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外間有說有笑，從鏤空罩屏裡望出去，可以看見時修竭力敷衍的笑臉，雖不十分熱情，卻正是那三分疏落，三分青澀，偏叫人心馳神往。
不知道說的什麼笑話，逗得那月柳嘻嘻發笑，向桌上支頤著臉，坍著腰，魂兒像是已越過那小小一張方几纏到他身上去了。
西屏心道，這情形就該讓顧兒瞧見！看看她養下的兒子，仗著天生一副好皮囊，分明是個風月生手，也把人家姑娘哄得笑逐顏開的！
“姑娘吃茶。”那許媽媽見她眼睛往外間瞟，心下自以為領會，將茶碗推到她跟前去，“嗤”地慢吞吞的一聲，引西屏回了神，她便笑，“嗨，風月場中，都是逢場作戲，姑娘別當真。”
西屏咂摸話裡這意思，好像以為她是吃醋？當她是他什麼人？真是八竿子打不著的事，她也笑，“媽媽誤會了，我是他姨媽。”
“唷！”許媽媽委實驚了驚，上下看她，“您是多大年紀？”
“我是輩分大，家中姊妹多。”
許媽媽恍然點頭，“噢，我說呢，怎麼小姚大人身邊總跟著這麼位絕色美人，敢情是姨媽照料外甥呢。”
西屏也不分辨，笑道：“狂慣了，爹孃說他不肯聽，我們年歲相仿，我說的話他倒肯聽得進去兩句，所以姐姐請我在外頭管著他。媽媽這女兒我看倒很好，能說會道，又能討人開心，我們時修算是得著了。”
許媽媽揚了揚手，“不是我自誇，我這幾個女兒，一個賽一個！就說玲瓏吧，十六.七歲的時候，也是千金難求的人物，那兩年間，不知多少官人相公來請她。”說著又嘆氣，“不過女人嚜，就是那幾年，俗話說花無百日紅，人無常少年吶。不過到底也比外頭那些姑娘強些，要不是那莊大官人也不肯常出銀子包著她。”
西屏趁勢問：“既如此，媽媽恁地不問問那莊大官人的意思，把玲瓏姑娘許給他，賺筆贖身錢？昨日我見著了，那莊大官人也是個儀表堂堂的人物，兩個人又有情，豈不是兩全其美的好事？”
“嗨，誰說不是呢？我早前也試過莊大官人，只是六百兩贖身錢，他有些猶豫，我就沒再提起。誰知——還是我那玲瓏命薄，沒等到那時候。”
那許媽媽說著又紅了眼圈，不知情真情假。六百兩贖身錢可是筆不小的數目，聽她說起來，那玲瓏早年間也替她賺了不少，還不足惜，臨了也要榨她這筆回頭錢。可見人說虔婆心黑，這話不錯。
這邊廂月柳和時修也說這事，“媽媽提過一次就不再提了，我曉得媽的意思，她是賭他們兩個相好的時日一長，好到分不開，那莊大官人到時候不肯也肯了。何況玲瓏姐年紀不小了，再耽擱下去，生意生意做不成，嫁人更是沒人要，她自家也要發急，自然要催逼那莊大官人。反正媽是不急的，花在玲瓏姐身上的錢，早年間玲瓏姐就替她老人家賺回來了，了不得日後沒人要，十幾兩銀子賣給牙子，也不算虧。”
時修聽後只覺世態炎涼，由不得冷哼一聲，“你媽真是一精，好會打如意算盤。”
月柳也哼一聲，“人這東西就是這樣，說值錢也值錢，說不值錢也不值錢。玲瓏姐以為得那些男人青睞過一時，就能受用一世呢，人家還不是為六百兩銀子捨不得，在那裡猶豫不決的，耽擱來耽擱去，反耽擱了她自己的性命。”
說話間不斷揀起那碟子裡橘紅的半含春果，一顆一顆用帕子搽了，餵給時修。
時修僵著身子噙過去一顆，卷在嘴裡，早吃了一肚子的果酸，眼下有些咽不動了，“聽你這口氣，好像你姐姐死了，你倒不為她傷心。”
“有什麼可傷心的？說是姊妹，又不是真的姊妹。”須臾月柳醒過神，瞪著他，“怎的，你疑心人是我殺的？！”
時修睨著她搖頭，“沒有，你如此嬌小，個頭還不及你姐姐高，哪裡有力氣勒得死她。”
月柳噘著嘴，“就是嚜，我要殺她，我下毒不好？做什麼費七八力地去勒她。”
“你倒有想殺她的心囖？”
“不怕告訴你，想殺她沒有一千，也有百遭了！她那個人，仗著自己從前有些風光，把誰都不放在眼裡，在家不是摔碟子就是砸碗的，服侍她的老姨娘哪日不吃她幾句罵？連媽她還罵哩！”
“她也罵你？”
“怎麼不罵，你以為她真拿我們當姊妹啊？媽把她的衣裳首飾給我們，她不服，在屋裡鬼哭狼嚎的，說我們都是揀她嚼爛的骨頭吃，又罵媽黑心爛肺毒腸子，盤剝了她一輩子。哼，這話沒道理，誰家姑娘不是赤.條.條來赤.條.條走，在這裡掙下的，不論多少，一樣帶不去，那些衣裳首飾都是媽的，媽願意給誰就給誰，輪不著她不情願！”
這樣的炮仗脾氣，哪裡還憋得到殺人，有什麼氣只怕當場就撒了，倒將時修那點疑心散了，另提起疑惑來，“你說你姐姐慣來有個老姨娘服侍？”
月柳點點頭，“是啊。”
“那三月初四日，你姐姐到莊家去，可是這老姨娘跟著？”
月柳回想一陣，又搖頭，“那日老姨娘沒跟去，玲瓏姐不叫她跟，說是莊大官人家中自有下人服侍，何況要在那頭留宿，老姨娘住在那裡不便。”
“你姐姐凡去莊家，都不帶隨侍之人？”
月柳又是搖頭，“那倒不是，就只上回沒帶人。”
時修忖度一會，立起身來，就說要走。
月柳捨不得，簡直百年難遇這樣一個有宋玉之姿，潘安之貌的男人，偏還是個愣子，又是做官的，要是攏住了他，豈不由得她擺佈？
因此忙跟著起身來挽他的胳膊，“大人忙什麼，眼瞧著午飯時候了，且多坐一會，叫我媽預備下酒菜，在家吃了飯再走也不遲嚜。”
他拂開她的手，湊巧看見西屏出來了，忙閃去她身旁，笑道：“來日方長，下回，下回我再來。”說罷擱下二兩銀錁子。
那月柳只管扭住他不放，西屏少不得替他解圍，“姑娘這樣的花容月貌，還怕他下回不來麼？就是問案子也要來的，今日真是另有事忙，下回再來討姑娘的酒飯吃。”
如此一說，月柳才肯放手，與許媽媽將二人送至門外，嘴裡還只管和時修撒嬌，“你可一定要再來呀，倘或不來，我就尋到你府上去！”
大門外卻是條街道，玢兒早將馬車趕到這街前等候。二人正要登輿，恰看見前頭一頂軟轎落地，轎上下來一位衣著素淨的女子，不由得回頭看她。
那女子領著個丫頭幾步到許家門前，叩了叩門。時修也瞧見了，立在馬車前道：“想必那就是許家的二姐。”
西屏點頭，“叫扶雲，昨日出局去了，想必才歸。”
時修收回眼，攙西屏的胳膊，“您先上車。”而後自己也鑽進車內，“那扶雲雖有幾分姿色，卻不及她姊妹兩個，這婆子要折本了。”
西屏眼瞅著他坐下來，笑乜他一眼，“雖然風塵女子一等要相貌好，可脾氣性情也要緊。聽許媽媽說，這位扶雲姑娘雖不如她姐姐妹妹長得好，可性情卻是極溫柔體貼，沒有那些輕佻舉止，穩重得倒像個良家人，所以有不少客人。”
“良家人？”時修輕蔑一笑，“要是喜歡良家人，又何必到這種地方來，在家陪著妻妾不是很好？”
西屏一雙眼滴溜溜在他身上轉，“可見你是個棒槌，男人家都是得隴望蜀，得了好女人，又想要壞女人。”
“好女人我知道，可壞女人怎麼解？”
西屏脫口而出，“風騷浪蕩，只對他一個人，壞只壞在他身上。”
時修靠在那車壁上，心裡暗嚼著“風騷浪蕩”四個字，眼看在她臉上，覺得骨頭有些麻酥酥的。
西屏暗悔，真不該對他說這些，因此別過臉去，一句不說了。
這條街雖不怎樣寬敞，因是妓家比鄰，倒也熱鬧，滿街脂粉綢緞的鋪子和茶坊酒樓，攤子上也多是賣女人玩意的。路上的青石板像女人的臉，又膩又滑，全靠那些廉價的珠花簪珥給它點綴著顏色，因為廉價，顏色不正，粉的陳舊，紅的靡頹，像是棺材裡挖出來的陪葬品。
西屏想到月柳挽著時修的姿態，又是唏噓，又是可笑。時修也會些裝模作樣的功夫，並不全然不懂男女交往的手段嚜。
忽然他腸胃裡咕嚕嚕叫一聲，也難怪，給月柳餵了那些果子。她不由得溜他一眼，作一番感慨，“要是你和人家小姐相看時，也像今日這般能說會道的，也不至於叫你娘替你頭疼了。”
話是教訓，可聽著有點嬌滴滴的嗔意似的。時修嗤笑一聲，“要是我和人家小姐相看時也是這樣的輕浮態度，只怕招來我爹一頓好打。”
她那姐夫是這脾氣，西屏橫他一眼，“又不是叫你輕浮，只不過要你肯和人家多說幾句話。難道日後娶了妻，也把人晾在屋裡，不和人多說一句麼？”
“有話自然說，沒話卻說什麼？”
“沒話找話嚜。”
“那豈不是廢話？”
西屏簡直恨鐵不成鋼，忍不住剜他一眼，“男女之間說來說去大多都是沒要緊的廢話，但說著兩廂裡高興，喜歡，那就不是廢話了。難道你日日開口都是綸音聖旨，一字一句都是禪機道理麼？”
“我又不是皇帝和尚，說的自然不是綸音禪機。可古人曰，勿多言，多言多敗；勿多事，多事多患。”
時修還以為佔盡道理，睨著她的眼睛洩露著兩分閒逸的得意。一時卻忘了，難道此刻不是在說著許多的廢話？
