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回到崔家，崔雁撲在崔信娘懷裡，又是哭了一場。
“若是阿孃肯幫我，又怎麼會讓崔嫵捷足先登。”一想到崔嫵的作為，崔雁壓抑不住哭聲。
崔信娘臥在床上，低聲安慰女兒。
因為丁婆子的死，崔信娘連月裡精神頭都不好，乾瘦的臉上顴骨更見高聳，唇薄得如同一片竹葉，沒有半分開懷喜慶。
原本只是人死了，又死在外頭，給點銀子打發掉，這件事也就過去了，可崔信娘第二日醒來，枕邊就擺了一根血淋淋的斷指。
她的尖叫聲震落了院子裡梧桐樹的葉子。
崔信娘認得這根手指頭，大拇指上有一道疤，是幼時丁婆子給她削梨留下的。
官人劉選也嚇了一大跳，將她緊緊抱在懷裡，喊下人趕緊進來收拾，又派人徹查裡外。
可惜一無所獲。
丁婆子有十根手指，就生生擺了十日，一日比一日腐臭潰爛，衝擊著她的三魂七魄。
崔信娘被折磨多日，精神越發不濟。
她想不明白這件事，也尋不到線索，好像那些手指是平白出現的，就跟撞鬼一樣。
揪不到人，崔信娘也不敢把事情往外傳。
聽著女兒哭訴，她眼底疲憊更深：“阿孃如何知道崔嫵會嫁進謝家呢。”
謝宥不但是宰輔之子，更是自出生起就和皇帝攀上了關係的心腹近臣，崔信娘甚至不覺得崔雁能嫁入謝家。
可偏偏就是崔嫵捷足先登了。
崔雁仰頭哭得氣斷：“明明是我先喜歡的，就晚了一點，就這麼一點……”
她大爹爹是太師，論出身，論修養，都勝過二房的崔嫵十分，他們二房是幾年前才從杭州府回了季梁京都，根本未散去一身土氣，憑什麼讓謝家看上？
可她還沒反應過來，謝宥突然就成了她的妹夫，要娶二房那個什麼也不是崔嫵！
她永遠記得謝家提親那日，庭中堆滿了聘禮，滿目如火的紅色，崔嫵站在崔珌身後，看向她時那個挑釁的眼神。
崔雁揪著崔信孃的袖子，唇都要咬破了：“阿孃！崔嫵就是討厭我，她是故意嫁給謝宥的！”
“她能嫁那是她的本事，不過謝家能讓她踏進門，咱們從前還是太保守了。”
早知道謝家不忌諱低娶，她就將女兒先一步推上去了。
“現在也還來得及，”崔雁眼下還掛著淚，神色卻有幾分得意，“崔嫵在謝家很快就沒法立足了。”
“嗯？”
崔雁立刻將王氏偷人，崔嫵要上堂作證的事說了出來。
崔信娘不是傻子：“崔嫵巴著謝宥才是要緊事，她怎麼會想不開去偷人呢，這事不好取信。”
“阿孃你忘了，她不是生不出來嗎，謝家大夫人把通房都撥到她園子裡去了，她會不會是著急……”
崔信娘心念一動，是啊，崔嫵若是生不出來，鋌而走險想去借種呢？
畢竟從崔嫵成親那日起，崔信娘就動了手腳。
崔信娘年輕時是家中獨女，連夫婿都是入贅，對她事事聽從，是以性子比別的女子多幾分剛強，養出的女兒也一樣心高氣傲。
當初雁兒非要嫁謝宥，甚至揚言要投湖，崔信娘當然只能幫她辦。
可勸謝家換親顯然晚了，只能走填房這一條路子，那崔嫵就必須得死。
不過這才一年，崔嫵會這麼急迫嗎？
崔信娘道：“這件事不管是真是假，你都當是假的，咱們不但不能落井下石，還得幫著崔嫵。”
“為什麼！”崔雁揚起的眉毛把眼睛吊起。
“她到底姓崔，不管怎麼樣，都絕不能因為偷人這種醜事被謝家休棄，到時候牽連你的名聲，那填房的人選定然不會再從崔家考慮。”
聞言，崔雁只能負氣答應。
可她還是不甘心：“阿孃，那個崔嫵就是故意的，我們跟她有什麼冤仇，她故意氣我！”
分明崔嫵還不知道自己不能有孕，憑什麼這麼恨她們？
“我的兒，別擔心太多，二房是一輩子都起不來了，”崔信娘撫摸著崔雁的腦袋，“你想要的，阿孃都會幫你拿到手裡，咱們慢慢來。”
就像當初，她殺了那個賤人，把劉選攥在手裡一樣。
說曹操曹操到，屋外聽得丫鬟喚了一聲“主君”，匆匆腳步即到了門口。
劉選腦門上還掛著汗，一進屋就喊：“信娘！”
崔信娘嗔怪道：“急什麼，跟後頭有人攆似的，雁兒在這兒呢。”
“阿爹。”崔雁從阿孃的懷裡起來，擦了擦眼淚。
“喲，孩子，怎麼哭了？”劉選面色嚴肅起來。
“女兒沒事，就是風迷了眼睛。”崔雁起身，藉口回自己屋裡去了。
“看你，教女兒見了笑話。”崔信娘其實喜歡劉選著緊自己的樣子，嘴上卻不饒人。
“女兒哪裡會笑話我們，”他嘿嘿笑了兩聲，坐在崔信娘床畔，將一枚平安符塞到她手裡，“墊在枕頭下面，安神。”
“這是哪來的？”
“是去景德寺求的，”劉選捻了捻鬍子，有些不好意思，“我問了同僚，他們都說這個寺廟靈驗，見慧法師足足唸了三個月的經文，我去雲夢之前求，一回來就趕快去取了。”
“我說你怎麼大半夜地不回來，”崔信娘知道景德寺，能讓法師念上三個月的經文，足見劉選費心之處。
她面上泛起紅暈，偎到官人懷裡，聲音都嬌羞了幾分，“你怎麼還信這個啊。”
劉選嘆了口氣，目光越過窗戶，柔聲道：“只要能讓你睡好些，我什麼都願意去做。”
“甜嘴蜜舌的……”
但崔信娘就是吃這套。
成親這麼多年，劉選從未跟她紅過臉，雖然仕途沒甚指望，但對她是千般萬般好，相貌又俊朗不凡，就算上了年紀，依舊是位風度翩翩的美髯公，比外頭那些一到中年就大腹便便，謝頂缺牙的官吏順眼多了。
且這個年歲的夫妻，多的是早已相看兩厭，只有他們，仍舊恩愛如初，一切都沒有變過。
“女兒到這個年歲，也該相看了，二侄女比她都小些，都已經嫁人一年……”劉選有些語重心長。
崔信娘打斷了他，展現出治家以來一貫的專橫獨斷：“她的親事我心裡自有主張，你不用過問了。”
“你，唉……”
劉選在媳婦面前軟弱不敢多言，其實他不問也知道，一大早把鮮魚巴巴往謝府送去，不就是衝著謝宥去的嘛。
—
季梁河碼頭邊
幾場暴雨之後，河水上漲，東風借力，河上白帆如翼，船槳翔舞，往來船隻擠滿了河面，排頭的船上，貨物堆積如山，吃水線都快到船舷了。
河上苦役如同螞蟻一般，踩著搭在碼頭和貨船之間的木板往來搬貨，絡繹不絕，一身白衣步出船艙，和船家結了銀子，沿著落客的木板登上了岸。
畫箱被人群撞得顛來倒去，徐度香抓緊揹帶，袖口上常年沾著洗不乾淨的丹砂、雌黃、雀青之色。
他仰頭環顧碼頭，斗笠之下，是比大靖朝山水更為明麗的眉目。
十里長街市井連，水煙漠漠多棹聲，這就是世上最繁華富貴之地，今日終於得見。
旁邊腳店蒸籠剛掀，冒出一大團熱乎乎的蒸汽，唬得徐度香往後退，戴青花布巾的大娘從斗笠下瞧見那張鮮嫩出眾的臉，熱情地招呼著：
“官人，快來嚐嚐妾的炊餅，用得今春新面，早起親手擀的，不好吃不要錢！”
徐度香低頭避讓。
“官人別走啊，您先嚐嘗嘛。”大娘見他是獨自一人下船，起了戲弄的心思，搭上手來，“要是沒地方落腳，上妾家裡住去啊！”
“不必，不必……”
他緊步往前走，袖子反被扯開了線，顧不得理論，頭也不敢回，像是什麼要被強搶的良家一樣，引起周遭一陣鬨笑。
“李婆，人家不吃你這套！”
“還今春的新面，今春的面哪裡就讓你買著了。”
“……”
徐度香直走出二里地，把鬨笑拋在腦後，才在張家縷肉店前站定。
他先跟店家要了水漱口淨面，將一路撞亂的儀容整理過了，才走進食店。
正是午飯的時辰，店裡生意火熱，早就人滿為患。
徐度香本想換一家食店，卻被熱情的店小二拉住。
“官人吃點什麼？咱們店裡最出名的就是茭白鮓、酒蒸羊、炒雞蕈……就是正店裡釀的好酒都有。”店小二給他騰出了個位置，擦拭著桌案的間隙，嘴比知了猴振翅還快。
“一碗胡餅、一碟煎白腸。”徐度香只得入座，順帶打發掉湊上來幫閒跑腿的。
“好咧！”店小二高應一聲，動作靈巧地擠進了後廚去。
上菜之前，就有貨郎鑽進來，問徐度香要不要花啊粉啊，見徐度香身旁擺著畫箱，還把顏料拿出來讓他瞧，連賣唱女甚至妓女都上來搭話，徐度香煩不勝煩。
這季梁城裡，處處都是生意。
“去去去，這兒沒你們的生意。”上菜的店小二把人都打發走了。
徐度香也算得了清淨，嘴裡嚼著胡餅，看著季梁河上點點白帆，思緒走遠。
季梁河兩岸人流如織，天下財貨十之五六、帝國的繁華綺麗鹹集於此，京城居，大不易，他能在這兒站穩腳跟嗎？又能找到嫵兒嗎？
那一抹倩影又在心頭晃過，餓了大半日的胃口頓覺索然。
當初崔嫵一去不回，沒留半句話，這些年為了找她，徐度香走遍了大江南北，一邊賣畫一邊打聽，卻始終不得音信，後來還是在西北邊陲見到了一位武將，他說季梁可能有訊息。
正發著呆，肩頭就被人拍了一下。
“這位官人，那邊貴人相請。”
徐度香回頭一看，是一個戴幞頭，穿著窄袖袍的壯漢，身著蒲鞋，一看就是給富貴人家趕車的豪奴。
“請我？”徐度香指自己。
周卯點頭：“是。”
他初到季梁，人生地不熟，怎麼會有人找他，莫不是作局行騙？
徐度香思及此，正色道：“既然相見，還請貴人自己出來相見吧。”
“娘子說，杭州故人，不便在外露面。”
杭州故人……嫵兒？！
