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何荊元說完，見捂著臉坐在床邊啜泣的妻子，也不知自己的話她聽進去多少。
最終只嘆了口氣：“我這腿大夫也說了，好了往後也是個廢人，世道又是這樣，科舉還不知何年何月才能重開，我是沒有什麼指望，這輩子也是對不住你，只叫你同我受了這許多苦。”
他自己說到此處，大約是想起了那埋骨丫口鎮外坡下的大女兒，眼眶裡頓時滿是渾濁的眼淚，聲音也哽咽起來：“更對不起圓兒。”可那首詩不是他寫的啊！他冤！
但他能去哪裡喊冤？無權無勢，半步艱難。
越是往這裡想，越發覺得這活著沒什麼意義，只胡亂地捶打著自己受傷的腿：“我實在無用，死了罷了！”
到底是十幾年的夫妻了，顧四廂一下就被嚇慌了神，也顧不得哭，“望祖他爹，不怨你，這不是你的錯，以後望祖的事情，我也都聽你的，你可千萬別想不開，若是沒了你，我們娘幾個怎麼活？”
一時，便又抱著他哭個肝腸寸斷的。
何望祖本來是在堂屋裡發著脾氣，想等他娘來哄他吃飯，只不過沒想到娘被爹喊進去後，哭成了一團，又聽到什麼死啊活啊的，心裡有些慌慌的。
正是此刻，顧小碗和何穗穗姐妹倆擔水回來了。
聽得這哭聲，姐妹倆也是與父母血脈相連，雖不知緣由，可也掉了眼淚來。
顧小碗嘆了口氣，去灶房裡燒水洗漱，等熱水出來了，將那熱烘烘的帕子遞到她姐妹倆跟前：“洗把臉，再泡泡腳，睡吧，明兒好多活呢。”
不是她無情無義啊，她也難過，可是哭又有什麼用呢？
她自己洗漱完就去睡覺了，家裡不缺房屋，她仍舊一個人住，隔壁原本空著的屋子，現在何穗穗姐妹倆搬了進來，一夜她那耳邊，似一直聽到抽啼聲。
所以她也沒睡好，天不亮就起來燒火煮飯，穀米不夠，到底要在米里添些東西，只不過昨日才歸來，匆匆忙忙的，也沒顧得上摘些菜回來。
但屋旁的菜還能長，不能現在就割了，等著再過半個月。倒是田野裡這會兒冒出了許多薺菜嫩苗來，因此便想著今兒得打發人去挖。
思來想去，叫那何望祖去也合適，姐姐捨不得他這寶貝兒子下苦，那這輕鬆活計應該妥當吧？
不想她在飯桌上一提，那何望祖不等他娘開口就反駁：“我才不去，外面那麼冷。”
一家子的棉衣，為了湊錢救何荊元出來，顧四廂都給當了，唯獨何望祖的留了。
所以眼下就他一個人有棉衣穿，他還好意思說冷。
顧小碗的臉頓時就沉了下來，好在這時候顧四廂主動應下：“好，望祖也該幹些活兒的。”
何望祖沒多想，以為他娘是怕不答應，這小姨又把自己的飯碗拿走。卻不知昨晚他爹孃抱頭哭著一回，倒是叫顧四廂想通了，再也過不上從前那樣的日子了。
何望祖自然不能再享福了。
因此當顧小碗帶著顧四廂母女三在河邊開荒的時候，那何望祖就在不遠處的田裡挖薺菜。
雖離得遠，但也能看得出他心不甘情不願，果不其然，下午些時候回去的時候，那筐裡亂七八糟什麼都有，要麼就是根鬚上的全是泥土。
他一臉得意，“我不認識，見著有什麼就挖什麼。”
顧小碗盯著他看了片刻，手都沒洗，就進屋子裡去，在何荊元養傷的房間外面敲了敲牆：“四姐夫？你在休息麼？”
內屋都沒門，就掛了半截簾子。
得了何荊元的回應，顧小碗方掀起簾子進去，直接對何荊元說道：“四姐夫，我知道你們疼望祖，他是老么又是兒子，我四姐更是寶貝得要緊，只不過這玉不琢不成器，這樣放任下去大了，只怕就更不好管了。”
她是看出來了，她姐雖偏愛這何望祖，但也聽四姐夫的話，而四姐夫是個聽勸又正值的人，曉得輕重。
於是懶得勸她姐了，更何況顧小碗不以為對何望祖採取懷柔政策有什麼用？而且現在家裡吃飯的人多，活兒也翻了好幾倍，總不能將他閒養著。
何荊元如何不知道自己這個兒子欠收拾，說來可笑，自己從前在私塾裡教學育人，卻管不好自己的兒子。
當下得了顧小碗的話，都沒多考慮，就應下聲：“你想怎麼樣，只管去，留口氣就好，你姐那裡，我會說。”
不過他嘴上雖如此說，然心裡是有數的，顧小碗雖看著冷冰冰的，其實心眼子好，而且願意幫忙管，可見是真心為了兒子好的。
也是這樣，他才十分放心。
顧小碗得了這話，也就放開了手腳，從揹簍裡撿起一根看似乾枯，其實還有些綠色嫩苗的枝條。
“你，你要幹什麼？”何望祖不知道為何，他覺得小姨要打他。但看到一旁的娘和兩個姐姐，心想不至於。
顧小碗沒回他，而是朝她姐和兩個侄女掃視了一眼：“你們站邊上去。”
顧四廂慌了，她認出來了，顧小碗手裡那是青活麻桿子，剛才回來的時候，小碗忽然到河邊去，感情就是為了割這東西啊？“小碗？”是想拿著青活麻打望祖麼？
“四姐，你進屋去，四姐夫有話和你講。”顧小碗回了她一句，手裡握著的地方，已經用雜草包好了，所以她的手並不直接接觸那青活麻桿。
顧四廂聽到這話，沒有一點猶豫，更何況今天幾乎都在地裡，也不知白日裡何荊元怎麼樣了？於是急忙進去。
幾乎是她剛進去房間，給何荊元將床底下的尿桶拿出來，就聽得外面自己兒子鬼哭狼嚎的聲音，嚇得她手一抖，險些把尿桶打翻。
何荊元怕她出去壞事：“望祖他娘，你別去，小碗說得對，玉不琢不成器，望祖不小了，要是這樣放任下去，惹了事情叫官府抓了去，那是要命的。”
這話暫時將顧四廂給穩住了，可隨後聽著兒子那悽慘的哭聲，顧四廂眼睛都紅了，心急如焚：“那也不是這麼個琢法，你可知道她是用青活麻打？”
“那就更不用擔心了。”這打不死。只見著顧四廂要出去攔，一把拉住她的手臂：“那活麻打著就是疼而已，不落傷，也好叫他長記性。而且小碗這是為了望祖好，不然怎麼不見她去打別家的孩子？”
顧四廂急瘋了，當即就脫口回道：“別家的她敢打麼？不得要賠錢？”然後一把甩開何荊元跑出去了。
果不其然，何穗穗姐妹倆已經被小姨的舉動給嚇得土拔鼠一般傻站著簷下，只是何望祖已經被打得從院子裡跑出去了，顧小碗提著青活麻桿子在後面追。
顧小碗知道四姐夫雖然鬆了口，但是她姐肯定還是會出來的，跑了正合她的意呢！
何望祖沒命地跑，一下就衝出了村子，往那田壩裡去，心想跑這麼遠，應該是安全了。
沒想到一回頭，顧小碗冷著臉站在他身後，沒由來叫他心生一股恐懼來，竟然就洩了氣，跑不動了。
那身上被青活麻抽打過的皮肉，這會兒火辣辣的刺痛，不禁哭了起來：“你別打了，我下次好好挖。”
顧小碗見他哭，兩手全然紅腫，有那麼一瞬間是心軟的。但是隨後一想，一次打服了，以後省事。
於是咬了咬牙，把握住力道，往他臉上抽過去，厲聲問：“下次？你還想有下次？”
青活麻桿落下來的時候，何望祖嚇得跌坐在了地上，下意識閉上眼睛，是真的對這個小姨產生了恐懼，嘴裡哭喊著：“我再也不敢了，別打了，我求求你。”
從小到大，家中條件也尚可，還從未捱打過。
他如何受得住這痛楚？當下是痛哭流涕，抱著顧小碗的腿求饒。
顧小碗象徵性在他後背上抽了幾下，這才鬆了口氣，只不過仍舊是沉著聲音：“再有下次，我扒了你的皮，回去給我將薺菜挑出來，洗乾淨，不然今天晚上休想吃飯。”
何荊元猶如小雞啄米般點著頭，一句反駁的話都不敢說。尤其是這麼久沒見他娘來，就更是認了命。
顧小碗這才作罷，示意他起來拍去地上的泥土，回家幹活。
剛回村子就遇到牛道婆挑著擔子來，顧小碗頓時心中一喜，不覺露出些笑容來，快步迎了上去：“乾孃，您怎麼來了？”
牛道婆滿頭的大汗淋漓，滿臉的疲憊，顯然是一早就啟程來的，這會兒見了顧小碗只放下擔子歇氣，一面責備著：“回來路過西村，也不去我那裡坐一坐，是不是如今你親姐姐回來，便不認我這乾孃了？”
嘴上雖是如此說，只不過那筐裡，卻是一頭裝著顧小碗抓給她的雞鴨，一頭又是些沉甸甸的袋子，瞧著都是糧食貨物。
“沒有的事。”顧小碗這時候也看到擔子裡挑了什麼，到底是有些不好意思，分明自己都送給乾孃了，如今乾孃給送回來不說，還倒貼了這麼些糧食來。
都是這人算不如天算的，哪裡曉得四姐家遭逢變故。
牛道婆卻是心疼地揉了揉她的腦袋，嘆了口氣：“走吧，回去好好將雞窩打整一番，只要暖和，它們也能天天下蛋的，瞧你都瘦了這許多。”
