9 是他鄉（〇九）
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按說那許家老鴇來回話，道出個莊大官人，說是許玲瓏的熟客，廣州府人氏，到揚州來跑商做買賣，在丹陽街上租著一所宅子，家中也有兩房下人伺候。
時修慢慢踱著步問：“如此說來，這位莊大官人還有些家底，什麼年紀？”
那許媽媽緊跟在身後，“也算得上年輕有為，今年三十，他租賃的那處宅子，向街有間兩房的鋪面，賣的是他從廣州帶來的些香料，他又從揚州帶些絲綿回去，在廣州那頭賣，所以慣來慣去的。”
“他和許玲瓏相好多久了？”
“認得是去年夏天認得的，起初只不過叫了玲瓏幾個局子，慢慢兩個人好起來，去年冬天，索性就包了玲瓏去。”
時修正沉默著，就見西屏撥開簾子走出來，“包銀是幾何呢？”
那許媽媽不曾留意房中還有別人，回頭一看，便是一驚，眼睛不由自主地在西屏身上滾來滾去，好似販珠人撞見了個無價寶。
及至時修咳嗽一聲，這婆子才答應，“銀子嚜也不多，玲瓏年紀大了，何況我見他們兩個有情，我也不好要價，只要了他一月十兩銀子。”
向來這世上就沒有不黑心的老鴇，西屏微笑道：“十兩銀子也不少了。”
那婆子忙抬右手打左手，“十兩銀子真真是良心價了，那另兩個女兒一個月的包銀那可是二十兩！要不是看玲瓏年紀大了，我想著嚜，要是和那莊大官人混得好了，給他收了去，也算她後半生有了著落，這才沒多要他的。不然十兩銀子我才不肯哩，不信打聽打聽去，當年玲瓏打個茶會也要一兩銀子呢！”
西屏因想那許玲瓏的身段五官，可見此話不假，沒再說什麼。
時修轉頭問：“三月初四那日，許玲瓏是幾時離開家的？”
許媽媽回想道：“嘶——那日天不好，辰時之後天才漸亮，早飯就吃得晚，我記得約是辰時四刻，剛吃完早飯不久，莊大官人的轎子就來了。”
“她走時可留下什麼話？”
“那倒沒有，常去的，又不是生客，沒什麼可囑咐的。她收拾了套衣裳，我看那樣子，少不得要在莊家住兩日。”
物證中卻只有當日身上所穿的那套衣裳，另一套衣裳卻不知所蹤。時修料想那套衣裳還在莊家，因而命差役帶那婆子走後，待要往莊家走一趟。
恰值晚飯，顧兒使了個丫頭來外書房尋他兩個去吃飯。時修等不及，和那丫頭搖著手道：“我還有事出去，不吃了。”
西屏已走到門前，又掉回身，“你辦起案子來，連飯也不吃？”
“有些案子最怕錯過時機，時機一過，就無跡可尋了。”
“大姐姐也不管你？”
時修笑道：“你看我娘像是個細緻入微的婦人麼？”
這倒是，顧兒本是張老爹爹嬌慣著長大的，脾氣犟，性子傲，嫁給姚淳也十分慣她。早些年她學人家省檢著過日子，一把算盤打來打去，一個月的花銷硬是半月就開銷沒了，下剩半月又回孃家打秋風。
“原來不過是個呆子。”西屏低聲咕噥，又走回來拉他，“人是鐵飯是鋼，皇帝老爺也沒有你這樣案牘勞形的。先吃飯，吃了飯我與你同去那莊家。”
時修本不肯應，可想到她早上坐在那亭子裡形單影隻伶仃苦悶的情狀，便有些遲疑，“那莊家是生男，您好去麼？”
西屏笑著乜他一眼，“生男如何？他開著香料鋪子，難道不做婦人家的生意？況且男人說起女人來，嘴裡是真話假話，我興許比你聽得真些。”
這話有些意思，時修噙著絲若有似無的笑意，“您似乎很瞭解男人嘛。”
西屏自悔嘴快，不過說都說了，怕什麼，索性梗著脖子，故作得意，“不是都說我很擅勾引男人嚜，要是不知道男人的秉性，還怎麼做那狐狸精？”
說話間眉一提，唇微勾，真格像個俏皮狐狸精，叫時修也難辨流言真偽了。他只得反剪起手來，睨著她笑，“您一定要去？”
西屏卻倨傲地轉過背去，“誰說我一定要去？只是怕你竹籃打水一場空，白跑一趟。”
“這麼說，我還要謝謝您了？”
她一回首，由下至上瞅他，眼睛此刻如春初初融，水汪汪地望著他，莫名其妙嬉了聲，故意作怪，“我的兒，和你姨媽還講什麼客氣呢？”
他心下恨了恨，想把兩手伸去捏痛她胳膊上的軟肉，卻只笑著沒敢動。
飯後西屏摘去簪珥，束起單髻，紮上網巾，換上時修十五六歲時的一件舊袍子，在鏡前自顧瞻望。虧得她身量高，遠遠看去也像位多病多災的羸弱書生。
顧兒由遠至近咂舌過來，“可近看嚜，還是女兒家。哄鬼呢？”
西屏回頭微笑，“不過是迷迷路人的眼罷了，既是路人，人家也不會近前來盯著細看。”
“依我說不該上街亂跑，可你在這裡沒有旁的親戚，也沒個朋友，成日呆坐家中，只是發悶，外頭逛逛去也好。”說著將時修叫進臥房來，裝模作樣地囑咐，“在街上逛逛就罷了，不許往遠了去，天黑前可一定要回來。”
顧兒只當是往街上閒逛，二人自然也不告訴。於是只帶著玢兒一個，不乘車轎，一徑往丹陽大街那莊家去。
時修偶然睞眼，覺得身邊是走著另一個人。最初一面，覺得她是個冷冶清麗的女人，話不多，喜歡清靜，常日穿戴得清幽素雅，很符合世人對一個年輕寡婦的想象。如今她和他話多起來，他才發現，她有些女人少見的書卷氣，眉目中還藏著點野性難馴，偶然間又乍露些刁鑽俏皮，好像一個人身上藏著好幾個魂魄。
聽人傳說狐狸精有九條尾巴九條命，難不成是真的？他刻意落後半步，眼睛往她屁股上窺了兩回。
天日漸暖和，街上人頭攢動，西屏一身秀才相公的打扮混跡其中，倒不怎樣引人矚目。那一張張陌生的臉從她眼中冷漠地走過，像是藏身在擁擠的人叢裡，前頭還有晴麗的太陽，炫得人眼花，她反而在紛亂倉惶的流離中，感到種莫名的安全。
很奇怪，小時候分明最怕這種陌生和流離，如今長大了，又好像習慣了似的。
眼前有隻手替她擋了下太陽，很快又拿下去了，似乎只是個提醒。是時修，西屏覺得他這人也奇怪，有時候狂得不把人放在眼裡，但又明察秋毫，溫柔得出其不意，像冷不防的偷襲。
她睞著眼看他，他卻沒看她，在扭頭問玢兒：“前頭小洛河街能不能到那莊家？”
玢兒忙呵呵答應，“前頭右轉往小洛河街過去就是丹陽街，應當能到的。”
轉入小洛河街，又是條繁盛街道，走不多時，至丹陽街，向右不到一里，便是那莊家。前頭果然有兩間打通的鋪子，賣各色香料，想是此時近晚，客人寥寥，只有個夥計在櫃後打瞌睡。
玢兒上前說了兩句，那夥計忙打簾子跑入後堂通傳，未幾便見個儀表堂堂的男人迎將出來，約莫三十上下的年紀，身量和時修一般，斜吊著一雙丹鳳眼，嘴角也向上勾著，想是做生意的人笑慣了。
“原來是公門中小姚大人，請恕草民有失遠迎，有失遠迎！”
時修回了個拱手，“唐突造訪，擾了莊大官人清幽。”
那莊大官人一眼看出西屏是個女人，也不多話，只將二人請進後堂。原來後面是個天井，遊廊合抱，繞廊過去便是後堂，由那堂中出去，就是住家的院落了。
院中有東西廂房好幾間，西角又設有廚房雜間，迎面北屋是間正房，想是這莊大官人的居所。時修不等人請便一徑向北屋走去，那莊大官人自然不敢說什麼，忙疾步上前引路。
進外間坐下，莊大官人便吩咐家下人上茶果款待，一面客氣道：“不知大人突然造訪，舍下未及細備好茶，只有些家常茶點，還望大人不嫌。”
時修在上首坐下，環顧屋子，眼睛落到罩屏內那榻上，看見張紙，正是衙門認屍的告示。便收回眼來，望著莊大官人笑了笑，“莊大官人客氣了，本官此番造訪貴舍，在莊大官人看來，恐怕並不突然吧。”
那莊大官人回頭也看見榻上落的告示，笑意半斂，顯得拘束了些，“大人說得是，便是大人今日不來，我也想著到衙門裡去。”
“噢？去衙門做什麼？難道莊大官人有官司要打？”
“大人說笑，難道大人不是為了許玲瓏的案子來的？”
時修笑著點頭，“難怪大官人年紀輕輕就能攢下這些家業，果然是個眼明心明的人。那我也不兜繞了，大官人，聽說三月初四那日，玲瓏姑娘是被你派的一頂軟轎抬到了家中？”
莊大官人長嘆一聲，“正是，我前一向到通州去收絲綿，三月初三才回，初四那日早上，便使家人僱了頂轎子去許家院裡請玲瓏過來，本想著多日不見，要長敘兩日，誰知玲瓏說明日清明，一大早要燒紙祭拜父母，所以午晌，噢，正是要開午飯的時候，她就回去了。”
時修斜吊著眼梢，也不點破話裡的破綻，只管問下去：“我聽說許玲瓏是幼年被拐子給拐來賣給那許婆子的，原來她家中父母已亡故？”
“玲瓏和我說起過，她三四歲上頭就沒了父母，是叔叔嬸嬸養了她兩年，後來才給柺子拐出來的。”
說著，莊大官人漸漸笑意闌珊，哀慟悲感，“玲瓏命苦，自幼父母雙亡，叔叔嬸嬸也待她不好，後來賣給那許婆子，淪落風塵，也是受盡那婆子打罵。我憐她愛她，我有意納她為妾，誰知竟等不到那時候。小姚大人，您可一定要拿住兇手，好告慰玲瓏泉下芳魂！”
西屏自進門便不曾開口，聽了這半日，忽然在下首問：“怎麼，莊大官人的妻房並沒跟您到揚州來？”
