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那莊大官人聽見西屏問，便看了看時修。時修並不引介，只微笑著掀掀衣襬，翹起條腿來，要他答她話的意思。
莊大官人只好笑說：“小可走南闖北，帶著家室多有不便，家眷皆在廣州。這房子也是去年才租賃下來的，先時也是客居棧房之中。”
說及此，時修暗向西屏遞了個眼色，像是鼓勵的意思。西屏領會，大膽起來，立起身在廳內轉著看，“大官人這房子倒不錯，不知一年賃資幾何？”
“倒也不貴，一年不過三十兩銀子。”
西屏回首一笑，“大官人好大的手筆，三十兩銀子還說不貴。”
“噢，前頭還有兩間鋪面，自然不算貴。”
“這倒是，又是在這繁華街上。”西屏咂著舌點頭，“我家裡也做些香料生意，上好的香料多是舶來貨，官府稅高，也不大好做。大官人那鋪面裡，替不替人做香呢？配好香來賣，興許多賺點。”
莊大官人眉心暗結，稍候又舒展眉頭笑了一笑，“素日只管賣香料，手裡倒也有幾副海上香方，倘或遇到出得起價錢的客人，也替人配。”
“不知是什麼海上香方？可是外頭的市面貨？”
“要是市面貨，也就不精貴了。姑娘要是想配，我這裡倒有一味奇香堪配姑娘，可以替姑娘細細配來。”
“不知什麼價錢？”
莊大官人向時修拱拱手，“這是哪裡話，承蒙小姚大人不嫌，還敢收錢？權當高結小姚大人這位朋友。我們做生意的人，一切還望著公門老爺們提攜。”
時修笑道：“那我可就不推辭了，改日再來取這香。”言訖要走，到廊下又問：“對了大官人，那日玲瓏姑娘走時，可落下什麼東西不曾？”
“什麼東西——”莊大官人凝思一會，只管搖頭，“好像沒有，她不是個丟三落四的人。”
時修慢點著頭，攜西屏告辭出去，走到街上來，因問西屏，“您看出什麼來了？”
西屏睞他一眼，“什麼也沒看出來。”
誰信？不然無端端搭什麼腔？時修卻不追問，反剪起手來，一副悠然閒適的神氣。西屏憋不住斜他一眼，恨他又不問了。要看誰沉不住氣？哼，她心下一笑，走到前頭賣運司糕的攤子上去了。
一會時修也走過來，“買這個做什麼？”
西屏看也沒看他，“你娘最喜歡吃這個，不知如今口味變沒變，既然出來了，就買些回去她吃。”
“您還記得我孃的口味？”
“從前她回孃家，我娘總是讓廚房裡做這個，你外祖告訴的，她從小就愛吃這個。可是父女倆一見面就吵得面紅耳赤的，饒是這樣，你娘還記得吃。吃不了還要裝著走，說是拿回去給你們父子三個吃。”西屏想起來好笑，“老爹爹背地裡說，你娘是個討債鬼，生她出來沒一樁順心的，專管胳膊肘向外拐，和父母對著幹。”
夕陽照在她臉上，那金色的回憶又來了。時修想起來那回初夏，他和他娘到外祖家去，父女倆又吵架，他躲出來，在園子裡拿草編了個籠子捉蛐蛐，可巧碰見她在路旁看那幾株芍藥花。
他本來沒想招呼，可怕人說他姚家教養不好，只好朝她恭恭敬敬地行了個禮，“六姨好。”
她只看著他手裡的小籠子，“這是做什麼用的？”
“裝蛐蛐的。”
籠子裡頭是裝著只蛐蛐，他託在手裡給她瞧，目光汲汲，甚至有兩分討好的嫌疑。
她十分厭嫌地挪開眼，“怪噁心的。”
自此，他又恨了她一遭。
不過小時候的恨哪裡算恨呢，雖然話還記得，如今想著只是可笑。他背剪著手說：“拿回家的運司糕，我爹從來不吃。”臉上有絲怡然清高的神氣。
西屏看他一眼，笑了，“你爹是怕給老岳父看扁了。”
“您從前沒見過我爹兩回，倒還知道，果然眼力不錯。”時修眉峰一挑，“說吧，方才在莊家看出什麼來了？”
果然是幾句話不離案子，西屏將運司糕遞與玢兒，含笑睇住他，“你怎麼就認定我看出了什麼？”
“要不是您也不肯和那莊大官人搭腔。”
西屏哼道：“那也不見得，或許我這個狐狸精，只要看見個清雋點的男人，就想和人家搭訕也未可知。”
話音甫落就暗暗懊悔起來，今日不知怎的，像是管不住，總有一句半句不端正的玩笑話溜出來，不像自己了。
她馬上收斂了一半笑容，好在他臉上也沒有異樣。
“我在他們家裡聞到股香味。”
兩個一行走一行說，時修仍是反剪一條胳膊，另一條胳膊垂著，自然而然地偶然和她的衣袖擦著，“他門前開著香料鋪，自然有香味，這也沒什麼稀奇的。”
“他鋪子裡不過是賣麝香冰片一類的料子，不是那香。那香是配好的，聞著像是以龍涎香做的主料，另添了些花香果香，難得又不是市面貨。”
“想不到您不單眼力好，鼻子也不錯，這都能聞出來？”
西屏低頭笑了笑，“姜家也做著香料生意，妯娌姊妹們嫌外頭那些市面貨尋常，都愛自己配香，婦人家，這也是個打發光陰的樂子。”
時修歪著瞅她一眼，點點頭，“怪不得你問他會不會配香，又問他家裡的夫人。夫人不在，自然就是別的女人留下的味道。興許是那許玲瓏的？”
西屏咬唇暗忖，慢慢搖頭，“那日翻看她的衣裳首飾，並沒有聞到這味道，應當不是她的。”
“看來這位莊大官人的確是風流倜儻，府上常有女客往來——”時修勾動一邊唇角，又說要往許家院去走一遭。
聞言，玢兒忙上前勸，“天都晚了，再晚些，街上就要宵禁了，二爺明日再去不遲。”
“宵禁怕什麼，我是公門中人，誰還敢攔我不成？”
玢兒可憐兮兮央求，“不是這樣說的二爺，大晚上走夜路，二爺自然是不怕什麼，可姨太太就有些不便了。何況出門時太太叮囑，要二爺帶姨太太早些歸家，您回去晚了，就是不罵您，小的也要捱罵了。”
西屏輕輕嘆了口氣，也擺出長輩架子來勸兩句，“你辦案子也不急在這一時，那許家又不會跑，忙什麼。”
時修倒肯聽她的話，並她沿著大洛河街往前走。沉默中，他漸漸冷下臉來，想起她方才說的玩笑，給她玩笑間那張笑吟吟的臉閃了一下眼似的，感到點眩暈。或許是因為她那玩笑並不中聽，也不好笑。
一看已近日暮了，街上的鋪子都在忙著關門上板，各攤上也在忙著拾掇貨物，路人也是行色匆匆。就這樣沉默地走著，她的袖子拂著他的袖子，彷彿還聽見點窣窣的聲音，花草中的蟲蟻在活動一樣，竊竊的，隱隱的。
偏在這稀疏人流裡，前頭行來倆馬車，七姐一眼就看見時修，在車上指給她嫂子看，“嫂子你看，那可是姚二爺？旁邊那個，好像是他姨媽。”
“那不是位公子？”嬰娘一聽見是時修就打著窗簾子向外瞅，馬車行進了細看，還真是時修和那潘西屏，便笑，“這姨甥倆也不知作的什麼怪，遠看還當是一對兄弟呢。”
說著叫停了馬車，姑嫂雙雙扶車下來，七姐自然不好和時修說什麼，只在西屏面前福了個身，“姨媽好。”
西屏忙託她起來，“原來是付家嫂子和七姐，真是巧，你們這是往哪裡去？”
嬰娘介面道：“我們正要回家去，才剛去訪一門親戚，在他們府上吃的晚飯。”
後頭小洛河街左轉，到東大街上，正是魯府，西屏想起來，笑了笑，“那麼不妨礙你們趕路，晚些天就黑了，改日請上家來。”
不過是句客套話，偏那嬰娘當了真，“那我可就真去了，只怕你們姚家不歡迎。”一面斜飛了時修一眼。
時修心下滿是個不耐煩，微微側過身去，向著街上佯佯不睬的，只等她們說完話。然而也覺察到這姑嫂二人的目光總掃在他背上，叫人不適，他不由得向前走開一步。
西屏餘光看見，知道他嫌煩，也不好和這姑嫂二人多說，只得趕著敷衍幾句便辭過了。
誰知這嬰娘竟拿些客氣話當真，到家後見她丈夫付淮安在屋裡看書，便走去抽了他手裡的書，埋怨道：“我說你不中用，說什麼姚家沒那個意思，我今日碰見那姚二爺和潘姨媽了，和那潘姨媽說了幾句，我看人家熱絡得很。”
付淮安皺了皺眉，“早上在他們家，我試那潘姨媽的口氣，分明是有些推辭。”
嬰娘翻了他一眼，“你這人，讀書讀不好，做生意做不成，如今連做個媒人也做得不像樣，頂什麼用？你妹子指望你呀，只能是望個空！”
付淮安深知他這老婆，仗著官宦小姐出身，一向有些倨傲自大，興許是人家言辭婉轉，她便沒聽出來。因此立起身，一面往那書案前走，一面回頭笑了笑她，“別是你自作多情，會錯了人家的意思。”
嬰娘不服，跳起來罵他，“我看是你自己無能，反說別人無意。才剛人家還請我到家去坐坐，既要推辭，還這麼熱絡做什麼？”
付淮安不好和她硬頂，只好說：“我看上趕著做這門親也沒意思，他們姚家雖是官宦人家，我們付家也是家財萬貫，何況我們是女家，太逼得緊了，反倒自家臉上不好看。”
“唷，你說誰呢？”嬰娘冷笑一聲，“聽你這話頭，好像是說我呢？你付家家財萬貫，還不是借我孃家的勢賺來的，如今賺了錢，就想著要做個不貪權貴的高人逸士了？真是當了婊.子又要立牌坊。”
罵完等了一會，他還和往常一樣，一句不回。她愈發得了意，連笑兩聲，又踅出屋去，說是要到表弟妹房中商議去姚家回訪之事。
還沒點燈，外頭比裡頭亮，付淮安從窗戶上看著她的影子溜過去，覺得有隻手伸進腔子裡將他的心擠了擠，屋裡只是一片鬱塞悶燥。
