3 第 3 章

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休養生息的幾日，厲長瑛獵到了兩隻野雞，一隻兔子，便暫時離開父母，一路翻山越嶺，從晨光熹微走到日跌，方才尋到官路。

她在出山口尋了一棵形狀奇特的樹，劃了個特殊的記號，繼續沿著官路前進。

她腳程快，大概走了一個時辰，前方出現了幾個難民，形狀與先前遇到的那一大波難民外觀上完全沒有兩樣，衣衫襤褸，步履艱難。

厲長瑛先發現了他們。

她捱過揍，長了教訓沒長心理陰影，腳步絲毫沒有停頓，大步流星地往前。

倒是那幾個難民，聽到有力的腳步聲便慌作一團，避到路邊兒，小心翼翼地觀察來人。

厲長瑛一身破舊的粗布短衫，頭髮束成一個單髻，隨便用布條纏著，沒有刻意遮掩女性特徵。

可她身材比一般女子高挑，身上揹著一隻半身高的籮筐，脊背一絲不彎，行走間毫不費力，手裡還握著一把鋒利的砍柴刀。

哪怕厲長瑛是個女子，難民們也沒有膽子覬覦，視線一觸即離，生怕惹麻煩。

厲長瑛直接越過他們，又走了許久，繞過一座小山，終於遠遠瞧見了縣城的輪廓，規模比他們原來縣城大上一倍不止。

她加快步伐，趕在日落之前，風塵僕僕地到達城外，籮筐上頭還多了一捆柴。

城門上方寫著縣名，此地名為鄴縣。

難民不能入城，全都擠在離城門處有些距離的空地上，有的兩三人相互倚靠在一起，有的一群人聚在一處，形如枯槁，寂若死灰。

厲長瑛穿得破舊，難民們麻木的視線在她背得籮筐上掃過。

這時，一輛馬車並一隊隨從從遠處駛過來。

許多難民從活死人醒過來一般，全不怕馬車衝撞到他們，直接圍了上去，擋住了馬車的前路。

“求求了，給點兒吃的吧~”

“快餓死了……”

“求求大善人……”

其他難民也都在觀望。

隨從們推搡叱罵他們“滾開”，甚至還動了手，難民們依舊不離。

場面有些混亂。

厲長瑛謹慎地繞開，徑直往城門口去。

城門口排著一條長隊伍，門口的守兵呼來喝去，盤查嚴苛。

有人沒有透過盤查，苦苦哀求，守兵不留情地厲聲喝罵，驅趕其離開。

那人如喪家之犬，搖搖晃晃地從厲長瑛身邊經過。

厲長瑛不知前方情形，喊住他詢問為何沒透過。

那人慘然一笑，緩緩抬起手，伸出一巴掌，虛握著，“一升米，因為沒有一升米，呵、呵哈哈哈……”

他不敢說出來，可笑聲裡是無盡的諷刺。

長隊中幾個人聽見那人的話語，頹喪地退了出來。

從未聽過進城還要交糧。

但厲長瑛籮筐裡還真有一小布袋粟米，約莫兩升，是臨行前林秀平給她裝得。

糧食和布匹是硬通貨，這是為了以防萬一。

常言道窮家富路，一家人背井離鄉自然不是全無準備。

他們一家三口都很能幹，林秀平可以接繡活賺錢，父女倆輪著上山打獵，收穫也不算少，太平世道，日子必然會越來越好。

可惜，不太平。

田地荒廢，糧食價高，打獵所得能換到的糧食越來越少，且吃食以外的其他日常花銷也不能免除。

除此之外，他們家每年還要拿出一部分收入為厲蒙免除徭役，從前能夠支撐，這幾年徭役越來越重，便越來越吃力。

起義軍打進來，算是壓死駱駝的最後一根稻草，促使他們下定決心離開。

他們吃食上並不緊缺，因為板車空間有限，天暖之後他們可以就地打獵果腹，逃難之前便將去年囤的山貨和一些值錢的東西都換成了粟米和絹布。

至於曾經為小家置辦的家當，如今早就賣不上價了。

另外，還有一張收藏好幾年的皮子也沒捨得賣，加上各種工具和驢，這就是厲家全部的家當了。

一升米看起來不多，可厲家的家底經不起造啊。

實在是肉疼。

厲長瑛這樣不糾結的人，也難免猶豫。

下一個城或許不需要交，也或許會出現別的問題……

總不能空手而歸，繼續無頭蒼蠅似的亂撞……

如此想著，厲長瑛依舊排在隊中沒動。

同一時間，馬車擺脫了難民，直接越過排隊的人，行到城門前，稍作溝通便進了城。

沒有人敢有怨言。

天色漸晚，盤查更快，厲長瑛來到守兵面前。

平民不能隨便遊蕩，得有充分的理由，否則會被抓起來服勞役。

厲長瑛隨口找了個尋未婚夫成親的藉口，將提前分出來的一小包粟米悄悄塞給了那名守兵。

守兵手腕一翻，那一小包粟米便消失在他的衣服裡，隨後意思意思地檢查了一下她的籮筐，便放行。

“行了，進去吧。”

城門內，蹲守著不少的乞丐，看見衣著稍整齊些的，便衝上來乞討。

厲長瑛穿得再不好，也是有粟米進城，且她一走近，許多乞丐的鼻子便動了動。

飢餓的人嗅覺格外敏銳。

籮筐裡有腥味兒。

乞丐們蠢蠢欲動，兩個小乞兒搶先跑到厲長瑛面前。

其他乞丐沒有再湊近。

兩個小乞兒，大的到厲長瑛胯骨，小的才到她大腿高，全都頭大身子小，眼睛也大的驚人。

周圍無數雙貪婪的眼睛，厲長瑛縱是不忍心，也不可能開這個頭去施捨他們，打算直接甩開他們走人。

卻不想，大些的小乞兒並未開口乞討，而是熱情道：“你不是本地人吧，你想去哪兒我都可以給你帶路，不用繞彎兒，不用耽誤事兒，只要給我妹妹口吃的就行。”

妹妹？

厲長瑛多瞧了另一個小孩兒一眼。

女孩兒可不容易活。

而且，有骨氣地付出些什麼來獲取報酬，比起手腳健全卻乞討，肯定是要更值得尊重一些。

尤其這樣艱難，兩個人還這麼小。

人生地不熟，總要找人打聽，或許他們也能給她有用的資訊，找誰不是找。

厲長瑛便同意了男孩兒的帶路。

男孩兒表情霎時歡喜，牽著女孩兒的手，走在厲長瑛身旁，邊指路邊介紹了他和妹妹的名字，他叫小山，妹妹叫小月。

厲長瑛她要去賣獵物，讓小山帶她去。

小山拍胸脯：“包我身上。”

直接引著厲長瑛往城西北走。

小女孩兒一句話沒說，乖乖地跟著哥哥。

三人走到一條有些蕭條的街上。

小山指著前方道：“這幾家鋪子，都收獵物。”

厲長瑛問他價值幾何。

小山為難道：“具體的，不太清楚，但是，生意難做……”

他的意思，是賣不上價。

厲長瑛猜到了，也沒再多問，上前去詢問。

商戶沒生意，厲長瑛也不是什麼人物，態度皆不算好。

第一個鋪子，不分是什麼獵物，只願意給四十錢一隻。

第二個鋪子，野雞三十五文錢，兔子稍貴些，五十文錢。

之後兩個鋪子，價錢稍有起伏，卻也都不高。

他們在故意壓她的價。

厲長瑛面無表情。

小山怕她不滿意似的，小心翼翼道：“還有兩個酒樓……”

厲長瑛點點頭，隨他去了酒樓。

酒樓給出的價格同樣不高。

他們這是欺生。

厲長瑛也不是非賣不可，轉身便走。

小山扯著妹妹追上，緊張道：“要不，我再帶你去城裡的大戶人家問問？”

兩雙大眼睛一眨不眨地盯著她，生怕她不願意給口吃的了。

厲長瑛問：“就沒有別的辦法，賣得高些？”

小山抿抿嘴唇，試探地問：“我知道一個人，很有本事，但找他幫忙，要抽幾個錢的。”

賣幾隻山貨，抽完錢能剩什麼，不過真有本事，出些錢，問清楚前路也好。

“那就帶我去吧。”

……

那是個潑皮一樣的男人，蹲在巷子口，抖著腿，囂張地告訴厲長瑛：“你一個外來的，不管怎麼講，要是能賣出滿意的價來，老子都跟你姓。”

“我也不怕你知道，我能賣到一隻七十文以上，看在你是這小子帶過來的，你拿走五十五文。”

他說著，朝小山揚了揚下巴。

厲長瑛問：“可否問個路？”

潑皮男人吊兒郎當地點頭，示意她問。

“我要出關，從哪裡走更安全更順？”

潑皮表情滯住，呆愣中有些許傻氣，“……”

這問的，超出他的認知了。

還以為是問鄴縣東西南北通往哪兒這種路。

而厲長瑛看著他的神色，意識到問錯人了。

兩人四目相對，彼此都察覺到了對方的某種淺薄。

小山轉了轉眼睛，開口提醒：“肉……還賣嗎？”

潑皮回神，趾高氣揚地問她：“賣不賣？老子忙得很！少耽誤老子時間！”

他都蹲巷子口了，還忙？

厲長瑛腹誹，又問：“能換等價的糧嗎？”

來都來了，進城還不是免費的，總不能虧一筆再把獵物原樣兒帶回去。

潑皮答：“能。”

不遠處，一個著陳舊儒衫、瘦削模樣的中年讀書人路過，聽到兩人的對話，摸了摸腰側的癟錢袋，瞅著厲長瑛，欲言又止，一聲長嘆。

渾身的囊中羞澀之氣。

潑皮瞧見他，忽然伸手指道：“你要問路，可以找他，他進京趕考過。”

厲長瑛順著視線瞧過去。

中年男人衝著厲長瑛文質彬彬地拱手，“在下翁植，只是虛讀了幾本書，不足為外人道也。”

“你是舉人老爺？”

中年男人落寞苦笑。

潑皮嘴裡叼起一根乾草，譏笑，“他還是進士老爺呢，嘿，被剝奪了官身和功名~”

厲長瑛意外。

中年男人不願再提舊事，對厲長瑛道：“翁某願意幫姑娘指路，只是可否請姑娘便宜賣我一隻野雞？”

他說到“便宜”，滿臉的慚愧之色。

厲長瑛還未說話，潑皮先不高興了，“嘿，你這酸腐，搶老子的生意呢。”

翁植歉疚行禮，“翁某實在有用，還請見諒。”

潑皮呸了一聲，擼袖子起身，“老子最煩你這種假正經！”

翁植頗有風骨，並未畏懼，閉眼，一副任君處置的不屈模樣。

小山害怕地抱緊妹妹，往後退了退。

厲長瑛莫名其妙，她就是賣個雞，問個路，怎麼就成衝突導火索了？

潑皮要動手打人，氣勢洶洶地邁開步子……動不了。

他向前掙了掙，依舊紋絲不動，震驚地側頭，看著肩膀上多出來的一隻手。

翁植和小山小月兄妹也都睜大了眼。

厲長瑛不容置疑道：“我賣你兩隻。”

潑皮氣弱地吞了吞口水，眼神遊移了一瞬，“兩隻……兩隻就兩隻。”

雙方友好地一拍即合，很快完成了交易，潑皮帶走了雞和兔子。

厲長瑛轉頭招呼小兄妹倆，將她應允的報酬——一把粟米給了小山。

小山道過謝，便牽著妹妹飛快地跑開。

此處只剩下兩人，翁植沒急著問雞，又向厲長瑛拱了拱手，“不知姑娘從何而來？”

“東郡。”

翁植疑惑道：“東郡至魏郡要途經汲郡，有渠水，雖說如今各處皆亂，多使些銀錢，找找門路，仍可乘船直達涿郡。”

厲長瑛：“……”

他們確實過河了，還過了不止一條河，但是為了避人，根本不清楚當時具體過得是哪條河……

不過沒關係，便是知道，他們也沒錢尋門路。

厲長瑛完全不內耗，繼續請教陸路如何走。

翁植通情達理地不再多問，認真答道：“如今河北諸郡已被河間王符兆掌控，當今陛下已下軍令，要討伐謀逆之人，戰火將起。河東諸郡尚在朝廷治下，姑娘或可經上黨郡、太原郡至雁門郡，進而出關。”

厲長瑛詳細問了問，腦中霎時便有了個大概的行進路線。

厲蒙乃至於大多數人，對除出生以外的地域都幾乎沒有概念，她不一樣，她腦子裡有一個完全忘不掉的地圖可以稍作對比。

問清楚了關外的位置和環境，她心下也稍有數了。

開荒是難，可怎麼不算有金手指呢？

意識到這一點，厲長瑛本就昂揚的精神狀態還增添了神清氣爽。

翁植髮現後，眼神有些詭異。

從沒見過要跑去苦寒之地還興致高昂的。

“謝過翁先生。”

厲長瑛抱拳，隨即便拿出野雞，遞向他，打算隨他給多少錢皆可。

歪脖子的死野雞出現在眼前，翁植嚇得退後，雙手抬至胸前，十分抗拒地擺動。

厲長瑛稍收回手，“先生怕？家中可還有旁人能來取？”

翁植稍放鬆，搖頭，“並無，家中只我一人。”

厲長瑛不解：“先生一人，又怕，那這雞……”還能自己跳鍋裡燉自己嗎？

翁植長嘆一聲，“我買它並非要自用，乃是得知尚書令魏老大人途經此地，便想送去為老大人補身，聊表心意。”

“尚書令，送雞？”

厲長瑛一副“我年輕，你不要騙我”的神色。

她再孤陋寡聞，也知道尚書令是個大官，送雞表心意？尚書令不在東都，在這兒？還缺他一隻雞？

而且，厲長瑛打量了一眼翁植的衣衫，絕不是她刻薄，屬實不像是能和大官有牽連的樣子。

翁植面露苦澀，幽幽道：“姑娘有所不知，魏公高潔，上忠於陛下，□□恤百姓，對我等寒門子弟更是不吝照拂，可惜其次子魏振惡俗鄙陋，胡作非為，致使濟陰郡百姓揭竿而起，朝中損失慘重，百姓流離失所，罪大惡極，陛下判其死刑，其餘魏氏族人則念在魏公勞苦功高的份上，流放涿郡。”

厲長瑛聽著聽著，忽然恍然，“攻佔東郡的起義軍不就是……”

翁植頷首，“濟陰軍首領鄧常已佔領河南數郡。”

他似是起了談興，對天下大勢侃侃而談起來。

河間王智謀如何，朝廷若討伐，勝算分別幾何；

濟陰軍鄧常雖勇卻冒進自負；

河東諸郡太守何等性情；

淮南江表一代又有幾支勢力蠢蠢欲動……

厲長瑛很想認真聽，但她沒忍住，打了個哈欠。

讓她幹活肯定猛猛幹，讓她聽課，難為她了。

翁植猛然止住，歉道：“翁某失言了，姑娘見諒。”

厲長瑛爽利道：“先生所言極有用，是我粗人一個，牛嚼牡丹。”

她談吐分明不像是隻會犁地的牛。

翁植掩住眼神，“姑娘謙虛。”

厲長瑛從籮筐裡掏出一根麻繩，困住野雞腳，再次遞給他，“今日先生為我解許多惑，這野雞便贈予先生，也聊表我對先生和魏公的敬重。”

翁植聞言，大喜，“姑娘大義。”

厲長瑛擺擺手，提著籮筐便告辭離開。

翁植目送她身影消失，轉瞬就變了個臉色，氣質也從文質彬彬變成了輕浮滑頭，“今日白賺了一隻雞，幸哉！”

另一頭，厲長瑛剛走出巷子，想起城門落鎖，明早才能再出去，白給一隻雞，寄宿一晚應該無妨，便又迴轉。