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白大壯帶著白盼妹回到家中。
白家長輩認為事不宜遲，應儘早讓他去淮水書院讀書。
於是白家再次熱鬧起來，其程度不亞於白三壯的定親禮。
甄氏和大嫂謝春桃幫著給白盼妹打點出門的行李，去了淮城就不像在南關鎮一樣可以時時回家，到了淮水書院有時一年才能回家一趟。
各色衣衫鞋襪都要準備齊全，婆媳倆連四季衣裳都給收拾了出來。
現在是夏天感覺不到，淮城的冬天十分冷。秋娘在淮城生活那麼多年，最是知道，她曾經看到不少舉子握筆握的手生凍瘡。於是她連著兩夜給白家老四趕出兩件厚厚的棉服、兩雙棉鞋、兩雙手套。
“到底是你想的周到。”甄氏將棉服收到包裹裡，由衷的讚歎。
秋娘自打以白老太太的孃家侄孫女住下來，日常也不怎麼說話，只會埋頭幹活。對白家男人，除了白招妹叔侄幾個小的，凡是白大壯在的地方，忙不迭避開，連句話都不給白家成年男人說。
白老太太對她的做派十分滿意，雖然時時提點她，對她倒也愈發溫和。
“四弟在鎮上讀書，每年冬天手握筆握的都生凍瘡，我看了都心疼。到了淮水書院就不用擔心生凍瘡了，聽說那書院裡冬天每個屋子都是炭火，到處暖暖和和的。”謝春桃邊將秋娘給縫製的手套塞進行李邊說道。
“大嫂，我聽說淮水書院的學子不僅僅在學院讀書，有時還要跟著夫子出來體察民情，深入百姓生活。冬天下雪，夏天大雨，都要出去，有時還要去別的地方體察風土人情。”秋娘說道。
“哎呀，在淮水書院讀書，我聽著咋比咱鎮上私塾還苦？”謝春桃對此感到驚訝。
“這才是讀書人應該做的，不能一味死讀書。”甄氏笑著說道，“淮水書院大多學子以後要走仕途，造福一方百姓的，自然要深入百姓生活。”
謝春桃聽懂了，心下新的想法冒了出來，高興地問甄氏：“娘，四弟以後會當官嗎？”
雖然謝春桃不在意白家農家門第，心裡還是期待白家老四能夠讀出來，能夠當官，田麥苗爹那樣的大官她不敢想，縣令對於謝春桃而言已經是望塵莫及的官了。
以後當了劉鴻這樣的官，多少能照應著自家倆兒子。
四弟都被周大儒說是麒麟才子了，麒麟才子當個縣官的候選人不過分吧。
“這可不敢說。有的人適合官場，有的人適合做學問，有的人讀書只是為了明理……你四弟還小，還不知道呢。咱們可不能給他太大壓力。”甄氏溫和的說道。
這話她給白木板和白老太太也說過，不能把進淮水書院當成半隻腳踏進仕途上。萬一老四像老二那般運氣不好，豈不是給他很大壓力。
再一個，她不想讓家裡人帶著巨大希望，然後落空。
謝春桃明白甄氏的意思，點頭說道：“娘，我明白。我也只是想想而已，不會當著四弟的面說。”
甄氏點頭，大兒媳是最讓她省心的。
“娘，我給四弟做了件袍子。”尤金桂撩開簾子走了進來。
甄氏抬頭看到她手裡的袍子，是上次周家送的緞子，她分給尤金桂給三郎做衣裳的那匹。
“你有心了。只是三郎的新衣裳.”
尤金桂打斷婆婆，笑著道：“三郎小孩子家家的，天天泥猴一樣，好料子到他身上一樣霍霍，不如給四弟。我聽說淮水書院很多世家子弟在讀，有那等勢利眼先敬羅衣後敬人的，沒得讓四弟委屈了。”
尤金桂嘴上說的好聽，甄氏卻看透她的心思。
她這是看到老四受到周家青睞，提前來討好。之前家裡窮時，因為老四花老二的銀子讀書，她不知鬧多少風波出來。
不得不說，現在的尤金桂比之前更精明瞭。
“你四弟是去讀書的，不是攀比的。”甄氏淡淡地說道，將尤金桂遞來的袍子放在包裹裡，繼續說，“大郎二郎都有新衣裳，就三郎沒有，他一個孩子家家的沒得委屈了他。我那裡還有一匹，回頭給他縫一件吧。”
尤金桂心下一喜，說道：“三郎肯定很高興。”
“娘，周家那麼看重四弟，他去淮水書院，對咱家來說可真是大喜事。尤其是對小姑來說，有個麒麟才子哥哥撐腰，看以後誰還敢看輕她。”尤金桂說道，特意將小福圓抬出來加碼。
“麒麟才子是周家客氣說法罷了，咱們自己可別託大傳出去。你四弟就是個小小童生，這話傳出去沒的讓人笑話。”甄氏叮囑尤金桂。
尤金桂心裡不屑，嘴上恭敬的答應著絕對不亂說。
她一方面羨慕白盼妹的好運氣，一方面氣這等好事怎麼沒輪到白二壯身上。
她覺得白二壯已經是秀才在身了，比白盼妹更具有投資價值。
周家卻偏偏舍大看小。
不過這話她不敢說。
白盼妹雖然渴望去淮水書院，但臨了臨了，心下忽然生出怯意。
天下英才齊聚淮水書院，他一個小小鄉村少年郎，去譚傢俬塾也不過三年時間，想要在淮水書院脫穎而出何談容易。
這幾日，心情忽高忽低。
甚至給白老太太提出，能否等白三壯成親後他在去。
“你以為那淮水書院是你祖宗開的，你想幾時去就幾時去？好容易逮著這個機會，不說上趕著，卻想蹲家裡。你以為你是誰？離了你，你三哥就不能娶媳婦？”
白老太太扯著嗓子罵了一頓白盼妹。
恨的差點讓白木板捶他。
白木板卻是鄉間少見的對兒女軟和的慈父，不僅沒捶白盼妹，還欣慰白盼妹顧念著兄弟家人。
“不是個翅膀硬了就飛的小子，我看老四就很好，要都是那等一聽到高枝就飛的人，和麥苗的爹有啥區別。”白木板點評白家老四。
雖然沒見過田麥苗的爹，但現在田麥苗的爹在老白家各人心目中，是需要撇清關係的讀書人負面形象。
白木板敲打白盼妹：“老四，你以後讀好了書，當了那大官，可不能忘本，別忘了你是從神樹村出來的農家小子。你要是敢給我忘本，你信不信老子敢去金鑾殿告你去。”
