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蕭錦璃離去後，知府雙目眯起，神色詭譎，悄然湊近一衙役，附耳低聲細語。
那衙役頻頻點頭，而後如鼠竊般縮著身子從後門悄然溜走。
和親隊伍被府衙的人安置在福來客棧。
房間內，蕭錦璃穩穩端起一碗熱茶，輕抿一口，眉間緊蹙，雙眸深邃，思緒如絲縷般緊緊纏繞在知府身上。
這座臨陽城，處處瀰漫著詭異之氣。官不似官，民不似民，商戶之門緊閉如蚌，酒肆、花樓卻熱鬧非凡，宛如兩個世界，極不尋常。
憶及趙墨先前所言的權錢交易，她心中的疑慮愈發深重。
她輕輕放下茶碗，手指不自覺地摩挲著碗沿。
知府身上除卻酒氣，還有濃郁至極的桂花香，而當下正值寒冬時節，斷無桂花綻放之理，故而那香味定是薰香所致。
有酒有香之地，必是花樓無疑。
見韓綺夢仍在悠然自得地沐浴，蕭錦璃囑咐小魚務必寸步不離地看顧好她，便換了身男人的衣裳，前往花樓。
一身男裝的蕭錦璃，既顯儒雅，又不失英武。她踏入花樓，喧鬧之聲撲面而來，脂粉香氣與酒氣交織在一起。
抬眼間，她竟看見趙墨和知府的背影，二人並肩而行，一同進入二樓的一間包房。
老鴇眼尖，瞧見蕭錦璃是個陌生面孔，頓時警惕起來。
她扭動著腰肢走上前來，滿臉堆笑地問道：“公子，可有心儀的姑娘？”
蕭錦璃目光微閃，不動聲色地指向趙墨和知府隔壁的包房。
老鴇眼珠一轉，心中已然猜到她的來意，但她並未拆穿，只是笑意盈盈地隨了蕭錦璃的意，招手叫來一個嬌俏的姑娘，那姑娘眼波流轉，巧笑嫣然地領著蕭錦璃走向那間包房。
包房內，燈光昏暗，氣氛旖旎。那姑娘輕挪蓮步，微微欠身，為蕭錦璃倒茶。不經意間，她皓腕輕抬，露出手臂上的傷痕，青紫交錯，觸目驚心。
蕭錦璃目光一凝，眉頭皺起，伸手輕輕握住姑娘的手腕，仔細檢視那傷痕。問道：“你這傷是如何來的？”
姑娘身子一顫，眼眶瞬間泛紅，眼神中流露出驚恐與委屈。
她咬著嘴唇，淚水在眼眶中打轉，聲音顫抖著說：“公子，小蓮是新來的。媽媽逼小蓮接客，小蓮不願意，便捱了打。”說著，淚水簌簌落下，如同斷了線的珠子。
她突然跪了下來，雙手緊緊抓住蕭錦璃的衣角，絕望的眼神中滿是渴望。
她哀求道：“公子，求您救救小蓮。只要您為小蓮贖身，為奴為妾小蓮都願意。”
她滿臉期盼地看著蕭錦璃，心中忐忑不安，既害怕被拒絕，又懷著一絲希望。
蕭錦璃看著跪在地上的姑娘，心中湧起一股憐憫之情，她俯身將她扶起，眼神中滿是關切，輕聲問道：“小蓮，我且問你，為何街上的商戶都不開門？”
小蓮聞言，神色頓時緊張起來，她快速地左右看了看，像是害怕被人聽到一般，壓低聲音說道：“公子有所不知，這臨陽城賦稅、房租高得離譜，商販們大多隻能賺到一成，養家餬口都難，所以很多商販都關了門，遷到別的地方討生活去了。”
說完，小蓮無奈地垂下眼眸，輕輕嘆了口氣，心中滿是對生活的愁苦。
蕭錦璃眉頭緊鎖，若有所思地沉默了片刻，接著又問：“那為何酒肆、花樓的生意卻如此紅火？”
小蓮輕輕搖了搖頭，眼中滿是疑惑，她咬著嘴唇，小聲說道：“這個小蓮也不知曉，小蓮只知道來花樓的都是官差和富商，他們給的賞錢很多。”
說完，她不安地絞著手指，心裡七上八下，似乎擔心自己的話會帶來麻煩，同時她也在揣測著蕭錦璃的身份和目的。
為了不接客，她幹活十分賣力，來花樓的客人她都挨個記了下來，只為多討些賞錢交給媽媽，好讓媽媽不再惦記著讓她接客。
蕭錦璃這張臉她是第一次見，他的打扮既不像官差，也不像富商，卻不失貴氣，大抵是外鄉來的貴公子。
她再次跪倒在地，“砰砰”地使勁往地上磕，不一會兒額頭便磕出血來。
她帶著哭腔說道：“公子，想知道什麼小蓮都如實相告。但媽媽若是知曉此事，這花樓便再也容不得小蓮了。求公子一定要帶小蓮走。”
她一邊磕頭一邊哀求著，眼神中的不安與期盼交織在一起，那瘦弱的身軀微微顫抖著，彷彿在命運的狂風中飄搖的落葉，無助又可憐。
小蓮滿心期待地看著蕭錦璃，眼中閃爍著微弱的星光，那光芒如同黑暗中的螢火，雖渺小卻充滿了對未來的渴望。
蕭錦璃略作沉吟，目光中流露出思索之色，問道：“為你贖身要多少錢？”
小蓮急忙回答道：“一百兩白銀。”
蕭錦璃輕輕點頭，神色平靜而堅定。她看著小蓮，緩緩說道：“一會兒我回去取了錢便來為你贖身。不過現在，你先把衣服脫下來躺到床上。”
小蓮一聽，臉上瞬間閃過一絲驚愕與羞澀，她睜大雙眼，臉頰泛起紅暈。
公子這是想和她行男女之事？
她明明說了她不願接客的。
不過她也說了願意為奴為妾。
她的內心充滿了矛盾與掙扎，一方面她對男女之事感到恐懼和不情願，另一方面，贖身的誘惑又讓她難以抗拒。
罷了，伺候一人，總比伺候無數的客人好些。
為了擺脫在花樓為妓的命運，她咬了咬嘴唇，緩緩褪去衣衫，動作有些顫抖，紅著臉躺到床上。眼神中滿是緊張與不安，她雙手緊緊抓著床單，彷彿在抓住她最後的希望。
蕭錦璃以極快的速度換上小蓮的衣服，動作嫻熟而乾淨利落，不帶一絲拖沓。
銅鏡中，她纖細的腰肢在若隱若現的衣衫下若有若無地展現著，裸露在外的香肩仿若削成，白皙的脖頸如玉般細膩，引得人無限遐想。
她戴上一層薄薄的面紗，那面紗如雲霧般輕柔地覆在她的臉上，增添了幾分朦朧之美。
接著，她整理了一下衣衫，優雅從容地出了門，彷彿一道輕盈的影子，瞬間融入了昏暗的環境之中。
小蓮怔怔地看著她那玲瓏有致的背影，眼睛睜得大大的，滿臉皆是錯愕之色。
這位公子竟是女子！
她來花樓到底想幹什麼？
