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崔昆負手立在前堂通往後院的一道曲廊臺階下，微仰著面，視線越過簷廊的頂，投在其後露出的一座小簷樓頂上。
樓中宿著昨夜剛到的那位少女。
晨光漸亮，天空薄青，將昨夜隱在深夜裡的小簷樓的輪廓顯得越來越清晰。不過一夜功夫，樓頂的黑瓦便覆上一層不薄的白霜。
又一個考驗人的冷酷的嚴冬降臨了。
崔昆眺望片刻，轉面望向身後侍立著的一名僕從。
崔昆面容不怒自威，早年帶兵之時，往往身披戰甲，與部下一道破軍衝殺，每有戰利，必分賞有功之人，自己則束身儉約，如今姬妾皆無，冬夏不過各兩套常服。無論部將還是府中僕下，無不對他發自內心地既敬且畏。
那僕從方才一直都在望著這邊，以便時刻應召，見狀迅速小步奔上。聽到家主問是否已將話傳到，點頭：“稟齊王，方才說快了。世子應已在來的路上。”稟完，窺家主眉頭微皺，顯是不悅，忙機靈地又道：“小人這就再去催。”
崔昆道了聲不必，邁步便去。
卻說崔栩昨日傍晚回城，意猶未盡，又喝過一番，方摟一侍妾盡興而眠。崔昆因白天收到有關潼關之戰的最新訊息，心內擔憂，連夜召了幾名司馬與幕僚在軍府內就著輿圖沙盤推演局面，故並不知曉城門口發生的事，回來收到報告，雖感惱怒，但崔重晏不怪，兒子醉睡不醒，加上心事又被潼關形勢羈住，事也就草草作罷了。
崔栩方已被外頭的侍女催醒，知崔昆要自己過去，疑心是為昨日城門口挑釁崔重晏的事責備自己，自是不願，心內更感不平，借宿醉頭疼暫時拖延，一面坐在榻沿由那侍妾助著慢慢穿衣著履，一面思忖見面後如何應對。只還沒想好，又聽外面催聲傳來，煩躁不已，知是躲不過去，一把推開還在身旁痴痴暱暱撒嬌糾纏的侍妾，自己登上靴履，大步走到門後，怒衝衝一把拉開了門，口裡罵：“催什麼催！遲個片刻，又能如何——”
話音未落，撞見門外一張含著虎威的面，沒想到崔昆竟自己來了，一愣，慌忙後退一步，讓到一旁，“父王，你怎親自來此？”
崔昆冷麵，侍妾嚇得胡亂掩上衣襟匆匆退走。崔栩觀父親神情不善，心一橫，哼道：“父親大早又是要為那外來人責備兒嗎？莫不是將來要把兒子助父親打下的這青州基業也拱手送給那人？若是如此，不如早說清楚，兒子也早些出去，免得將來連個容身之地也無！”
崔昆跨入，叱了一聲孽畜。
“你除能領兵殺幾個人，還能助我甚事？你可知如今外頭的局面？”
不待崔栩出聲，崔昆繼續道：“昨日方收到訊息，宇文縱局面大好，便將攻下潼關了！一旦叫他自那孫榮手裡奪走潼關，你知將會如何？”
崔栩一驚。
他雖性情殘暴，然而論到戰事，並非完全蠢鈍之輩：“他拿下潼關，則取關內如關門打狗，長安遲早必將落入他手。”
崔昆沉面：“遠不止如此。”
“長安今雖一片廢墟棄地，實無用處，但奪下長安，足以鼓舞士氣，以天下之中而自居，往後聲威，只會更盛。孫榮失關內之地，但只要固守他的東都，想再支撐一段時日，也並非做不到。那宇文縱一時打不掉孫榮，必撿軟柿子去捏。你說，他下一個目標，會是誰？”
崔栩微吸冷氣：“難道竟是我們？”
“裴家兄弟憑著祖上所積之威，如今也算是站穩腳跟，太原府以西的河西之地，宇文縱目下輕易不會去動。我若是他，必會先拿青州齊州，如此，便可對東都形成左右夾包之勢，到時想拿下孫榮，是遲早之事。等他佔了孫榮今日之地，養足兵馬，再打裴家兄弟，也是不遲。”
崔栩不服：“父王何必如此滅自己威風？宇文縱老巢在蜀，就算叫他拿下關中，一來兩地相距甚遠，二來，我青州也非彈丸小地，他再厲害，敢舍近攻遠，叫他不死也扒層皮！”
崔昆冷哼一聲：“他在二十多年前便有個名號，橫海天王，你可知出處？”
那時崔栩不到十歲，自然不知，搖頭道：“我只聽聞，他早年乃是食人魔頭。”
“此人十七八歲便叛了朝廷，一度遭裴將軍鎮壓，將老巢也弄丟了，便竄到河北一帶落草為寇，與那些流民沆瀣一氣，拉扯起一支雜軍，號稱橫海天王，竟叫他僥倖又東山再起。如今的冀州節度使範方明，名義上歸順召國，實則和他早前有過交情。範方明如今受著孫榮猜忌，若是懼怕自身難保，一旦投向宇文縱，我青州北、西、南三面都將受敵。到時莫說光復聖朝，只怕就剩跳海一條路！”
“只怪我當年長久領兵在外，沒能親自管教，竟養出了你這狂瞽無知之輩，整日給我撩是生非！我再告誡你最後一回，敢再恣意妄為欺辱晏兒，休怪我不認你這兒子！”
齊王的語氣嚴厲而冷酷，崔栩被鎮住，再不敢發悖逆之言，遲疑地問：“那當如何破局？”
“第一便是聯合裴家兄弟，第二——”
齊王盯一眼崔栩。
“知我今早為何叫你？”
“兒子不知，恭聆父親教誨。”
齊王神色這才稍緩：“你當也知聖朝從前有位酌春公主。先帝殯天之時，她年紀尚小，昨夜被接來此處了。一早叫你，是要你隨我一道過去拜見。”
崔栩愕道：“便是從前那個有著祥瑞之名的公主？”
齊王頷首。
“當年劉繼盛兵敗，公主被你母親接走，這些年一直隱在外面，如今長大了，將她接來。不止此，當日與公主一道倖免於難的先帝之子亦在人世，不日也將到來。”
“為父與你母親已是議定，由你尚公主殿下。往後，我青州便是天下正統所在，可以此為據，廣召天下豪傑，光復聖朝大業。”
崔栩終於自這突然而至的震動中反應過來，目光爍動間，快步走去將門關合，回身道：“父王！兒子有一話，長久以來如鯁在喉，今日便直說了！什麼母親，我母親早已去了。什麼聖朝，聖朝也早便亡了！那婦人不過是個人盡可夫的娼婦，兒子不知她到底用何手段，竟能叫父王你對她俯首帖耳！還有父王要我娶的那甚公主，我瞧也就是個小娼婦，與她姑母有何兩樣！她若真是祥瑞之身，何以家國還是滅了？父王你若真要兒子娶，我娶便是。只是，兒子實在想不通，咱們父子為何要給他人作嫁衣裳？當今天下，誰都可以稱帝。那孫榮早年不過是個卑賤武夫，如今都敢自立，父王出身清河崔氏，最為清貴，為何不能自己也……”
“住口！”
崔昆揮臂，扇了崔栩一嘴。
“再敢發這悖逆之言半句，我今日便當場殺你。”他寒聲道。
崔栩心內雖依舊不服，然而終究是不敢再發聲了，只得垂頭應是。
“你又知道什麼！天道蒼茫，凡眼豈能窺得當中運數。祥瑞也要天命之人，方可承接。”
他上下打量了眼崔栩。
“換身衣裳，將自己收拾得利索些，隨我來！”
……
天色大亮，當第一道陽光射到齊王府邸後院的小簷樓上時，李霓裳已梳妝完畢，在長公主的陪同下端坐在位，候齊王到來。
沒片刻，伴著一道腳步之聲，門內入得二人。隨在後的年輕些的，李霓裳昨日在城門口透過車窗瞥見過，便是崔栩。而前方那領著他肅然下拜的，想便是齊王崔昆了。
她起身上前，伸手扶起地上的齊王，又向跪在後的崔栩略頷首，示意起身。崔栩卻仍是跪地，一動不動，只抬著頭，目不轉睛地盯來，雙目灼灼，似當場已將她的衣裳剝落一般。
李霓裳心內油然生出一縷不適之感，轉面不再去看。
崔昆已自長公主口中知公主至今失語，待情緒平復了些後，唏噓謝恩道：“老臣只恨當年勢單力薄，未能保得先帝與公主周全。而今僥倖仍能苟活於這亂世，自當加倍報效。老臣不敢以一代國相裴文貞公自比，然而時勢倒逼，縱然不自量力，如今也當搏上一搏。倘上天助力，有朝一日能叫老臣輔助公主光復聖朝，死而無憾！”
李霓裳深深斂衽，以表謝意，崔昆怎敢受禮，極力阻攔。又敘話片刻，自當告退，道：“事以密成。今太子未至，公主在此之事，也不宜叫外人知曉，以免生變，只好委屈公主暫時在此陋舍再住些天，待太子到了，老臣便向天下昭告，到時我聖朝復立，公主便是輔國公主，老臣率我青州萬千將士全力效命。”
言畢，崔昆領崔栩退下。
方才來的路上，崔栩聽崔昆叮囑自己，公主至今不能講話，心裡還存鄙薄，待見到人，什麼念頭都無，只剩喜出望外，只覺從前見過的全部女子皆泥塑木胎，簡直恨不得今夜便能洞房花燭，叫他抱得美人同歸。
此時本該跟隨其父，他卻仍是不捨，起身後，磨磨蹭蹭，眼依舊不停看向公主，直到發覺陪在她側的長公主含笑看著自己，方依依不捨掉頭而去。
夜幕再一次地降臨。
崔重晏白天外出辦事歸來，方才入府向齊王稟事完畢，辭了齊王留飯，如常那樣向外行去。路上不斷有遇見的家僕向他躬身行禮。他心不在焉，似懷幾分心事。當行至一道曲廊前時，不覺放緩腳步，慢慢停了下來。
從他這方位，舉目越過簷廊，能看到齊王府後院遠處的半座小簷樓影。
此前那簷樓應無人居住，入夜便漆黑一團。然而今夜，夜幕之上，隱隱顯映著一扇模糊的燈窗。
忽然，曲廊的盡頭傳來步足之聲，他轉目，看見一道身影婀娜行來，應要往後院去。正是瑟瑟。便招呼一聲，待離去時，卻見瑟瑟行到身前，向著自己低聲笑道：“崔郎君你說好笑不好笑，世子那樣一個剛硬之人，竟也生生轉了性子。這可真叫百丈鋼化做繞指柔了。”
“呶。”她抬了抬手中捧的物件，壓低聲。
“這是要我轉進去的，說什麼昨日不知她也在車中，衝撞到了，求她千萬勿怪呢。”
“噯。他何時變得如此體貼了。當時分明我也在車中，我也嚇得半死，他怎就不知求我也勿怪呢。”低聲吃吃地笑。
崔重晏看去。她捧的是隻金平脫匣，內中之物應為首飾脂粉。
“也是。”瑟瑟嘆息。“似那樣一個可愛人兒，我見了都要愛上。世上男子誰見了若不喜歡，恐怕便不是真的男子了。”
崔重晏笑了笑，轉身離去，走幾步，身後傳來一語：“對了。長公主三日後去太平寺祈福謝神。”
崔重晏心微微一跳，步履不覺停住了。
片刻後，他緩緩轉面。
身後空蕩蕩無人。瑟瑟身影早消失不見。
