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【戰廣州】
黃巢動員了草軍的全部精銳，並且下達了最高指示：克廣州，不容緩。
這是與時間的賽跑。務必在朝廷得知招安失敗之前拿下廣州城。
在得到委任狀之後攻城，而不是得委任狀之前，也從側面反映出黃巢革命意志的不堅定和投降的誠心不足，即前面所說的“兩手抓”，他是做了兩手準備的。
有的人為了塑造黃巢的正面形象，將這次廣州請降說成是“詐降”，用緩兵之計，打廣州一個措手不及。這是站不住腳的，真要是詐降，就該在委任狀下發之前動手，那樣留給他的時間還多一些，容錯率較高。
現在，留給黃巢的時間不多了。
黃巢高度重視廣州之戰，親臨一線，鼓舞士氣。
朱存和朱溫帶領著部下，頂著飛蝗一般的矢石，緩慢推進著。在他們腳下，是第一梯隊戰友們的屍體。
“第一個登上城牆的，有重賞！後退者，立斬無赦！”督軍在後面咆哮著，嗓子都喊啞了。
朱氏哥倆的連隊抵達雲梯之下，他們繼續發揚著不怕死的精神，身先士卒，躍到隊伍前列。
城頭上的守軍在他們哥倆眼中，是一個個通往幸福的階梯。
特別是朱存，更迫切地想要立功，得到晉升。因為在連隊中，弟弟朱溫是隊長，身為哥哥的朱存，卻是副隊長。
眼看隊伍就要蠕動到城頭之上，幸福就在眼前了。朱存立功心切，終於按捺不住，突然大吼一聲，跳出佇列，要爭搶首登城牆之功。
三步、兩步、一步……
僅僅一步之遙，就在登城的一瞬間，混亂之中，只見朱存忽然渾身一顫，繼而向後踉蹌、後仰。
朱溫一把摟住他，“哥，二哥，你……”
原來，一支箭矢不偏不倚地射中了朱存的咽喉，箭簇嵌入兩鎖骨中間的胸骨上窩中。鮮血像湧泉一樣，冒著血泡汩汩湧出。
朱溫忙用手按住，鮮血從他的指縫間噴湧而出，黏黏的、燙燙的。
“哥，哥！”
朱存還沒有斷氣，他雙手緊緊抓著朱溫的肩膀，兩隻眼睛瞪得像銅鈴一樣大，死死盯著朱溫，嘴唇囁嚅著，血沫子從嘴裡流出。
朱溫趕緊埋下頭，耳朵幾乎貼在哥哥的唇邊。
“咕嚕……咕嚕……”除了血沫子噴塗的聲音，朱溫什麼都聽不到，血水灌進他的耳朵。
朱存的雙手仍然死死扣住他的肩膀，雙眼更加急切地瞪著他，可他還是說不出任何話來。
哥倆就這麼對視著。
朱存的眼睛急切地瞪著，慢慢地，眼神中再無光芒，表情就這樣凝固了。
生命就是這麼脆弱，眨眼之間，陰陽兩隔。
在貧困線上掙扎了二十多年的手足兄弟，一起橫行鄉里，一起闖禍，一起捱揍，又一起落草為寇，一起謀翻身、求富貴……往日的歡聲笑語歷歷在目，山盟海誓耳畔猶存。轉瞬間，哥哥就慘死在自己懷中，一句話都沒留下，帶著無盡的遺憾和不甘，死不瞑目。
朱溫血灌瞳仁，兩眼通紅，他咆哮著、衝鋒著、砍殺著，發狂一般突破了城牆上最後的防線。左衝右突，如入無人之境，手起刀落，砍瓜切菜，為攻城部隊撕開了一道缺口。
他的佇列迅速跟進，撐開這道裂口，後續部隊也緊隨其後。廣州城隨即被草軍攻克。
朱溫的英勇表現被黃巢看得清清楚楚。
黃巢慧眼識珠，斷定此人只做一個小隊長真是太屈才了，又聽說他的兄長陣亡，就更加欣賞和信任朱溫了。
一日克廣州，成就了黃巢，更成就了朱溫。
從此，小隊長朱溫開始得到重用，逐步接近核心領導層。
【北伐】
奪取廣州之後，草軍更加猖獗，剽掠轄區各縣。黃巢直接命令被俘的嶺南東道節度使李迢為自己上疏寫表。
李迢斷然拒絕，“我世代身受皇恩，食君祿當思報君恩。寧可斷腕，也絕不為草賊寫奏章！”
“那我就成全你，”黃巢冷冷道，“殺。”
李迢捨身成仁，為國捐軀。
至此，黃巢已經取得了嶺南地區的實際控制權，只要控制住幾個關隘，嚴防死守，就可以割據一方，與中央朝廷分庭抗禮了。
然而草軍多為北方人，不習慣嶺南氣候，瘟疫在軍中蔓延傳播，非戰鬥減員竟高達40%（會賊中大疫，眾死什四）！
經過高層討論，黃巢毅然決然做出了北伐的決定。
北面等待他們的正是剿匪總司令、宰相王鐸。
王鐸在赴鎮之後，按部就班地進行戰備工作，造兵器鎧甲、招募訓練士卒、修葺工事、調兵遣將……中規中矩，一絲不苟。
放棄到嘴的肥肉，要硬闖王鐸防線，不得不說，這又是草軍的一次豪賭。
草軍傾巢出動，在桂州集結。就地取材，編制大木筏數十條，趁著山洪爆發，水勢湍急，全軍乘坐木筏順湘江而下，出其不意地出現在潭州（今湖南高官沙市）城下。
誰能料到，貪婪的草軍會放棄廣州、放棄整個嶺南？誰又能料到，湘江上游會爆發山洪？誰又能料到，這群亡命徒居然敢在山洪中乘坐自制木筏？
鑿山七百里，神兵天降入福建，草軍之人工奇蹟一也；富貴險中求，神出鬼沒叩潭州，草軍之人工奇蹟二也。
潭州，已經深入進王鐸防線縱深，接近核心區域了。其地理位置相當重要，扼守著進出嶺南及內地的水陸交通要道。王鐸當然會安排重兵把守，還會委派名將坐鎮。
王鐸赴鎮之初，就意識到潭州的重要性，無論是官軍南征還是草軍北伐，潭州的得失都將會是決定戰爭走向的轉折。
於是，王鐸上疏推薦了他心目中的名將人選——泰寧節度使李系。
李系乃是將門之後，他的曾祖父是一代名將、西平郡王、號稱“萬人敵”的李晟。李系家族世代為將，英才輩出。李系本人深受家庭薰陶，自幼熟讀兵書，才思敏捷，談論起兵事來總能說得頭頭是道、滴水不漏。
王鐸認為李系可擔此重任，於是保舉李系當剿匪副總司令兼湖南道觀察使，撥給他精銳士卒五萬人，並率領湖南本地自衛隊（土團），駐守潭州。
潭州城下，又將是一場你死我活的惡戰。
曾記否，我在前文把王鐸比作諸葛亮。現在我可以再告訴大家，潭州可以比作街亭，而李系則可以比作馬謖。
李系坐擁五萬精銳，還有當地自衛隊配合，更是背靠堅城，憑城據險。而他的對手，則是遠道奔波而來的烏合草賊。
潭州守軍以逸待勞，優勢明顯。
所以，在李系的運籌帷幄之下，潭州致敬了廣州，只一天就被攻破。李系隻身逃往朗州。
黃巢下令，把駐守潭州的官軍一律屠殺，屍體拋入湘江。湘江上漂滿屍體，幾乎阻塞江水。
草軍乘勝出擊，二號人物尚讓親自率領先頭部隊逆長江而上，進逼江陵，對外號稱五十萬大軍。
江陵守軍不滿一萬。
