭的家奴交代了幾句，便由魏氏攙著前往牡丹院。

那婢女領著主僕進了院子，做了個“請”的手勢，說道：“嬤嬤在偏廳，沈娘子請。”

沈映蓉前往偏廳，魏氏原本想跟上，被婢女伸手製止。

當時沈映蓉以為偏廳裡的人是甄氏，哪曉得打起門簾步入，卻見蕭煜站在桌前。

沈映蓉不由得愣住。

見到佳人，蕭煜剋制著內心的雀躍，朝她行禮，“沈娘子。”

沈映蓉還禮。

縱使她再心大，也隱隱意識到不妥。

對方借甄氏的名義邀見，並且還是私底下相見，不免讓人揣測其動機。

沈映蓉緊繃著臉，戒備十足地提醒他，“蕭四爺應稱呼我吳夫人。”

“吳夫人”三個字帶著敲打的意味鑽入蕭煜耳朵裡，他眉毛一挑，忽地抿嘴笑了，一雙眼裡閃動著受到刺激的玩味。

沈映蓉情不自禁後退兩步。