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恰巧南臺自衙內歸家，在門前碰上這姨甥倆正要登輿，西屏又是穿著件男人家的衣裳，頭戴儒巾，一副斯文相公的打扮，不知欲往哪裡去。
他趕著上前去問，西屏正鑽進了車內，坐定下來，和他笑笑，“有要緊事出去一趟。”
卻不說什麼事，南臺一看她這淡而遠的笑容，又不好問，只是心裡有些焦躁，“二嫂若有什麼事用得上我，只管吩咐我去辦。”
“三叔也是初來江都，一樣人生地不熟的，怎好勞煩。”
南臺碰了個軟釘子，臉上有兩分失落，悻悻的。
時修睞眼看著，和他點頭見禮，“三爺可去衙內看過那許玲瓏的屍首了？”
“正是剛驗完回來，有些發現待要回稟大人。”
“噯，稱什麼大人，你我親戚間，只管叫我的名字好了。”時修有禮得疏遠。
“豈敢。”南臺只得改稱他“二爺”，看了看西屏，怕她等得不耐煩，因道：“還是等二爺外頭忙完，歸家再細說吧。”
時修會其意思，笑著睃西屏一眼，不知何故有點驕傲得意似的，“你打量六姨婦道人家，就不懂那些話麼？我家六姨心細聰慧，還強過許多公門中的男人。你只管說，她還樂得聽呢。”
這口氣，彷彿他們這經年不來往的姨甥，倒像比他們常年一個屋簷下住著的叔嫂還要熟稔些。南臺尷尬一笑，“我倒不知我家二嫂還有這本事，她在家時一向少言寡語，從不問閒事。”
兩個人說著說著像鬥起氣來，一口一個“我家”。時修益發不客氣，側過身，拿眼梢冷瞟他一眼，“她拿家事當做閒事，難道不是因為家人常拿她當外人？”
南臺也替姜家理虧，沒好回他這話。
因見他十分尷尬了，西屏又有些軟和下來，“三叔新又發現了什麼？”
“先前那李仵作驗得不細，我在那女屍指甲縫裡，發現兩根藍色絲線。”
“絲線？”她在車內轉著眼珠子，水盈盈的光在四下裡流動著，“是不是她自己衣裳上扯下來的？”
“她的衣物中並沒有藍色。”
時修蹙著額道：“兇手大概是用一條藍色的帶子或衣物將她勒死，她拼死掙扎，用手去抓那綾子，便在指甲內留下那兩根絲線。”
南臺點頭，“我也是這樣想。”
時修道聲“辛苦”登輿，待馬車駛出一段，撩簾子看時，見那姜南臺才轉身進了府門，想必是在原地站了一陣。
“您家這位兄弟倒像有點怕您似的。”他笑道。
怕倒不怕，是常年對她懷著點愧疚，不過他沒知道的必要，所以西屏沒作答，只略微勾動一下唇角，隨便他怎樣猜測。
不時到獄中，開了監房的門，就聽見裡頭連聲疊聲的哀嚎。時修忖度裡頭大都是些作奸犯科之人，嘴裡也沒個王法，只怕衝撞了西屏，不欲叫她進去。
她卻不肯，眼皮向上一翻，“來都來了，又不讓進去，有什麼意思？還不如不來。你是大人，他們的嘴就是管不住也得管住了，難道不怕衝撞大人受刑？”
那獄頭也道不妨事，領著人進去，先一句話不說，揮起鞭子就打那些撲在闌干上喊冤訴請的人幾鞭子。果然那些人不敢吱聲了，只望著他三人往裡頭走。
那莊大官人羈在最裡一間房內，聽見大人來了，十分焦躁，望眼欲穿地盯著甬路，總算將時修等盼到跟前來，緊抓住闌干急要訴請，“大人，您總算來了！草民都快要憋悶死了！”
時修令獄頭開了門，俯腰進去，笑著回頭看一眼西屏，“看來莊大官人是想清楚了，預備對我們說實話了。”
“我說實話、我說實話！”那莊大官人連打了幾個拱，身上腳上的鐐銬嘩啦啦亂響一陣，慢慢消停下來，“大人想問什麼？”
時修不慌不忙道：“還記得那日初訪大官人，本官問大官人，許玲瓏當日走時，可落下什麼東西不曾。那時大官人沒對本官說實話，不如就從這句實話說起吧。”
那莊大官人見瞞他不過，稍默一陣，重重嘆了口氣，“早知瞞不過大人，我又何必遮掩，真是自討苦吃。實話對大人說，那日接了玲瓏來，她原是要在我家住兩日的，所以——”
“所以還帶著包衣裳。”時修怕他還要耍滑，搶過話去，有意告訴他自己已知內情，好叫他不要欺瞞。
莊大官人抬頭看他，點了點頭，“對。可是當日午間，她同我絆了幾句嘴，生氣就要走，我勸她哄她，她都不依，連我要給她僱轎子她也不要，氣哄哄的，那包衣裳也就落在了我家。”
“那日問你時你為何要隱瞞？”
“我，我是怕惹是非。玲瓏從我家走後，就沒再歸家，要是讓大人知道我們當日吵了幾句，豈不要懷疑到我頭上？可後來我一想，玲瓏當日來時，許家的人一定知道她原要留宿我家，大人只需往許家一問便知，如何能瞞得過去？只怕越是要疑心我，因此——”
時修接了口，“因此你一慌，就想著跑。”
“這不，叫大人抓了個現成。”莊大官人唉聲一嘆後，忙抬起頭來，滿面迫切，“可是大人，我真的沒有殺她，我們做生意的人常和人口角，我也沒說就殺了誰啊。何況我們雖絆幾句嘴，男女之間，又哪有不吵嘴的？她是我心愛的女人，就是給她嗔罵幾句也沒什麼，我實在犯不上殺她呀！”
說罷，只管在後頭拿一雙殷切切的眼睛把時修的背盼著。
時修沉吟一會，扭頭冷笑一聲，“許玲瓏是你心愛的女人？我看不見得吧。”
莊大官人眼珠子一轉，“若說沾花惹草的事，自然不少，可真心相待的，只有玲瓏一個。”
他儘管語氣堅決，可西屏還是不大信，她是女人她知道，男人的甜言蜜語有時候說起來，連他自己也騙。
她噙著笑走上前，“既然真心相待，大官人怎麼連六百兩銀子的贖身錢也捨不得？難道心愛之人，也不如銀子要緊？”
那莊大官人詫然須臾，嘆道：“姑娘說的哪裡話，倘或我拿得出，怎會捨不得？實在是手上有些緊。別看我廣州揚州兩頭奔忙，好像生意做得大，可不過是表面風光。我們做生意的人，常有許多賬收不回來，我們家並不是那十分有根基的人家，一下哪裡拿得出六百兩的現銀？可那許婆子咬死了要現銀，短一文也不肯放玲瓏，我正為這個焦心。”
時修沉著臉道：“你本來焦心不已，適逢三月初四那日，許玲瓏到你家中，又催逼你拿銀子替她贖身。你只顧推諉，許玲瓏不得不懷疑起你的真心，可巧又在你家中發現你與別的女人相好的蛛絲馬跡，於是同你爭吵起來。好個許玲瓏，仗著曾當紅一時，養成個心高氣傲的性格，對你說了許多有傷男人尊嚴的難聽話，又要挾你若不能替她贖身，她便從此與你散夥，另尋良人。你一怒之下，便痛下毒手勒死了她，是與不是？！”
一聲叱問，急得那莊大官人團團轉，“大人，我沒有殺她！大人可要明察！”急起來也顧不得得罪他，“況且，大人說的，可有證據？”
時修轉為一笑，“沒有，你也不要急，只是我的推論而已。”
莊大官人長洩了一口氣，嚇得一臉虛汗。時修望著他，忽然靈光一動，想到什麼，“我問你，那日許玲瓏到你家中，和你都說過些什麼？”
“說過什麼——並沒有什麼要緊的話啊。”
“不，有。”如若不是有要緊話說，怎麼會不帶著服侍的老姨娘？時修豎起食指在空中點了點，身子一轉，自走到那床板上坐下，“當日你們說過的一字一句，你都要說給我聽。”
“一時如何想得起來？”
“想不起就慢慢想，不急，我有的是工夫。”說話間捏起袖子把旁邊掃了掃，朝西屏擺出胳膊，“六姨請坐。”態度散漫悠閒，大有要同這莊大官人耗到老的架勢。
西屏想笑又沒笑，走去挨著他坐下，覺得他身上的體溫使這間陰冷的監房也變得有點暖洋洋了。
