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庭院中，皇帝高坐主位，微微前傾身軀，目光落向不遠處的韓靖平。
“二郎，朕與楚國皇帝已商議好和親之事。三日後，由衛將軍率領衛家軍護送和親隊伍返回楚國。和親一事至關重大，交由你全權負責，你需妥善安排，務必確保和親隊伍安全抵達楚國。若有差池，唯你是問。”
韓靖平急忙上前一步，拱手低頭，神色鄭重道：“兒臣必當全力以赴，不辱使命。請父皇放心，兒臣定會與衛將軍緊密配合，確保和親隊伍一路順遂，安全抵達楚國。”
皇帝微微頷首，神色威嚴，眼底暗藏一抹深意。
若非收到影衛司密報，他怎敢相信自己最寵愛的二郎竟敢向楚國借兵，意圖弒父殺兄，奪取帝位。
他將和親之事交予他主理，是他作為父親給兒子的最後機會。倘若他敢棄韓國的黎明百姓於不顧，在和親之事上動歪腦筋，他便不再留他。
“此次和親關乎兩國邦交，從物資籌備到人員安排，都須仔細斟酌，切不可有絲毫差錯。”皇帝再次叮囑。
韓靖平直起身，眼神堅定，微微握拳，顯得十分穩重靠譜。
“兒臣明白，兒臣定當妥善安排，不負父皇重託。”
皇帝神色複雜，揮了揮手。
但願他是真的聽從安排。
“去吧，好好準備。”
韓靖平再次行禮，轉身邁著堅定的步伐離去，心中卻盤算著如何神不知鬼不覺地阻止和親。
聽聞要和親，韓雅寧臉色一僵，心中滿是不願。她深知一旦被派去和親，此生便再無歸期。
情急之下，她猛地拉起身旁的狀元郎，一同跪到皇帝跟前。
韓雅寧聲音顫抖：“父皇，兒臣與狀元郎兩情相悅，求父皇賜婚。”
她的心中忐忑不安，害怕皇帝會拒絕她的請求，將她遠嫁楚國。
和親，說著好聽，本質上和當質子有何區別。一旦和親，等待她的將是無盡的痛苦與絕望。
狀元郎本就對駙馬之位野心勃勃，原本他已制定了周密計劃，打算徐徐圖之，一步步拿下韓雅寧。
不料竟遇到韓雅寧主動請旨賜婚這等好事，他心中一陣竊喜，只要攀上公主這棵大樹，他將來必定能官路亨通。
他面上誠懇，滿眼深情地看著韓雅寧，“陛下，臣與公主真心相愛，懇請陛下賜婚。”
眾人看著韓雅寧和狀元郎的舉動，對她二人的心機心知肚明。
狀元郎之舉，不過是一出鳳凰男求上位的戲碼，他們早已見慣，沒什麼稀奇。
倒是韓雅寧，身為韓國大公主，竟為了躲避和親，做出這等不顧臉面的事，實在是令人不恥。
皇帝陰沉著臉，心中惱怒韓雅寧此舉讓皇家顏面受損，但此時若不答應，恐更失了體面。
橫豎他還有一個女兒，和親也不是非韓雅寧不可。
他沉默片刻，緩緩開口：“既是真心相愛，朕便沒有棒打鴛鴦的道理。來人，命欽天監為雅寧公主選個吉日成婚。”
“是。”宮人領命後離去。
皇帝將目光轉向一旁的韓綺夢，眼中滿是讚賞，“綺夢，你端莊大氣、善良寬厚，頗有一國之母的氣度，父皇派你前去楚國和親，你可願意？”
韓雅寧聽見“一國之母”四個字，頓時眸光一亮，追問：“父皇，和親楚國是去當皇后嗎？那蕭皇后怎麼辦？”
皇帝微微嘆息，說道：“此事說來令人痛惜，半月前，蕭皇后被她的親生父親毒害，楚國後位一直無人。朕與楚皇已經商定，我韓國的和親公主入了楚國後宮，直接封后，韓楚兩國修百年之好，百年內互不相犯。”
坐在一旁的蕭錦璃聽聞此言，如遭雷擊。她大大的眼中滿是震驚和難以置信，臉色瞬間變得慘白，嘴唇微微顫抖著。
她的腦海中再次浮現她被楚凌軒捂死的畫面。
被親生父親毒害？
楚凌軒，你怎敢將這莫須有的罪名按在父親身上？
她不敢細想，毒害皇后、皇嗣是誅九族的罪名，蕭家只怕已經被楚凌軒發落。
父親、母親、哥哥……
她不自覺地抓緊座椅扶手，指節因太過用力而微微泛白。
憤怒、悲哀、失望交織在一起，在她的心中燃燒成一團烈火。
她不明白，那個曾經與她海誓山盟的人，為何會變得如此冷酷無情。
楚凌軒，你究竟是為何？
難道是忌憚她蕭家的權勢嗎？若是如此，廢了她便是，為何要趕盡殺絕？
此刻，她被仇恨淹沒，緊咬嘴唇，努力不讓自己的情緒失控。
她知道，現在的她已經無力改變什麼。她努力讓自己恢復理智，想要和楚凌軒這個冷漠無情的帝王鬥，她必須比他更清醒。
她將思緒拉回對休戰一事的佈局上，韓楚兩國休戰在她的掌控之中，和親一事卻是出乎她的意料。
她素來反感用女子的感情、婚姻換取利益，這一點楚凌軒是知道的。沒想到她才死了半個月，他便用和親交換和平。
休戰、結盟一紙契約便可，和親不過是兩國皇帝預設的籌碼，用來彼此牽制。楚皇想要質子，韓皇想要眼線，他們得到了自己想要的，犧牲的卻是一個天真少女的終身自由和幸福。
她看向韓綺夢，萬萬沒想到最終頂替自己成為楚國皇后的人會是她。
她的心中湧起一股悲涼與無奈，經過這半個月的相處，她已然把韓綺夢當成朋友，她不忍看著她斷送未來，踏入那無盡的深淵。可兩國皇帝盟約已成，她已無力改變這一切。
韓綺夢的心中一片冰涼，她的目光緩緩看向在場的每一個人。
父皇眼裡是不言而喻的等待，母后臉上是端莊的期許，太子哥哥眼中是對家國大義的堅定，其他人臉上也都寫滿祝福與期望。唯獨在蕭錦璃的眼睛裡，她看到了對自己的心疼。
她的嘴角泛起一抹苦澀的笑，血肉至親竟還敵不過一個萍水相逢的知己。
他們明明比誰都瞭解她，他們知道她不願被困在深宮之中當什麼一國之母，她只想要自由，只想快樂地活著。可他們卻為了自己的利益，裝聾作啞不說，還要折斷她的翅膀，把她扔進籠子裡自生自滅，還不忘問她一句是否願意。
何其可笑？
然而，她才是那個最可笑的人，一面想要自由，一面又不忍他們難過，不忍子民受難。她想要自私，又不敢自私。這世上還有比她更矛盾、更可笑的人嗎？
最終，她還是妥協了，她選擇了忠於百姓，忠於父兄，背叛自己。她乖乖地跪地領命：“兒臣願意。”
皇帝大悅，“不愧是朕最疼愛的女兒，綺夢，朕沒白疼你。”
和親一事就此敲定。
韓雅寧心中懊悔不已。她萬萬沒想到和親楚國竟是去當皇后，早知如此，她又何必急切地求旨賜婚。
她看向狀元郎，先前覺得是個香餑餑，此刻竟怎麼看都不如意。
