8 是他鄉（〇八）
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按說那魯有學，自得了時修的話，振臂一呼，招來許多朋友到衙門認屍，果然給一個叫耿萬的秀才認出來，魯有學便約這耿萬次日一早往姚家告訴。
這時起來，在廊下撞見他表姐嬰娘，嬰娘看他換了衣裳像是趕著出門，便嬉笑著問：“表弟這樣急匆匆的，趕著往哪裡去呀？”
魯有學嘿嘿一笑，“去姚家，有事和姚二爺說。”
“原來是去會姚二爺，什麼要緊事呀值得你早飯不吃就趕著去，別是蒙我，外頭去會哪個相好的吧？”嬰娘半嗔半怨，含笑乜他一眼，“仔細我告訴你奶奶，看她罵不罵你。”
魯有學四面看看，不見有人，便湊近了，“她罵我我才懶得聽，要表姐罵我才往心裡去。”
四眼相對，眉目傳情的工夫，忽聞轉角那天井裡有人咳嗽一聲，只見那魯大奶奶霓琴從那洞門底下走出來，穿著家常白綾襖，綠裙子，弱柳扶風迤行到跟前來，睃了二人一眼，和嬰娘微笑致意，“表姐起得早。”
嬰娘面上尷尬，緊著眼一轉，向她走上前一步，指著魯有學道：“表弟要到姚家去，我正想著，自那日姚二爺和那潘姨媽回去，也不給個信，那趙婆子也不見來家，我心裡急，和表弟說不如叫上他姐夫一道去，試試姚家的意思。”
霓琴微笑著在魯有學面上慢慢看，慢慢挪，目光又挪回嬰娘臉上，點了點頭，“很是，七姐昨日還問我那姚二爺的脾氣秉性，我看她心裡也等著，只是面皮薄，不好意思出口。”
那魯有學站在二人中間，十分侷促，只得嘿嘿地慢笑兩聲，朝對過那洞門指去，“那，我去叫上淮安，你們說話。”言訖忙不迭溜牆而去。
至姚家，使門上通傳，時修猜著是為認屍的事而來，吩咐家下人引著往外書房相見，自換了衣裳往那邊過去。
園中碰見西屏，見她在那四角亭中閒坐發呆，因想她無趣，又是個好奇心重的女人，就有心請她一起往書房裡聽一聽。何況那日聽她說那些物證頭頭是道，十分聰明。便走到亭子上。
西屏看見他上下一瞅，“你今日沒到衙門裡去？”
時修只站在臺階那裡並不往裡走，“今日衙中無事，就沒去。那魯有學來訪，想必是那女屍有主了，六姨和我一同去？聽聽他們說什麼。”
西屏登時眼睛一亮，坐直了，又有點顧忌，“你們一班讀書相公們說話，我去湊什麼熱鬧？”
“六姨七竅玲瓏，才思敏捷，說的話比好些讀書相公有道理得多。”他笑了笑，煞有介事地擺出條胳膊請她，“何況那魯有學付淮安您都是見過的，算起來都是晚輩，怕什麼？”
西屏正嫌無趣，心裡不免感激他，便起身行來，走到跟前，皺著眉眼睛向下瞥，“你這衣裳抽絲了你都沒察覺？還去會客呢？”
時修跟著低頭，“哪裡？”
她指給他瞧，“那裡。”
“哪裡？”他提起衣襬，左翻右翻，就是翻不著。
西屏急了，嘖了聲，搶過那塊衣襬，低著脖子小心絞那截絲線。時修一眼望下去，鴉堆的髮髻，黑莨紗衣裳，偏偏在這片黑色裡可以看見她後脖子上一片面板，就那麼一小片，像一塊月輝從殘瓦中漏在漆黑的屋子裡，那亮的地方，彷彿蠢動著一股隱隱的冷的香氣。
看得正出神，她絞斷絲線，抬頭揪著眉道：“這衣裳最好是叫個師傅來把這邊給裁掉，抽了絲怎麼都不像樣。”
時修忙不迭點兩下頭。
她覺得他有些做賊心虛的樣子，又乜他一眼，“你是怕那付淮安也來了，和你說他妹子的事，你不好推卻，讓我去替你推，是吧？”
他垂下眼皮一笑，“要不我說您冰雪聰明呢。”語畢反剪胳膊，引著西屏下了亭子。
未幾及至書房，那三人一見西屏，皆有些錯愕，時修一面和他們打拱，一面解說：“我六姨也為那女屍際遇好奇，所以也要來聽一聽。”
那魯有學向西屏行了禮，又和時修笑道：“我還沒說來意呢就叫你猜中了，正是為這個來的！”
那付淮安也向西屏行禮，正愁一會他妹子的事和誰商議去呢，這位潘姨媽可巧就來了。心裡便盤算，只等他們一會說案子的時候，悄悄試試這潘姨媽的意思。
說話間時修請大家兩邊椅上落座，只那耿萬立在原地未動，西屏走到椅前，他那雙眼睛也跟著轉過去，目怔怔的，彷彿驟見天仙下凡。
魯有學見他失禮，忙玩笑著來扯他，“難道你見了官，就嚇得走不動了？怕什麼，你又沒犯什麼案子，縱然犯了案子，這又不是衙門公堂，瞧你這沒出息的樣！”
這耿萬醒過神來，自覺失禮，正好這一玩笑解了他的圍，也玩笑著落座。
時修坐在對面，暗窺一眼身旁的西屏，又冷笑著瞅那耿萬一眼，“今日和耿兄初會，請不要拘束，大家年紀相仿，只管隨便些。”
寒暄兩句，說到正題，那魯有學道：“真格叫你說中了，那女子果然是妓家之女，家住月鉤子橋邊上，叫，叫——”
“哎呀，”那耿萬嘖了一聲，接過話去，“叫許玲瓏！家中姊妹三個，那鴇母姓許，都叫她許媽媽。”
時修含笑點頭，“耿兄是怎麼認得這許玲瓏的？”
“說認得也不認得，不過去年在朋友請的席面上見過一回。聽說此女琵琶一絕，相貌又好，也曾風光一時，只是如今年紀大了，生意冷淡下來，一向混著過。不過聽說她時運不錯，去年撞見位出手闊綽的客人，就不大做別人的生意了。”
“什麼客人？”
“聽說姓莊，是外地到揚州來做生意的商人。”
這頭正說那姓莊的商人，那付淮安悄然走到西屏旁邊椅上坐下來，低聲和她問安，“姨媽近日可好？自上回席上見過姨媽後，房下常唸叨，還說改日要來拜訪姨媽。”
西屏點頭回笑道：“你奶奶好？在家做什麼呢？”
“勞您惦記，她無事可做，不過是為舍妹之事煩心。”
西屏料他必要說起七姐之事，心裡早預備好了一番說辭，“這有什麼好煩心的？你妹子年紀還小，相貌又好，只等再長個一二歲，只怕求親的人家踏破你們付家的門檻。”
付淮安聽她的口氣彷彿是姚家無意，不好再說，笑著點點頭，又悄然坐回對面。
可巧這頭也說完了，時修使小廝送三人出府。走出府來，那耿萬還有些骨酥心麻，忙轉到魯有學身旁問：“這姚二爺的姨媽怎會如此年輕？”
魯有學仰頭笑道：“這不是他的親姨媽，原是張老太爺在世時續絃娶的夫人帶過門的女兒，在他們張家行六，所以你聽姚二爺管她叫‘六姨’，他們張家有錢嚜，老夫少妻的也不足為奇。”
耿萬“噢”著點頭，“怪道呢，不過從前怎麼從沒聽說過這麼號絕色人物？”
“她早就不住江都縣了，張老太爺死後，又隨她娘嫁去了泰興縣，在那邊長大成人，也嫁在了那邊。”
“嫁的什麼人？”
魯有學嘿嘿一笑，往他胸膛拍去，“嫁的什麼人我不知道，不過我知道她丈夫去年秋天死了，你若是想討個寡婦做媳婦，我來和你牽線搭橋，如何？”
耿萬面上一紅，“我不過打聽打聽，哪裡就有這個意思。”
“我勸你也不要有這個意思，”魯有學邪笑兩聲，“娶妻當娶賢，美不美倒不是頭一件打緊，能相夫教子才是正經，反正外頭美貌女子多的是，委屈不了你。何況你這樣的人才，未必轄得住那樣絕色的人物，你看她坐在那裡，不和你說一句就把你的魂兒勾了去，倘或娶回家中，不知要叫你做多少回王八呢。”
那付淮安聽得不耐煩，在旁橫他一眼，咳了聲道：“走吧，何必在此妄議人家？平白給人添些閒話。”
魯有學看他一眼，像是有點虧心，便住口不說了，不尷不尬地笑兩下，引著二人自往那街上尋酒樓吃飯。
比及金烏西頹，縣衙內就有個差役領著那許家老鴇來姚家回話。時修不急著叫那許媽媽進屋問話，先和那差役笑了笑，假裝糊塗，“衙內認屍，自該衙內回話，怎麼把人領到我家裡來了，你們魯大人呢？”
那差役正是奉魯大人之命領著人來的，這時候魯大人哪還有在衙的功夫，早不知哪裡逍遙去了。卻不能明說，只拱手道：“我們大人知道小姚大人一向喜歡問這類人命案子，又怕去府衙內人多眼雜，給府衙內幾位大人知道，反怪我們大人怠惰，這倒屈了我們大人一片美意了，所以特地叫卑職領著人往尊府上來。”
簡直滑頭，時修不屑地哼一聲，“這麼說來，你們大人倒是一片苦心，投我所好了？”
那差役忙打拱，“不敢不敢，是小姚大人解我們大人之難。”
西屏在竹簾內聽著，暗暗好笑，這魯大人和時修原是同階不同職，如此一來，時修非但不好說他偷懶，反而還莫名其妙承下他一個人情。官場中人，多是這樣的滑頭。
果然時修吃了這啞巴虧，沒好多說，只吩咐叫那婆子進來。
未幾許媽媽踅入書房，個頭不高，身材消瘦，兩隻眼圈還是紅紅的，傅粉施朱的臉上硬是哭出了兩條渾濁的細溝，想必是從縣衙一徑哭到了這裡。見著時修，忙握著帕子把淚跡揩了，笑著連道了幾個萬福。
時修由椅上起身，反剪著手踱到她身前去，“那許玲瓏就是你的女兒？”
許媽媽身子向著他轉，“回大人，玲瓏正是我的大女兒。”
“可是你親生的？”
許媽媽笑道：“那倒不是，不過我養她時她只六歲，今年二十四了，我含辛茹苦養她十八年，就和親生的一樣。”
時修回頭來，“要是和親生的一樣，她丟了這幾天，怎麼不見你發急？衙門的告示發到了各街各坊，你就沒看見？”說著冷呵一聲，“說，為什麼不早到衙門認屍？！”
那婆子嚇得臉色一變，支吾了一會，才道：“她她，她原是我從個柺子手裡買來的，因怕衙門問起來，帶累老身有騙良為娼之嫌，所以，所以沒敢去認。”
“這麼說，你是早知道她已經死了？”
“老身先也不知道告示上說的就是玲瓏，我們這等人家，姑娘們在外留宿也是常事，何況清明前日，玲瓏是去了莊大官人府上。莊大官人是熟客了，先時也常留她在家住，老身以為，以為她是給莊大官人留下了，直到前日還沒見她回來，便打發廚娘去莊家問，人說她當日就走了，根本沒留宿莊家，老身這才想到那認屍的告示，這這，這才想著會不會是我們家玲瓏。”
