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六月十七，寧夏衛告急。
十五日左右，京都。
有多名來自邊關的斥候馳於街道當中，因多日趕路，神情略顯憔悴，口中不停大喊，
“邊關急報，閒者讓道！”
聞言，街道兩旁的百姓自覺避讓，生怕讓那些邊卒胯下牲畜衝撞了己身。
待斥候前往皇城方向後，他們下意識議論紛紛道：
“邊關急奏？莫非又有戰事發生了？”
“最近這幾年，邊關不太平啊！”
“...”
有名斥候行至東街門那邊，口中亦在大喊邊關急報之事。
恰巧這時有馬車經過，聽到那斥候口中言論。
馬車裡，頓時響起一名貴婦的聲音，
“不久前，陛下命你們的舅舅去查邊，不知是否與邊疆之事有關。”
有少年坐在她的對面，不以為然道：
“孃親勿憂，如今咱們大周國富民強，即使真有賊寇來犯，多半也是有來無回。”
那貴婦點了點頭，道：“前邊就是榮國府，速速去吧，莫要耽擱了。”
少年笑道：“孃親可是想姨媽了？”
貴婦瞪了他一眼，道：“蟠兒，切記，此乃京都，不是咱們金陵，你行事向來不計後果，來此地，切要處處小心著。”
這貴婦正是薛姨媽。
她口中的蟠兒，名喚薛蟠，不久前，在金陵打死了人。
幸虧薛家上下打點，才讓這薛蟠免了牢獄之災。
此番他們入京，一來是等金陵那邊事情風平浪靜，二來皇帝要為公主擇選伴讀。
薛姨媽想讓薛寶釵去試一試。
生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅，年方十三的薛寶釵，正坐在薛姨媽身旁。
薛寶釵對於自家兄長的性格甚是瞭解，知他行事難以收斂，便暗自在心中打定主意，今後定要多多為母親分憂解勞才是。
......
半個時辰後。
皇城，乾清宮內。
各部尚書、內閣、中書省等一眾高官齊至於此。
龍案前，當朝皇帝正看著邊關各衛、各城關送來的急奏。
站在他正前方的那些中樞大臣們不僅並未因邊關之事而顯得十分慌亂，反而還有種泰然自若的架勢。
片刻。
皇帝將那些奏章放置一旁，看向身前臣子，問道：
“王子騰到哪了？”
快到知命之年的兵部尚書茹瑺在咳嗽幾聲後，緩緩應聲道：
“回陛下，王統制正在巡查大同府。”
皇帝看了他一眼，嘆氣道：“朕聞卿久病不愈，不如先好生歇著...”
話還沒說完，竟被那茹瑺打斷道：“陛下說笑，臣雖年邁，但值此關頭，豈能安心養病？願效殘病之軀報於陛下。”
皇帝無奈搖頭，道：“差人告知王子騰，讓他領大同兵力，先去支援寧夏衛。”
左相胡永忠開口道：“回陛下，此事上皇已做安排。”
皇帝習以為常道：“那諸卿今日來此，所為何事？”
年過花甲的胡永忠眉頭一皺，“陛下，邊關戰事關乎家國安危，臣等來此，自是要與陛下商議此事啊！”
皇帝癱坐在龍椅上，“父皇不是早有安排？”
胡永忠作揖道：“陛下，無論為人子亦或為人君，理應都不該由上皇事事操心。”
皇帝險些要被氣懵，“朕說什麼做什麼，你們都應一句上皇已早有安排，讓朕怎麼辦？朕能怎麼辦？”
說到這裡，他故作冷笑一聲，“要不諸卿教教朕？”
以胡永忠為首的諸臣連忙拱手道：“臣等不敢。”
語罷，茹瑺進言：“上皇雖讓寧夏衛附近兵力增援，但仍需派遣一主將人選...”
皇帝深呼吸一口氣，“上皇怎麼說？”
茹瑺道：“上皇說，此事理應由陛下做主...臣這裡倒是有個合適人選，鎮國公之孫，世襲一等伯牛繼宗或可堪大任。”
其實眾人都很清楚，此番邊關之戰，不過就是韃靼需要一些過冬的糧食，給了，他們便也退兵了。
若是不給，打個幾仗，韃靼自然也就知難而退。
誰去，誰都能賺到功績。
茹瑺是上皇一手提拔上來的老臣，他自然要為上皇考慮。
上皇執政時，頗為依仗四王八公十二侯，也就是朝中的那些勳貴們。
所以，茹瑺定是要推薦勳貴子弟。
皇帝瞪了他一眼，“朕還有個合適的人選，定能擔當大任。”
茹瑺連忙道：“陛下，王子騰資歷尚淺，不足服眾。”
皇帝笑了笑，“誰說他了？朕打算...御駕親征！”
親征？
此話一出，諸多官吏臉色終於有了變化，不再保持淡定，而是陸續開口道：
“陛下，您乃天下之主，萬萬不可擅離中樞。”
“陛下，朝中事務繁忙，不可一日無君！”
“請陛下三思！”
“...”
皇帝去歲登基，今歲改元，急需在朝中樹立威望，而戰爭是獲得威望最快的方法。
“朕意已決，上皇那邊...朕自會去說，卿等無需再議。”
“眼下，胡相，由你統配戶部、工部、兵部，準備出征事宜。”
“朕這次，要舉十萬兵，一舉殲滅韃靼主力，爭取十年內，不教胡馬再度陰山。”
待諸臣離去，約有一刻過後，皇帝來到大明宮。
此處乃上皇清修之所。
皇帝來到一處幔帳前，深深作揖道：“父皇，兒臣來向您請安了。”
沒過一會兒，幔帳內才傳來一道不緊不慢的蒼老之聲，
“吾兒出息，竟要御駕親征？”
皇帝低頭鎖眉，思慮片刻，道：“在兒臣看來，韃靼此番南下，其因有三。”
“其一，謀取河套地域，那裡有肥沃的草原，是天然的放牧場。”
“其二，韃靼今歲遭災，阿祿臺行劫掠之舉，是想逼我天朝贈予糧草，幫他們渡過天災。”
“其三，兒臣去歲登基，民間盛傳宮中有變，阿祿臺想一試虛實，更想讓兒臣這個皇帝顏面掃地。”
“是以，若兒臣不去親征，勢必會讓韃靼小覷，認我天朝可欺，兒臣若親征，可讓韃靼知我天朝態勢。”
待話音落下，他久久未聽到回應，當下心亂如麻，眉頭愈發緊鎖。
許久之後，才聽到上皇開口，“你執意親征，可還有其它念頭？”
皇帝心中一凜，面容上故作淡然，搖頭作揖道：“兒臣一心為家國天下，絕無一己私念。”
不見真容的上皇又道：“此戰，你想要一個怎樣的結果？”
皇帝道：“兒臣誓將韃靼趕出陰山，逼他們乞降。”
良久，上皇道：“去吧。”
聞言，皇帝鬆了口氣，緩緩退出大明宮。
站在殿門前，他朝著已然墜落的一抹餘輝，伸了一個大大的懶腰，心情有說不出的通暢。
這時，緊跟在他身後的太監夏守忠小心提醒道：“陛下，戴公公在看您呢。”
“哦？”皇帝一轉頭，果然看到了大明宮掌宮太監戴權，隨後，又不動聲色的大踏步離去，連御輦都未乘坐。
......
話說今日來自鎮遠關的斥候李川將急奏送往內閣之後，便找人打聽榮國公府所在。
他受嬴淵所託，要將玉簪盒親自送到賈迎春的手中。
