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棋盤分黑白，人間有善惡。天地混陰陽，濁世出真賢。
正德八年十二月二十七日一星落於海南，海家生一子，名海瑞；
巧的是嚴世蕃也是正德八年生的，嚴世蕃是正德八年三月二十三日，兩人雖是同年生，卻在歷史上留下截然相反的名氣。
——吏部公文與譚綸書札同日急抵福建南平，徑入海瑞之手。
自此後，海母愁容不展，寡言少語，洗地更加頻繁。
海瑞籌謀行期，若要按時間去浙江赴任，明日晨間便要啟程了，看著一言不發的母親，他心緒難寧。
從他收到公文和譚綸書信的那天開始，母親便一直繃著面容沒有好臉色。
夜幕低垂，弦月微露，牆頭藤蔓纏繞，草間蟲鳴四起。
室內，青布包裹衣物書籍，靜候一旁。
夜色漸深，豆大的燭火噼啪的燃燒。
海瑞妻子默坐失神。
這時候海瑞抱著女兒從屋外進來，海瑞妻子忙伸手接過女兒。
海瑞沒跟她說話，默然至櫃前，取薄被向著門口走去。
“明天還走不走？”海瑞的妻子抱著女兒終於打破室內的沉悶。
海瑞在門口停了一下，沒有回答，徑直走出。
說來也是奇，海瑞雖然結婚，但是一個月裡有二十幾天是陪著母親睡的。
海瑞的妻子長期獨守空房，能為海瑞添個女兒，已是不易。
海瑞抱著薄被來到了母親住的房間，脫履門外，赤足而入。
火絨輕觸，油燈漸亮。
海瑞將薄被鋪於室內單人榻上，轉身看向母親睡的大床，海瑞母親背對著海瑞，側臥在粗麻蚊帳之內，沒有蓋被子，穿著衣服躺著。
海瑞緩緩走到母親床邊，拿起床上的薄被子，輕輕蓋在母親身上，只留了母親的腳在外邊。
海母沒有說話，但是能看出來還沒有入睡。海瑞便靜坐在床邊。
微風穿院，蟲鳴時斷時續，燈火引來了蚊蟲飛舞。
海瑞便伸手拿起床邊的蒲扇，給母親的臥榻上扇蚊蟲。
這時候海母終於說話了：
“勿放。”
但是還沒轉過身來看海瑞。
“是”
海瑞停下動作，復掛帳，又拿起蒲扇輕輕搖晃，繼續給母親扇蚊蟲。
海母今日心情不好，是因為知道兒子要離開他身邊，雖然明知兒子去是為了一地百姓，是大義，自己不該攔著，但是海母也知道，自己兒子若是去了，恐怕就要栽在那裡。
可自己從小教育兒子的就是忠義和孝順，眼下忠孝難兩全，若論大義，應是移孝做忠。
這一日她教育海瑞的理論衝撞了自己做母親的私心，難免跟自己置氣，這氣又自然落在了一家裡兒子和兒媳身上。
終於她深深嘆了一口氣：“去把阿囡抱來，我帶阿囡睡。”
“老天爺有眼，也該為我海家留個後了。”
海瑞默默地坐在床邊，微風再次穿堂而過。
又過了一段時辰，天欲亮而未亮，滿天的星辰格外耀眼。
海家院子裡站著三個人，海瑞左手緊握著布包與一把堅實的雨傘，右手則沉甸甸地提著裝滿荷葉米粑的竹編屜籠，他望著老母親，眼神中滿是不捨。
一旁，妻子靜靜地陪伴在海母身旁，目光低垂，彷彿所有的思緒都沉浸在了腳下的土地中。
“母親，孩兒即將啟程。”海瑞的話語雖輕，卻帶著難以言喻的沉重，他身形未動，似是在等待一個告別的儀式。
海母以慈愛的目光回應著兒子，卻不言語，而妻子此刻才緩緩抬頭，目光中滿是對丈夫的深情。
海瑞終於將目光轉向妻子，溫柔地囑咐：“你要好好孝順母親。”
妻子輕輕點頭。
沉默片刻後，海瑞緩緩放下手中的行囊，雙膝跪地，向母親行了三叩之禮。妻子見狀，也緊隨著在婆婆身旁跪下。
三拜之後，海瑞抬頭，只見母親的背影已漸漸消失在正屋門後，只留下一個漸行漸遠的輪廓。
他愣在原地，眼眶微紅，淚光閃爍。
妻子同樣跪在那裡，淚水盈眶，聲音哽咽地問道：“還想再看看阿囡嗎？”
海瑞輕輕搖頭，雙手重新提起行囊，轉身向院側的小門邁步。
就在這時，夜色中傳來女兒稚嫩而略帶膽怯的呼喚：“阿爹……”這聲呼喚如同磁石，瞬間拉住了即將跨過小門的海瑞。
他猛地轉身，只見女兒小小的身影從正屋門口探出，正向他跑來。
海瑞連忙放下行李，蹲下身，張開雙臂迎接女兒的擁抱。
女兒撲進他懷裡，抽泣著說：“阿爹來接阿囡了……”海瑞溫柔地安慰：“會的，阿爹一定會來接你。”
說著，他從屜籠中取出一個荷葉米粑，遞給女兒，希望能以此慰藉她的不捨。
女兒邊哭邊接過米粑，依依不捨地說：“阿爹要出遠門，阿囡不要……”妻子上前，溫柔地接過女兒，給予她更多的安慰。
海瑞再次提起行囊，深深地望了女兒和妻子一眼，最終毅然決然地轉身，踏出了那道小門，踏上了去往淳安的路。
上有老，下有小，家中無後人，海瑞是海家中唯一的頂樑柱，
這一步踏出，這一家便是踏在了懸崖上。
這一步踏出，海瑞便拿命扛起了淳安一縣的災民。
這一步踏出，便有了海公千古。
……
從北京赴任杭州的新任杭州知府高翰文此時也出發了。
高翰文這邊與海瑞那邊比起來則是另一番光景。
馬車前面是前後八騎護駕的兵，兩側還有兩騎跟著的隨從，異常煊赫
按禮法規制，杭州知府用不上這樣的排場，這明顯是僭越。
但這可是小閣老祁東樓特意安排的，在外人看來，這高翰文去就任的不是杭州知府，更似是專任改稻為桑的欽差，有這樣的排場，也就沒人說什麼。
雖然是走陸路去浙江，但是不比水路慢多少，一路上遇到官驛直接換好馬，奔越不停。
高翰文這人雖然還沒到浙江，但是氣勢已經在這一路顯露出來，誰也別想擋朝廷改稻為桑這步棋！
這一路高翰文心緒如同疾風中的燭火，搖曳而熾烈。
從會試中進士點翰林到如今不到四年，便連升三品官，又領了朝廷如此重任，怎能不算意氣風發。
他心中那份對孟子“王者師”理想的執著追求，也正是這般駟馬風塵的快意人生。
小閣老的重用讓他有了施展抱負的機會，但嚴府畢竟不被理學清流所看好，自己此行在清譽上便有了詬病。
可小閣老又對自己恩重如山，最後在京城的日子裡，他總是一邊想到翰林院那種清苦畢竟難捱，一邊又想到恩師叫自己到府上叮囑的那番話，他本讀書就極有天賦，嚴府那番談話，說銘記在心，卻實也幾乎一個字不落的全都記了下來，謄抄在紙上，貼身而放。
在翰林院儲才養望本就為了能有一次機會施展抱負和才華，又逢國家有改稻為桑這樣的大事用自己，正是施展拳腳的好機會，哪怕此時困難，自己也要刀山火海里走一趟，也算是不枉此生。
每每思索這些，高翰文心中情緒翻湧難以抑制，因此上一路更不停留，也不嫌棄趕路的辛苦，日夜兼程。
此時正值五月盛夏，驕陽似火，高翰文卻選擇了一條不同尋常的趕路方式。
他命令隨從卸下車轎的頂棚與簾幕，將自己完全暴露在烈日之下，彷彿要與天地融為一體。他站在飛馳的馬車之上，任憑風吹日曬，車風撲面，衣袂飄飄，自己沉浸在一番悲壯躊躇，尋求前人的千古之感中。
