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那幾件簪珥看了半晌，並不像富貴人家小姐的東西，若說那金編挑心，編得不夠精細，何況現下時興金挑心上嵌各色寶石，這支挑心上連顆碎珠子也沒有。
那鐲子也不像，西屏翻著給時修瞧，“你看，這翡翠的水頭並不是上層貨，是摔斷了才用金來嵌連的。富貴人家的女子，這樣的鐲子斷了也就罷了，用金去嵌它反而糟蹋金子，若說是貧寒人家的姑娘，也沒有金子去嵌它。她這也算物盡其用了，現在用金子嵌好，將來不要了時，再把金子融下來。這個人想必說貧卻有些家底，說貴卻談不上。”
時修又想那幾件衣裳，“說貧不貧，說貴不貴——難道是個風塵女子？”
西屏抬起頭，“怎見得？”
時修道：“女為悅己者容，清明前日天氣寒冷，她穿得那樣單薄，難道是穿不起？大約是嫌衣裳穿多了身段臃腫不好看，情願挨著冷的緣故。”
兩個人因為瞧首飾，面對面站得近近的，西屏嗤笑他，“你這會又知道女人了。”
時修不覺紅了耳尖，“難道不是如此？”
“女為悅己者容，又不是隻有風塵女子是女子，要是良家女子取悅丈夫或心上人呢？”
經她一說，時修額心暗結，又有些拿不定。
西屏癟嘴一笑，從他手裡抽出金挑心，捻著道：“或許真叫你說著了，誰沒事在家戴這些沉甸甸的玩意？若是丈夫，彼此什麼模樣沒見過？也不犯挨著冷穿得這樣單薄去取悅他。要是會心上人，哪個良家女子身邊沒人伴著的？既有人伴著，也不會無人來認了。”
言訖轉頭向簾外問那李仵作，“你看過她的手麼？”
那李仵作正發怔，回神過來打拱，“看過，面板細膩，想來是個十指不沾陽春水的女人。”
“那你可曾瞧過她的指甲？”
李仵作支支吾吾，低下頭去。
時修暗惱，打簾子出來，攝他一眼，“還不回去細細檢視再來回話。”待仵作要走，他又叫他回來問：“你們魯大人還交代什麼不曾？”
李仵作窺兩眼他的面色，唯恐他將魯大人疏懶案子的態度告到姚淳那裡去，便面露慚色，將一切過失都朝自己身上攬，“大人只訓斥了小的技藝不精，查驗得不周，以至案子拖了這幾日沒個頭緒，正嫌小的無用，要從泰興縣借調個仵作來呢。”
西屏乍聽這話，眼睛不由得望出簾子，直勾勾盯著那仵作。
可巧時修也在問：“調的是誰？”
“是泰興縣姜南臺。”
這名字有幾分熟悉，時修遙想須臾，漸漸想起來，前年剛上任時翻閱卷宗，在兩起驗傷驗死的卷宗上瞧見過這名字。本來沒什麼稀奇，可此刻又一想，這人是泰興縣人氏，又姓姜，難不成和西屏夫家有什麼牽連？
因而打發走李仵作，走回臥房裡來，見西屏面色有些異樣，心裡更有準了，“您夫家姓姜，這姜南臺是不是您姜家的人？”
西屏坐到榻上，悵然地點頭，“他是我公公的侄兒，他父親與我公公是一母同胞的兄弟，可惜父母早亡，便由公公接到家中將他撫養長大。”
這姜南臺也是二十出頭的年紀，自幼長在姜家，姜家上下慣他叫三爺。
“姜家算上他，是兄弟姊妹五個，你姨父行二。”
恰好顧兒進來，聽見隻言片語，因問怎麼說起姜家的人口來了，時修提起姜南臺要到江都縣來之事，她便一口道：“既是姻親，就收拾出間屋子請人家到家來住，住在館驛許多不便。”
時修自然沒什麼可說的，不干他的事，何況魯大人請人來驗屍，人住到家中來，倒便宜他問話。不過疑心西屏為什麼沒立刻應承，瞧她面色似有兩分瞻前顧後。
顧兒也歪著眼瞅她，把胳膊搭到炕桌上去，湊上前問：“你是怕看見姜家的人？”
自然姜府上下也少不得有嚼她舌根的人，顧兒雖不喜歡這些人情世故，但這歲數的人，多少知道些。便將大手一揮，“且不論是不是禮數，我也是有意請這姜三爺到家裡來住著，好叫他們姜家人瞧瞧，你不是孃家沒人！”
西屏因見她這豪情，笑了，“那麼又要勞煩大姐姐費心了。”
“這有什麼？不過添副碗筷，不值當謝。”
後來顧兒又說了些什麼，她走神沒聽見，只等回過神來時，覺得臉上笑得疲倦。顧兒和時修都不見了，只紅藥在榻前收拾茶盞。
“太太和二爺呢？”
紅藥笑道：“才剛走了。”
那母子二人走到園中來，正欲分道，時修想起什麼來，又折身回去叫住顧兒，摸出五兩銀錁子給她，“這是六姨要我轉交給您的。”
顧兒一看那銀子，又是嘆氣又是癟嘴，“我說了不收，她一個女人家，吃個一年兩年也吃不出多少錢來，她偏要客氣。你爹常說我這個做孃的不如你們做兒子的懂事，瞧，你今日也不懂事起來，怎麼受了她的？”
時修只管遞去，“所以爹說您不懂事，您不收，六姨如何住得安心？”
顧兒歪著眼想想，也是這道理，只得收下，“你這姨媽看著隨和，其實性子犟得要死，當年初到你外祖家，死活不肯叫人，還是你外祖父哄了她好久她才肯叫他聲爹，你五姨媽哪句話得罪了她，她那一年多都不同她講一句話。都說她性子孤傲古怪，依我看，那樣小的年紀，跟著她娘居無定所的，不是孤傲，是驚怕，所以常提著心。”
時修洩出縷笑，“您倒也有個細心的時候。”
“哼，你娘要沒顆七竅玲瓏心，能養出你和你大哥兩個麼？”顧兒得意一笑，臉一變，拍他一下，“你姨媽在家住著，你不要惹她生氣，她氣性大，嘴上不說，都記在心裡呢。她雖不是你的親姨媽，你也要當她是親的，多孝敬著她點，她吃的苦也夠多的了，你姨父死了，她又沒個孩子，在姜家不知暗地裡受了多少閒氣。”
“您看我有哪裡不敬她麼？往後我還要給她養老哩。”
顧兒嗔怪道：“懶得和你說了，你這些玩笑要是能說給誰家姑娘小姐聽，倒省得我操心了！”
說話間二人分散，各自回房。
日影漸漸西垂，滿園橫杆斜枝的影落在太湖石上，靜悄悄的，只聞鶯疏燕稀的啼聲。西屏兀自還有些發怔，窗上半垂的竹簾影又似個蛐蛐籠子罩到炕桌上，她伸手去摸，摸到空，覺得無趣，便往床上去歇中覺。
帳子放著，睡也睡不著，睜眼到下晌，紅藥喊她吃晚飯她也假裝睡著沒聽見，好在那丫頭見喊不起她也就不喊了。
及至傍晚，聽見時修又來了，她才勉強起身，坐到妝臺前整理髮鬢，又把微笑堆到那臉上來，“那李仵作來回話了？”
時修自在榻上從容坐下，“嗯，他說那女屍留著長指甲，右手指甲上輕微磨損，左手指腹上有薄繭。”說著豎起根手指點一點，“大概是什麼樂器給磨的。”
“琴，箏，或是琵琶。”西屏在凳上慢搦腰肢，回頭看他，“大約是琵琶，揚州府時興唱清曲，行院裡的姑娘們慣常使的就是琵琶。”
時修不通樂器，也從不在風月場中鬧，他爹孃更不喜歡，除開節下襬席請客，素日從不請她們，誰知道風月場中現刮的又是什麼風？奇怪西屏卻知道得清楚，他盯著她，勾著一點點唇，“您竟知道行院裡的事？”
西屏理著裙子，“這有什麼，姜家時常請這些人到家裡湊趣，我和她們這些人常打交道，自然曉得些行市。”
時修將手擱在炕桌上，一鬆一蜷地空自攥玩著，“那這就說得通了，行院裡的女人，多半不是鴇母親生，又常留宿人家，所以丟個幾日也不見家人發急。有的鴇母因怕纏上官司，就是瞧見了那告示也不敢來認，不然不論貧家富家，誰家丟了妻女不尋的？”
西屏見他總算舒展了眉頭，又一盆冷水給他澆下去，“可行院裡會彈琵琶的姑娘也多，泰興縣就有幾百上千戶妓家，這江都縣是置府之所，官宦人家多，妓家自然更是多不勝數。等你查問過去，只怕兇手早跑了。”
“這個不難，我自有問處。”
說完便使紅藥叫了小廝玢兒來，打發他去魯家給那魯有學傳話，“你告訴魯大爺，就說請他那班素日吃喝的朋友都到衙門認認，看有誰認得那具女屍。”
西屏望著人出去，走到榻那端來，“就是昨日在魯家款待我們的那位魯有學公子？”
“魯大人只他一個兒子，不是他是誰。他慣來眠花宿柳，朋友又多，常和他們在外胡混，就算他不認得那女子，他那些朋友中興許有人認得。”
西屏想到魯大奶奶，昨日她們同席時也說過幾句話，是位賢良淑德的奶奶，只是有些不善言辭，何況在那付家嬰孃的陪襯下，更是做了半個啞巴。相貌嚜說不上十分標誌，卻也是婉約動人，和那魯有學也算登對。
可見男人都是不滿足，得了金的又想銀，各色各樣的女人都想沾一沾，饞貓似的。
說到貓，她把眼在時修身上溜一圈，真格是大姐姐說的，虧得他讀書讀成了個死腦筋，不然以他這副行容相貌，還不知怎樣胡鬧呢。
“您這樣看著我做什麼？”時修給她看得不自在，不由得端正起來，炕桌上的手收下去，放在了膝上。
西屏把眼調開，哼了聲，“沒什麼。”
時修歪著臉窺她，有些丈二和尚摸不著頭腦，便默了默，和她打個商量，“您——”
“什麼？”
“您能不能不要喊我的小名。”
“花狸奴？”西屏提著月眉，作對似的，偏道：“怎麼喊不得？你這小名可是你爹的一片為父慈心。”
這小字還有個緣故，當初時修出生時他大哥不過兩歲，兩個娃娃張嘴就要吃。偏趕上他們姚家最是艱難時候，姚淳閒讀到陸游那幾句，“裹鹽迎得小狸奴，盡護山房萬卷書。慚愧家貧策勳薄，寒無氈坐食無魚。”胸中抱愧，自覺對不住妻兒，因此給時修取了這名。
如今他長大成才，夫婦倆還這樣叫著，也是自省得了富貴不忘微時之意。西屏也故意跟著叫，擺長輩的架子。
時修無奈道：“那您還是就叫狸奴吧，不要帶那個‘花’字。”
西屏好笑著，夕陽撲在面上，有絲得意的嬌媚神氣。時修拿餘光瞥她一眼，再一眼，胸中又立刻警覺了一下，想起她娘午間對他說的話。
他不該拿看尋常女人的眼光去看她，就像不該拿看尋常女人的眼光去看那具女屍。儘管他其實和那些農夫沒什麼兩樣，也記得那女屍的腿和胸。大概兩樣點的地方，是他同時也記得敬重。
“咕嚕嚕”一聲，像是西屏肚皮在叫。時修因問：“您還沒用晚飯？”
西屏咬了下嘴唇，一雙眼向上抬著睇他，表情既委屈又尷尬，“睡過頭了。”
