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按說送付家姑嫂二人出門的工夫，顧兒在門上聽玢兒說起下晌碰見姜南臺的事，到底沒讓西屏躲過去，非要請南臺到家來住。說常住館驛內不像話，只怕外人說他們姚家人眼裡沒親戚。
西屏辭不過，只得依從。
隔日顧兒使人將時修院裡的東廂房收拾出來，打發人套了車馬往館驛中將南臺接了來。來的卻不單是姜南臺一個，還帶著個丫頭，叫如眉，細長的瓜子臉，瞧年紀二十上下，是姜家特地打發來服侍西屏的。
原來這如眉是西屏房裡執事的人，怪在當初西屏來時她沒跟來，這會又來了，不知姜家到底是周全還是不周全？
顧兒心下正奇，那如眉便解說：“親家太太有所不知，當初我原是要跟著來服侍我們奶奶的，可我們奶奶說，好些年不曾和親家太太聯絡，不知您府上情形如何，怕人多口多地來了，您這裡不便宜，所以就沒許我跟來。我們老爺太太在家思來想去，還是怕奶奶跟前沒人服侍，便趁三爺到江都縣，打發我跟來了。”
原來沒人隨侍是西屏自己的主意，怪不得，想那姜家富甲一方，就算待媳婦再不好，也不至於慢怠至此。
顧兒心下明瞭，伸手越過炕桌，搡了西屏一下，“你也顧及太多了，還怕我這裡沒有床給你的丫頭睡啊？”
西屏只淺笑道：“就怕帶來的人多，愈發擾得姐姐姐夫不得安寧，所以沒帶。”轉頭輕輕一蹙眉，問這如眉：“你來了，屋裡誰照管著？”
“屋裡自有老媽媽照看著，自從咱們二爺過世，屋裡也沒幾多事，奶奶上月走後，太太又叫裁了兩個丫頭，更乾淨了。”
西屏也沒有不高興，從前那屋裡人多嘴雜，常日鬧哄哄的，往後反而清靜。至於裁去的是哪兩個丫頭，她也不關心，只轉問那姜南臺：“老爺太太可好？”
南臺在椅上坐了半日，只是姚淳顧兒與他客套了幾句，總覺得尷尬。終於聽見西屏問他，他神情緩和地笑了笑，“大伯好，只是來前大伯母病了兩天。大伯和大伯母囑咐，叫二嫂不要惦記家裡，只管放心在這裡散兩個月的悶，到了夏天家中自會打發船來接。”
“太太得的什麼病？”
“清明時候天冷，染了風寒。”
她那位婆婆一向身強體健，折騰起人來更是精神抖擻，難得病這一場，西屏不得不表示關心，“那可要認真找個好大夫瞧瞧。”
“我來前已經見好了，想必沒甚妨礙。”
那南臺一面答對，一面覺得異樣，好像他二嫂一到這裡便斬斷前情，和姜家全沒了關係似的，待他不像家人，倒像個不大熟的客人。
儘管她從前也一向是刻意疏遠著他，但他從未習慣過，常年如鯁在喉，常年欲語還休。好容易這回同在異鄉，他拿出耐心，等著她細問家中情形。
誰知西屏問到此節便懶得再問了，轉頭和時修說：“狸奴，三爺住在你院裡，可要攪擾了。”
時修好半晌沒作聲，在凳上冷眼旁觀。說起來叔嫂間是該避著些，可疏遠太過，反而有點此地無銀三百兩的嫌疑。可見姜家上下待西屏不大好，所以西屏自然也不親近他們姜家的人，連那丫頭如眉，她都待她淡淡的。
他故意作出十分孝順的樣子，按他孃的話說，好叫姜家看看，不要欺她孃家沒人。便從丫頭案盤裡親手接了茶，捧給她，“六姨儘管放心，我雖不成器，也曉得盡地主之誼。”
難得他今日乖順得不像他，她想笑又沒笑，瞅他一眼，埋頭吃茶了。
一時敘畢，各忙各的，西屏領著那如眉回房安置，叫了紅藥到跟前來，和和氣氣地和她笑說：“這是我的丫頭如眉，這番初到江都來，恐怕不懂規矩，要是鬧什麼笑話，你可千萬擔待著點。”
紅藥自沒什麼說的，與如眉客氣了兩句。那如眉卻把額心暗夾，不大理她，自去西廂歸置自己的行李。
未幾拾掇好了回正屋裡來，不見紅藥在跟前，少了拘束，就有些沒上沒下的樣子，自顧將一間屋子裡裡外外細看一遍，“原來奶奶的姐夫是揚州府臺，既是這樣大的官，先前在家時奶奶怎的不和家裡說明呢？老爺太太還當親家太太家裡是什麼破落戶呢，在家裡掛著心，生怕奶奶在這裡過不好。”
西屏低著頭吃著茶，在茶碗口溜了她一眼，落下蓋子笑了笑，“許多年不曾來往，我起初也不知道。”
如眉有些不信，微嗤了聲，也不怕西屏聽見。就是姚家做著府臺也沒什麼，姜家認得的官還少麼？小到泰興本地縣令，大到京中二品三品的大人，誰不望著他們姜家的錢？這年頭，錢多起來，那份量未必不能壓過一頂烏紗帽的份量。
她轉完這屋子，覺得不如家中奢華，臉上有點悻悻的，“這屋裡就那個紅藥伺候奶奶麼？”
“我是客中，怎好多勞累人家的丫頭？”西平擱下茶碗，半笑不笑地盯在她臉上，“這不是你來了嚜，更輕省了。”
如眉乜了下眼，“我也不是三頭六臂，幫不上許多。”
西屏冷笑一下，“那你來做什麼？難道老爺太太是放你出來耍子的？”
一時堵得如眉無話可說。老爺太太打發她來，自有道理，就怕西屏在這江都縣住得舒坦了，常賴著不回去。何況人不在眼皮子底下，總是不放心，故而派她來盯她的梢。
西屏也猜著了，益發確定，當初他們諸多借口打發她離家，還不是為了背地裡好算計她。約莫這會是算計好了，所以又怕她跳脫了他們的手掌心。
不過兩下里都不拆穿，西屏自當如眉是來伺候的，便只管使喚起她來，一來二去兩天，又像是回到姜家和那上上下下的人在打擂臺，好容易在姚家發得軟了點的一顆心，慢慢又變回冷硬。
時修因察覺她這兩日不大高興，便想借以案子去煩她，好引她得趣點。可巧這日要到監內去問那莊大官人，便特特走到這邊來，邀西屏同去。
還未進屋，撞見那如眉正打正屋門裡出來，夾著眉，嘴裡嘟嘟囔囔的，聽不清說的什麼，像在抱怨。迎頭看見他，只懶懶地福了個身，“姚二爺。”
時修睨她一眼，“六姨在屋裡麼？”
這如眉在家就仗著是半個主子一般，在外又仗著姜家有錢，自有股驕傲，只稍稍點頭，“屋裡閒坐著呢。”說著自去了。
時修沒見過這樣無禮的丫頭，不由得回頭看她一眼。
進屋見西屏正低著脖子在榻上做手帕，臉上有些冷冷的，想必才剛和那丫頭慪過一場氣。他悄聲走去，一把奪過繡繃，“又做這些沒要緊的玩意。”
西屏聽見他的聲氣，先自唇邊笑出來，劈手搶回繡繃，低下脖子不看他，接著拉扯她的針線，“你娘昨日看見我繡的花樣，還央我照著那樣子另做幾條手帕給她，到你又成了沒用的玩意了。”
“六姨只在屋裡做這些針黹，是屈才了。”他一面說，一面在跟前裝模作勢地作了個揖，“我要去監房問那姓莊的，六姨願不願意同去？”
果然她抬起臉，眼睛放了亮，“這會就去麼？”
“只看您‘老人家’得不得空了。”
他刻意將“老人家”三字咬得重些，來回敬她素日在他面前擺架子。
西屏剜他一眼，又笑逐顏開，擱下繡繃立起身，怕他不耐煩，盯著他囑咐，“你在這裡等著，我進去換身衣裳，就來。”
