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劉守光不顧一切勸阻，執意稱帝。他在庭院中間擺放了一個大大的切肉用的砧板，旁邊扔著一把明晃晃的利斧，然後召集手下文武屬官，指著刀俎，宣佈說：“我要稱帝，反對者——死！”
謀士孫鶴第一個表示反對。
孫鶴與呂兗，原本都是劉守文的屬官，在滄州擁護劉守文之子劉延祚登城固守，城破後，一同被俘。劉守光下令將呂兗殺全家，而把孫鶴釋放，從此，孫鶴便成為劉守光身邊的重要謀士，為劉守光竭忠盡智，獻計獻策。當鎮州求援時，孫鶴堅決要求劉守光出兵，被劉守光拒絕。
這裡需要多提一句，呂兗遭滅族之禍的時候，兒子呂琦年僅十五歲，臨行前，呂兗的朋友趙玉，騙監斬官說這個孩子不是呂家子弟，而是自己的弟弟，不要殺錯了。監斬官信以為真，於是呂琦保住一命。趙玉把他救下來之後，給他改名換姓，與趙玉一起逃亡，途中，呂琦腳痛難忍，趙玉就揹著他，一口氣揹出去幾十里路，沿途靠乞討為生，終於逃進了河東地面。
呂琦發奮讀書，成績優異，很快就被李存勖所知，於是進入仕途，隨後進入中央，成為後唐重要的大臣，後晉建立後，也拜他做宰相，結果呂琦在正式拜相前不幸病故。
呂琦知恩圖報，以父禮事趙玉，像對待自己親兒子一樣對待趙玉的兒子趙文度，在他的指導下，趙文度也考中了進士。
呂琦有兩個兒子，呂胤、呂端，二人全都做了宋朝的宰相。
在劉守光看來，孫鶴是驚弓之鳥，自己對他有活命之恩，他肯定會義無反顧地支援自己的稱帝計劃。孫鶴的帶頭反對讓劉守光非常惱怒。
“你忘了我對你的恩情了嗎？”
孫鶴回答地大義凜然，說正因為我感念您的恩德，所以才不惜以死進忠言，千萬不要糊塗，萬萬不可僭越稱帝啊！
劉守光大怒，“好你個狼心狗肺的白眼狼！”命士兵把孫鶴按在砧板上，然後一刀一刀割他的肉，當眾生吞。
孫鶴忍住劇痛，大呼道：“不出一百天，大軍就會到來！”
劉守光下令用泥土塞住他的嘴，然後將孫鶴千刀萬剮，凌遲處死。
“還——有——誰？”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
劉守光一意孤行，終於在乾化元年（911）8月13日，在幽州登基稱帝，改國號為“大燕”（史稱“桀燕”，以桀稱之，可見其荒虐殘暴），改年號為“應天”。劉守光的“大燕國”並不被歷史承認，如同董昌的“大越羅平國”，均是非法的偽政權，不在“十國”之列。
就在劉守光稱帝的當天，北面的鄰居送來一份大大的賀禮：契丹攻陷平州。桀燕偽政權在人民群眾的惶恐不安中誕生了。
當李存勖聽到劉守光登基稱帝的訊息後，笑出了豬叫。
監軍宦官張承業提議，為了讓劉守光更加癲狂，河東應該帶頭派使節去給他道賀。繼續起鬨架秧子。
於是，李存勖派太原副市長（太原少尹）李承勳出訪桀燕。李承勳抵達幽州後，桀燕的禮賓官讓李承勳以臣屬禮覲見劉守光，叩頭稱臣。李承勳堅決反對，說自己是唐王朝任命的官員，又不是劉守光任命的，怎麼能對劉守光稱臣？
劉守光大怒，將其關進監獄，然後逼迫他俯首稱臣。李承勳藉機拴對兒，說如果你能讓我的主公向您稱臣，我當然就會向您稱臣。
劉守光軟硬兼施，可李承勳始終不肯屈節。最後，在河東大軍征討幽州的時候，李承勳被劉守光殘忍殺害。
有不少人盛讚李承勳不辱節，堪比蘇武牧羊。但也存爭議，因為此次出訪的目的不是要與桀燕據理力爭，而是故意抬高劉守光，讓他進一步迷失心智，促使劉守光對時局做出嚴重誤判，從而招致滅亡。從這角度來說，李承勳完全是南轅北轍，任務失敗。
特別是他竟然主動搬出李存勖，讓劉守光清醒地意識到李存勖不可能發自內心地向自己稱臣，也就等於告訴劉守光：河東、河北根本不怕你。為了一時的顏面，為了一時的較真，險些讓李存勖煽風點火的計策前功盡棄！
幸好，劉守光無需別人添油加柴，他的熱情好像一把火，燃燒了整個沙漠。自己騙自己才是最無懈可擊的騙術。
即便知道河北、河東都不是真心懼怕自己，劉守光也猖狂地認為自己可以橫掃天下，這一點倒是很像他的老爹。那麼普通而又那麼狂妄，說最狠的話，挨最毒的打。
劉守光召開軍事會議，商討南下侵略定州義武軍。
會上，謀士馮道提出了反對意見，劉守光大怒，將其投入監獄，幸好有人竭力求情，這才保住了馮道一條命。馮道隨後逃往河東，監軍宦官張承業將他推薦給李存勖。
馮道是“五代十國”時期、乃至整個上下五千年的中國歷史上的一位奇人，絕對地前無古人後無來者，他的傳奇故事將在後文一一呈現。
劉守光率領兩萬大軍，侵入義武軍境內，圍攻容城。王處直向河東李存勖告急求援。
李存勖派周德威率三萬大軍與鎮州部將張文禮、定州部將程巖在易水會師，隨後對桀燕發動反擊。
聯軍包圍涿州，刺史劉知溫閉門固守。劉守奇（之前逃到河東避難）的賓客劉去非，來到城下喊話，對劉知溫說道：“咱們家少公子（劉守奇）來替父親討伐逆子叛賊，你為何拒之？”
劉守奇也摘下頭盔，親自來到城下，撫慰劉知溫，“劉知溫同志，你辛苦了！”
見到少公子劉守奇之後，劉知溫立即跪倒在城門樓上，遙望城下叩頭謝罪，隨後開啟城門，獻城投降。
幽州門戶頓開，周德威率軍抵達幽州城下。
事後，據史料記載，周德威因嫉妒劉守奇的功勞，向李存勖進讒言加以陷害，劉守奇因恐懼而投奔後梁。
事實上，周德威確實在李存勖那裡說了不利於劉守奇的話，但絕不是出於嫉妒。前文在講劉仁恭叛據幽州的時候，就分析過，河東集團在幽州的群眾基礎十分薄弱，如今，劉守奇只需露個面，打聲招呼，守軍就立刻開城投降，這種號召力令河東集團十分憂慮。倘若劉守奇在幽州振臂一呼，那他將重演劉仁恭叛據幽州的故事。
劉守奇勸降涿州，為河東集團敲響了警鐘。所以周德威才趕緊提醒李存勖多加防範。於是，李存勖才緊急召劉守奇回太原。劉守奇擔心橫遭不測，於是與劉去非等人逃到後梁，尋求庇護，被後梁任命為博州刺史。
戰爭剛剛爆發，敵軍就兵臨“首都”城下。劉守光只好厚著臉皮向後梁朱溫求救。
