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隨著考試的深入，貢院門前早已門可羅雀。幾名守門計程車兵無精打采地斜靠著柱子，正小聲地談笑著。他們說著話，不時還瞥向廊下不遠處，那兒除了一對威風八面的石獅子外，還枷著十多名應試考生，他們被查出懷有挾帶，這輩子算是徹底完了。
“……要說還是老李走了狗屎運，居然就叫他抓了兩個挾帶的出來，那可是一兩銀子的賞錢哪……”一人不無豔羨地嘆說著，突然這話卻停了，只愣愣地看著前方街道。其他人也隨之覺察出了什麼，紛紛向前看去，本來斜垮的身子也不禁直了起來。
他們看到，長街有一名身穿緋色官袍，頭戴烏紗官帽的人在二十多名灰衣雜役的簇擁下向此而來。瞧著對方的打扮，以及那一往無前的氣勢，頓時就讓這些士兵生出了些許不安來。
為首一人見狀只得壯了膽子走上前去，一挺起了手中長槍喝道：“貢院重地正在鄉試，閒雜人等還不止步！”他說話間，其他兵士也都趕了過來，與他一道排成一隊，擋在了那些來人面前。
雖然面對的是十來名持著長槍的魁梧軍漢，而自己這邊卻連根棍子都沒有拿，可鄭方卻連半點畏懼都沒有。既然已打定了主意賭這一把，就不會在畏首畏尾，何況這些士兵也完全不在他的眼裡。
略一站定後，鄭方就直視著面前那名為首之人：“本官湖廣佈政使鄭方，現得到密報必須進貢院，你敢攔我？”
對面兵士看著他嚴肅的表情，又看看他緋袍上的錦雞補子——那是朝廷二品大員才能有的標誌——頓時就矮了半截。可終究職責所在，到底不敢就這樣放開道路，只是剛才半端的長槍已放了下來：“大人明鑑，非是我等敢攔大人去路，實在是上峰嚴令，鄉試期間不得叫任何人近前。何況，如今貢院大門早鎖，大人您也進不去哪。”話到後面，已更見軟弱了。
不過他們的態度鄭方是完全不放在心上的，不說他還是堂堂的一省藩臺，朝廷從二品的大員，就是尋常一個朝廷命官也比這些丘八大頭兵要高貴得多了，又怎會在意他們呢？這就是如今大明朝的國情，文貴武輕，兵士在官員看來全不算什麼的國情。所以他只是略一擺手：“你們退下，進不進得了貢院，卻是本官自己的事情。”說完再次拔步向前，完全無視了那些士兵。
實在是雙方的地位相差懸殊，在鄭方如此態度下，即便士兵們心有不甘，也只得退到一旁。當然，他們的心裡依然對此不以為然，認為鄭方他們就是過了自己這一關，也是進不了貢院大門的，他們只管在外面看戲就是。
鄭方邁步來到高大的大門跟前，這才朗聲道：“本官湖廣佈政使鄭方，聽報本此鄉試有人上下勾結行舞弊之事，特來查個明白，快快開門！”
門內不遠處，監門官賀弼正負手而立，看著那邊的考場思緒萬千，他想到了自個兒當初也是這般一步步考出來的。
此時的考場可與後世影視劇裡的場景大不一樣，並非一人一座而已，而是一人一房。不過這“考房”卻也得打個引號，只有數尺寬，半人多高，考生想站直了伸個懶腰都得出來。在貢院中密密麻麻地排著數百個考房，從遠處往下看來，就彷彿是蜂巢一般。
而這幾百考生又必須在這麼個考房中連考三天，錦繡八股文與所處的環境當真是形成了鮮明的對比。
正當賀弼陷入到自己當初科考時的場景當口，突然就從緊閉的大門處傳來了一道聲音，竟是叫他們開門的。
“嗯？”賀弼當時就皺起了眉頭：“這鬧的是哪一齣啊？鄭方，他怎麼就來了這裡鬧事？”作為湖廣官場上的一員，他自然是知道這位布政使處境的，對鄭方自然也沒有什麼敬意了，雖然他不過是個七品學官。
“大人，你看這……”一名在門前的僕役很有些詫異地看向自家大人。
賀弼卻是輕蔑一笑：“不必理會，待鄉試完了，本官自會與他分說。”他正愁無法和那些大人物們扯上交情從而更進一步呢，如今就有機會上門來了。
但他的話才剛說完，門前看守的幾名兵丁卻做出了叫他大吃一驚的舉動來。他們居然一擁而上，七手八腳就將那粗大的門閂給抬起放到一邊，然後齊齊用力，把那大門給開啟了條縫隙。
“你們做什麼？”賀弼當時就發作喝道，急搶上前就要阻攔，早沒有了之前那副雲淡風輕的模樣。可他一介書生，又哪來的氣力與這些大頭兵爭奪呢，只吃得他們輕輕一撞，就痛呼著摔倒在地。
門剛一開啟一道可容一人透過的縫隙，鄭方就已快步搶了進來。隨後，他的那些隨從也急急跟入，這一回他們是徹底豁出去了。
“鄭大人，你可知道自己闖下了什麼大禍，居然敢闖鄉試會場，我一定要向學政……不，向巡撫大人，向朝廷參奏於你！”賀弼剛狼狽地被從人從地上攙扶起來，見狀立刻大聲說道。
但正如剛才他不把鄭方放在眼中一般，鄭方也對他視若無睹，只是快步向前，連與他分說幾句的時間也不給。倒是有一個兵士湊到了他跟前，與他小聲地嘀咕了兩句，他欣然地一點頭：“辦得好，事成後少不了爾等好處。”
賀弼見此，更是惱羞成怒，大聲叫嚷著欲待上前，卻被周圍的幾名兵卒有意無意地擋了下來。不過一會工夫，鄭方就已帶了人直往考場中去了。在原地跳腳喝罵半晌，賀弼才猛地想到什麼，立刻也拔腿往監考官員處跑去，同時還不忘恨恨地對那些兵丁道：“你們給我等著！”
但那些兵丁對此卻全不以為意，他們這麼做都是奉命行事，他一個學官更管不到他們這些大頭兵頭上來，他們有什麼好擔心的呢？
這一切當然就是魯越所安排的。他雖然沒有當場答應沈言，但還是如其判斷般把事情給辦下來了。依著鄭方的要求，除了叫守門兵卒放他們進來外，這些兵卒還探知了姚伯廣和姚叔廣兄弟的考房所在。剛才與鄭方說話的兵卒，正是把這一點告訴了他。
“一在玄十三，一在洪七”鄭方心裡默唸，在來到密密麻麻的考房前立住了腳：“安之，我往玄十三號，你去洪七號，務必要將他們作弊的證據拿到！”這裡的考房以千字文裡的“天地玄黃宇宙洪荒……”等字排號，所以要找人倒也不難。
跟在他身後的沈言忙答應了一聲，點了一半人手跟著自己往洪字號那一排考房奔去。在湖廣為官兩年多，無論是鄭方還是沈言對貢院這裡的環境還是相當熟悉的，所以他們都沒有半點的猶豫與耽擱。
正在奮筆而書的一眾士子突然就聽到了一陣急促的腳步聲從外而來。還未等他們轉過念來，就見一個個身影從自己的房前跑過，當前一人居然還是個身著緋色官服的大官。這一變故，直讓所有人都傻了眼。
不過一會工夫，鄭方已來到了目標跟前，沒有一絲停留，他便衝到姚伯廣的跟前，一把將他從考房中拖了出來：“給我仔細搜！”這話卻是跟後面的隨從們說的。
姚伯廣被他一把拖出，也是嚇了好大一跳。但很快地，他又鎮定了下來：“這位大人，你這是幹什麼？學生可正在考鄉試呢，您這樣做，可很不妥哪？”
“不妥？嘿，你膽子倒是挺大，事到臨頭還敢狡辯。你們做下的勾當已經被本官摸得清清楚楚。”鄭方冷笑道，同時目光卻盯著考房一瞬不瞬。
姚伯廣心裡一沉，卻還是堅持道：“學生能有什麼勾當,能叫大人興師動眾而來。請恕在下實在是想不出來。”
“哦，你想不出來？”鄭方斜睨了他一眼，又看看已被翻得底朝天卻並無所得的考房，心中也不由一緊。別是真沒有此事吧，那可就難以收場了。但他很快又想到了楊震所說的話，吩咐道：“看看地下的磚石，看有沒有可以挪動的。”
“啊……”饒是姚伯廣再鎮定自若，聽得鄭方的話，還是驚得張口結舌，臉色慘白。他實在想不到，對方居然連這些都瞭如指掌，這次卻是難以倖免了。
看到姚伯廣的神態大變，鄭方原還有些忐忑的心情當時就平靜了下來，他知道這一回自己是賭對了。而隨後的事實也印證了他的判斷，一名隨從已自姚伯廣的座位下的石板底下找到了一隻方盒，內里正放著幾份文章，看那題目也正好是本次鄉試的文章了。
此時再看姚伯廣，已如一隻洩了氣的皮球般軟倒在地，口中早說不出話來。而與此同時，一名同樣穿著緋色官服的人正怒氣衝衝地大步而來，一見此情形，就大聲呵斥道：“鄭道直，你好大的膽子！”
正是本次鄉試的主考，巡撫胡霖聞訊之後趕來了，此時他的神色極度憤怒，同時又帶著些許的慌張……
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