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簷前雛燕嘰喳，窗內小兒濃睡。
仍是嬰兒的秦濂除了吃和睡，做不得其他。
不大一會兒肚裡又空空，秦濂餓醒，按照自己的理解，乾啼了幾聲表意。
吳媽倒了小半碗羊乳，仔細給秦濂喂下，道：“安哥兒今日精神了許多，能遇見夫人，他是個有福氣的。”
秦濂尚無大名，白其真為他取乳名“小安”，寄盼平平安安。
茶案上擺著青白釉的溫碗和雕花注壺，白其真提起注壺晃了晃，還沒過晌午，壺裡的鮮羊乳便只剩一半。
日日趕早市買鮮羊乳不是長久之計。
不多時，白其真回寢房提了一小布袋的銅板子進來，擲於圓凳上，言道：“趁著天色尚早，辛苦吳媽跑一趟北市，尋伢子牽三口奶羊回來養著。”[1]
吳媽掂了掂布袋，約摸有六七貫錢，稍顯驚訝：“嗬！又不是去金鋪子，哪能使得了這些錢？再說，安哥兒尚小，先牽一口奶羊也夠了。”
白其真解釋：“一來老太太素日疼愛孫子，山兒川兒又是個貪嘴的，還是多牽兩口回來，別叫老太太覺得短了親孫子的而生悶氣。二來娃娃長身子胃口大，頭這幾個月，一日要喝上七八回，多備些好。”
“便是牽三口，春日裡賣羊的伢子叫價再高，五貫錢也夠夠了。”吳媽心眼兒實，從不報虛價，她繼續問，“夫人，多出來的銅板子作甚麼用？”
白其真道出顧慮：“我依稀記得聽人說過，西村有家田戶的娃娃單喝羊乳長大，小小年紀便得了體虛血虧之症，血氣不足，我咂摸著還是不放心……”
她把吳媽拉到身邊坐下，放低聲：“要不你去探探隔壁週二媳婦的意思，她若是有盈餘，願意隔三岔五給安哥兒勻些口糧，咱也表個心意，是個意思。”
“咳，俺當甚麼事，這事包老婆子身上了。”吳媽豪爽應下，她素來跟鄰里關係好、走得近，又道，“不過，往後逢年過節的，安哥兒少不了要去走動走動。”
“這是自然，禮數不能廢。”白其真明白。
吳媽開啟袋子點數：“不對，錢還是多了……”而且都是錚亮的新年號錢，比舊錢更值錢。
沒等吳媽說完，白其真打斷道：“還多出的八陌錢，是添給你的月錢，往後每月都添這個數。”
千錢一貫，百錢一陌。
月錢是年頭就定下的，但家裡突然多出了個娃娃，差事跟著變多，添些月錢是應當的。
吳媽不扭捏不推辭，歡歡喜喜謝過夫人，提起錢袋子準備出去辦事，可剛走到門口又折返回來，顧慮問道：“夫人，收留安哥兒這事，家主還沒點頭呢，眼下去買奶羊是不是早了些？”她擔心還有變數。
老爺子的說法只能糊弄住老太太，能不能收養娃娃，最終還是要過家主這一關。
家主是個武官，做事說一不二，可不好糊弄。
“我心裡有數，你放心去辦事就是了。”白其真應道。
嬰兒時辰亂，不分晝夜食飽便困，襁褓中的秦濂昏昏欲睡，強忍睏意聽完了她們的對話，心中滿是感激——喬家雖非高門大戶，卻是博愛之家，白其真的縝密考慮，不是生母勝似生母。
以羊乳為食，鄰家時不時送些“口糧”過來，對嬰兒身成人心的秦濂而言恰恰好。
“小安，喬小安……”秦濂心裡默唸自己的乳名，千也說好，萬也說好，恩母所賜自是最好。
白其真臂膀慢搖，素手輕拍，秦濂再也抵不住嬰兒的本能，沉沉睡去。
“小安，喬小安……”自喃自語，反反覆覆，在他的夢裡迴盪。
……
夕陽斜照，牆上春草映捲簾。
馬蹄嗒嗒，馬車行緩，悠悠停在喬家門前，喬巡檢今日按時散衙歸家。
白其真特意將安哥兒抱入寢房，夫妻二人房中敘話。
喬小安終於見到了這位“識者”。喬小安為何將他杜撰為“識者”？因為有曰“書中黃金屋，識者得其真”，母親是其真，父親便是識者。
“識者”名為喬仲常，只見他頭戴垂腳幞頭，腳蹬黑皮皂靴，身穿青色圓領官袍，腰繫銅釦革帶。寬大的官袍竟被他撐了起來，毫不鬆垮，顯得英姿勃勃。
這身姿確實很武官。
不同於白面書生的俊逸，喬仲常麥色膚底，劍眉星目，手上青筋微凸，屬於挺拔硬朗那一掛的。
許是這幾日公務太緊，喬仲常稍顯疲憊。
白其真端了盞溫茶過去，問道：“衙門裡甚麼要緊事，昨夜裡三更回五更走的？被窩子都沒睡熱。”
喬仲常呷了一口茶，應道：“有人從西夏走私了一批青白鹽，欲從河北西路偷運進東京城，縣衙大人命我帶人前去攔截。”
“人可逮住了？”
喬仲常搖搖頭，哀嘆一聲，道：“不知何處走漏了風聲，那夥歹人沒到新鄉便匿了蹤跡，不知去向。”
喬仲常是武舉出身。早年間他也是習文的，奈何生在勇武少文的西北臨邊之地，讀書人甚少，解額寥寥無幾，喬仲常苦讀多年未果，始終未能參加解試。
後遠赴東京城求學，逢年朝廷開科武考，經岳丈引薦得京畿縣令奏保，得以參加武舉解試。
文武尚可的喬仲常在武舉中如魚得水，一舉奪得絕倫科第五名，武進士出身，授官從九品承節郎。
又因相貌周正、身姿英挺，集英殿上頗得官家讚譽，喬仲常分到一個還不錯的差遣——封丘縣巡檢，屬地內掌管巡警治安、緝捕盜賊、禁輯走私、訓練甲兵等事務。
這差遣好就好在，皇城鄰縣當差。
喬仲常注意到床榻上的襁褓，主動問：“這便是三郎四郎帶回的娃娃？”
“正是。”白其真將安哥兒抱到丈夫跟前，好叫他看得清楚。
喬仲常興致闕闕，繞過了娃娃，自顧著更換外衣。
白其真早有打算，故意道：“孩子很合公爹的眼緣，公爹想將孩子留下……”
她瞭解丈夫的性子，倘若她以早夭的晨哥兒為由，說甚麼從善結緣，丈夫必不會同意——喬仲常是從不信因果報應、善惡由原那一套的，他只信看得見摸得著的。
沉默半晌。
“也成。”喬仲常瞥了一眼襁褓，發現娃娃長得周正，並非歪瓜裂棗，道，“我爹那人一身的毛病，窮講究，脾氣還古怪，在家修道煉丹也就罷了，在外對誰都是一副清高得道、生人勿近的態度，很不好相與，這孩子能結他的眼緣實屬難得。”
又言：“長大後能承老爺子膝下侍奉一二，也是好的。”這是他答應收養的考量。
目的達成，白其真笑道：“我與官人想到一處去了。”至於日後的事日後再論。
“那就勞夫人操心，為夫先去書房考校三郎四郎的功課了。”散衙歸家後檢查兩個兒子的功課，是喬仲常日日必行之事，他對兒子的學業看得很重。
臨走前，忍不住又多瞄了一眼襁褓中的奶娃子。
不多時，隔壁書房傳出陣陣誦書聲，聲音稚嫩，但抑揚頓挫有板有眼。
留下喬小安一事塵埃落定，至此以後，喬家多了個喬五郎。
天東星辰起，夜將闌，喬小安想起昨日這個時辰，自己還在生死掙扎，時隔一日，自己有了新家人、新身份，心中的感激之情更濃了幾分。
至於回去，他已經不貪想了，因為“秦濂”已經隨著飛機墜海消逝了，回去也只是孤魂。各種複雜情感、隔世思念，只能隨時間慢慢稀釋，自己與自己和解。
……
芳菲悄去，草木鬱郁，伴著春去夏來，喬小安也在長大。
喬小安相貌初顯，膚色白淨，眼眸敞亮。
“也是個俊哥兒，同他兩個哥哥長得一樣一樣的，外頭人見了只當是一母同胞的弟弟。”吳媽是個熱心腸，做事的時候，手上利索不停，嘴上跟著叨叨不停。
白其真一邊忙針線一邊笑道：“男娃娃長得周正就成，俊不俊的不打緊。”
喬小安大部分時間都很乖，不給吳媽添麻煩，偶爾也會佯裝哭鬧，免得家人擔心他是不是哪裡不正常——天底下哪有娃娃不哭鬧的。
這段時日，喬小安除了吃睡，第一要務便是熟悉中原雅音，聽懂家人的對話。
喬小安前世已養成說話用語習慣，短時間要接受、聽懂、學會一門新口語，確實具有挑戰——推倒重來比從零開始更艱難。
其次便是熟悉家人，熟悉每個人的脾氣性格。
從東一句西一句的日常對話中，喬小安了解到，自己有個大伯，名為喬伯尋，生活在老家晉陽。
還有個小姑，名為喬姝燕，早兩年嫁到了老家鄰縣曲陽，夫家是當地的一個讀書人家。
因幾家相距甚遠，相互間以家書往來居多。
注意到“姝”與“叔”同音，喬小安若有所思，原來自己會被喬家所接納是有跡可循的。
此外，喬小安還有一位特殊的“訪友”——橘子。每每房門被吱啞推開，卻不聞步履聲，喬小安便知道是橘子來了。
矯若蒼狼，發如赤狐，一到了襁褓跟前，卻成了吐舌頭哈氣的憨樣。
橘子不是日日來訪，有時隔三差五，有時十天半月，每回總是先四處嗅嗅，透過氣味辨認喬小安的身份——“嗯，是俺救回來的那個娃子。”
再是前爪搭在搖床邊沿，歪著頭左看右看，彷彿在詫異道：“幾日不見，你怎麼又變樣了？”
喬小安咯咯歡笑，揮動雙手回應橘子，橘子興奮，想仰頭嚎上兩聲又恐被發現，只好繞著搖床打圈。
它摸清楚了吳媽的習慣，總是在吳媽忙碌午膳、晚膳時進來，趕在吳媽回來前出去。離開時，它甚至懂得先從裡頭把門關上，再從窗葉鑽出去，來去無蹤。
就這般，朝來暮去，靜靜度日。
若說“煩惱”，喬小安有個“小煩惱”——三哥、四哥著實太疼愛他、太關注他了，一有閒暇便到跟前哄他玩。
譬如說，早膳時候，兩個哥哥爭著從自己碗裡舀羊乳喂喬小安，倘若他連喝兩次四哥勺裡的羊乳，三哥必定要爭著補上兩勺：“五弟喝我的、喝我的，我勺裡的更好喝。”彷彿是吃了甚麼大虧。
又譬如，他的嬰兒床上擺滿了哥哥送的玩具，玲琅滿目，他左手舉著三哥送的七彩球，右手就必須舉著四哥送的小木馬，絕不能顧此失彼，否則不出三息——
“孃親，五弟他不玩我送的小木馬！”聲音能隔著三重門傳到前院。
喬小安已分不清楚是哥哥哄他玩，還是他哄哥哥們玩了，弟弟這碗水實在難端平……
……
曉光起，照屋樑，又是一日上學時。
與往日不同，今日四哥喬見川表現得格外乖巧，不但沒有往日的小脾氣，還主動幫兄長把書箱取來。
“在學堂裡要聽夫子的話，不得玩鬧擾人，若是捱了尺子，夜裡你父親還要再打一遍。”白其真叮囑道。
“孃親，我曉得。”
……
山哥兒、川哥兒上了學堂，安哥兒剛餵了羊乳，還在屋裡熟睡，吳媽趁這個時辰忙起灶頭的活兒。
天氣漸熱，筍乾蕨鮓勝過酒肉，趁著還能挖到春筍，吳媽今日打算做些醃菜——筍鮓。
她一邊哼著時興的小曲兒，一邊忙活著。
白其真則忙起了針線，六七歲的孩子正是躥個兒的時候，哥兒倆去歲的衣裳都短了，她要趕在天熱前把春衫做出來。
剝筍、切條、蒸煮、醃製，等到吳媽放下鍋鏟時，已是日上三竿。
吳媽看了看高升的日頭，自喃喃道：“這個時辰，安哥兒該醒來了。”
她進了後院，打算給安哥兒喂些羊乳，不成想卻是慌慌忙忙跑出來，邊喊道：“夫人夫人，是不是我忙糊塗，眼神迷瞪了……安哥兒怎不見影了？”
