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嗵——啪！
啪啪啪……
外間不斷有爆竹聲聲傳來，提醒著所有人今日正是一年一度的除夕夜。
但在這一間燈火通明的廳堂裡坐著的七八人臉上卻顯然沒有過年時該有的喜慶，一個個神色凝重，桌上的酒菜更是幾乎未曾動過。
“北京還沒有訊息傳回來麼？”
“有是有，但不確切，並不是他讓人傳回來的。”
“難道是他失手了？”
“不好說。不過錦衣衛那夜動靜確實不小，據說連朱宸幾個都被人從自己床上叫了起來，連夜趕回了鎮撫司。”
“而且這一局我們準備了太久，把所有一切都算到了，又不惜讓我們最重要的一枚棋子暴露自身，才有了一擊必殺聶慶耀的機會。我也不認為會失手！”
“這不是我們認為如何的問題，是事實如何！”
“事實就是，錦衣衛確實曾透露出一些訊息來，聶慶耀是被刺殺了，但只是重傷，人還活著。他們還說，刺客已全數被抓，無一逃脫。”
“這麼說來，真失敗了？”
“錦衣衛的話你們覺著可信麼？”
話說到這兒，突然又是一堂沉默。
半晌後，才有人繼續開口。
“那我們接下來又該怎麼辦？是按既定計劃行事，還是再穩一穩，看一看？”
“你們還是怕那聶慶耀？他都已經生死難料了，還能對我聖教大業構成什麼威脅？”
“你的意思是按計劃行事，從南到北，讓他亂起來？”
“對，趁著現在新皇帝還沒坐穩，人心未定，我們就該把幾年來耽擱下來的事情都儘快辦好。”
又是一番沉默後，才有人最終決定：“那就這麼辦，咱們各自按計劃去那些地方，兩年，最多三年時間，要扎穩根基，儘可能挑起更多的亂子，讓那些高高在上的傢伙們嚐嚐天下大亂的滋味！”
“好！”
“好！”
“好！”
隨著一聲聲好，所有人都站起身來，有人舉起了早已冷透的酒杯。
八隻酒杯碰在一起，酒水飛濺間，他們又各自收回，一飲而盡。
突然間，鞭炮聲又自外間噼啪奏響，而這一回的聲音要比之前激烈太多，也持續更久，幾乎是從四面八方都有這樣的鞭炮聲傳來。
這讓這一堂之人的動作陡然一頓，然後有人露出了笑容：“過了三更了，這算是新的一天已然開始。”
“不，是新的一年。”
“聽說這次定的年號是嘉靖啊。”
“是啊，正德年已過去，如今已是嘉靖年了……”
……
“此時開始便正式進入嘉靖初年了。”
楊府中，楊廷和舉杯看向面前的一眾家人，笑道：“只希望這會是一個好兆頭，從此國泰民安啊。”
“父親說的是，兒子也以為今後的天下將一片安泰，欣欣向榮。”長子楊慎笑著附和，也舉起了杯來。
然後在他的帶領下，滿桌之人也都笑呵呵地跟著舉杯相慶。
“為我大明賀，為陛下賀，為天下安泰賀！”
楊廷和隨之再說一句，這才將滿杯酒水一飲而盡，其他人自然跟上。
而在酒杯放上桌後，他一雙老眼又落到了跟前的兩個兒子身上：“用修，用誠，接下來的一年對你們來說也是極其關鍵，萬不可有一絲鬆懈啊。”
楊慎忙道：“兒子知道，我既已在經筵上有過主講，那就意味著將有更進一步的機會了……”
不想楊廷和卻輕輕搖頭：“不急，此時還不是你真正踏入朝堂的時候。”
“啊？”
“你還需要磨礪，之前經筵上的失利就是一個很好的教訓，你心性還是過於激進，確實需要一些挫折和沉澱。”
楊慎心裡自有些不是滋味，但嘴上還是道：“父親教訓得是。”
“所以我打算明年把一份更重要也更細緻的差事交給你，就由你來編纂《武宗實錄》。”
楊慎頓時沉默了一下，但最終還是乖乖答應：“是，一切聽憑父親吩咐。”
編纂先帝實錄對許多翰林來說都是一件大事，是絕大多數人爭著搶著要乾的差事——因為一旦修成，那就是一樁不小的功勞，由此從翰林院直接提拔進禮部等重要衙門也有著極大可能。
但這對楊慎來說顯然就不是什麼大機會了，誰讓他有個首輔爹呢？
可既然這是父親的決定，他也不好反對，他也知道，這確實有利於自己的進一步發展，穩紮穩打，才能真正在朝中站住腳。
“用修，你接下來一到兩年就潛心學問和修書，別的就不必多想了。”
在叮囑了長子一句後，楊廷和又看向次子楊惇：“今年我會請最好的先生再教你一年，你好生學著，等到明年會試，將是你最後的機會。
“若是能一舉中了進士，你就和你兄長一樣在此繼續住著。不然，就先回老家去吧。”
楊惇臉上一紅，他沒有兄長般的天才，雖然已是舉人，可之前的一次會試卻落了榜。
其實會試落榜真不算什麼挫折，多少讀書人都是一次次重考才考上的。
但誰讓他楊惇有個天才的爹和更天才的兄長呢？
所以他只能稱是：“父親放心，兒子一定全力讀書，絕不給您丟臉。”
“好自為之吧，如今已是嘉靖年了，或許和之前多有不同。”
莫名的一句話，卻讓兩個兒子的神色都略有變化。
……
當陣陣的鞭炮聲從外頭隱約傳來時，黃鳴正好把最後一筆寫完。
守歲也沒什麼事做，他索性就在書房裡又練起字來，這一練，倒把時間給忘了。
直到這鞭炮大起，他才有些後知後覺地抬頭，正好黃忠端了個托盤進來：“少爺，用些點心宵夜吧。”
黃鳴笑著衝他點頭：“忠爺，新年好啊！”
“少爺也新年好。”
“羽墨和大家也都有宵夜吧？”
“羽墨應該是睡下了，其他人都給他們送過去了。”
“那就好，你也吃了早些睡吧。”
黃鳴接過那碗餃子，隨手夾了一個放入嘴裡，一咬開，卻是鮮蝦羊肉餡的，當真是極其鮮美：“挺不錯的，明日給後廚多包點紅包吧。”
說完，他又突然望向外邊，漆黑的天空還有寒風吹過，讓他不禁也生出了幾分感慨來：“時間過得好快啊，轉眼間，已正式進入嘉靖年了。”
（本卷終）
本來幻想著應個景的，結果還是沒法趕上過年時同步一下……
