1 第1章
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未時剛至，天色被層層陰雲籠著，雨淅淅瀝瀝，順著屋簷滴落，似銀珠成簾。
僱好的馬車遲遲不來，宋南枝在廊下等得焦急，正欲先走，卻被一輛馬車堵住了去路。
團花硃紅錦簾被掀開，裡面坐著一個面龐圓潤的婦人，先是打量著她，然後譏刺道：“中秋宮宴才賜婚，這一開春你爹就進了詔獄，還真是風水輪流轉。”
婦人是孫家的姨娘，其子愛慕宋南枝已久，數月到宋家提過親，被婉拒後錢氏便一直怨恨在心。此時見人落魄伶仃地在街上，少不得來奚落一番。
“眼鼻子登天，還以為能有多了不起，不過就是靠手段得來的賜婚。可如今一瞧，報應不就來了？”
去歲中秋太后壽辰，宋南枝隨行賀壽，遊湖賞景時不慎落了水，恰好路過的瑞王世子沈洲將人救了起來。
宣帝得知此事，道兩人緣分深，當即賜了婚。哪知這婚期將至，江州貪汙案在朝堂掀起了軒然大波，數名官員牽涉其中，宋南枝的父親也因此進了詔獄。
那婦人覺得解氣至極，轉而又故意道：“今日瑞王妃進宮，想必是找聖上退婚去了……”
宋南枝眼皮輕垂，並不想理會。
賜婚退婚，都不是她能左右，她現在只想著要如何救她爹。
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春雷驚動，很快有一場大雨將至。
街道上的行人紛紛尋避雨之地，唯有一輛馬車行向司街衙門，最後停在了北玄司門口。
近來江州出了大案，押解進北玄司的官員一個接一個，幾名玄衛從囚車裡拖著渾身帶血的逃逸犯人，那為首的人正要給犯人重新戴上鐐銬，旁邊的玄衛忽然稟道：“李副使，宋姑娘又來了。”
李副使回頭看了一眼，果然見一輛馬車停在了不遠處，他神色一凝，囑咐人把犯人押回去，自己留下應付。
馬車上下來的女子緩緩邁上石階，青紗煙羅，一紙油傘遮了面容，唯見那截執傘的手腕冷白勝雪，傘上繪有荷花，嫩蕊凝珠，盈盈欲滴。
待行至廊下，收起了傘，才得見那張眉淺黛，眸如水杏的姝麗容顏。
不待她開口，李副使先道：“宋姑娘，江州的案子是聖上親自下旨查的，人也是奉旨才抓的，您要是想申冤，恐怕該去御前。”
北玄司的指揮使是沈洲，宋南枝天天來北玄司求見，無非就是走關係，明目張膽地想求庇護。
可到底還未成婚不是？
宋南枝並未接話，略施一禮：“我只想要見見沈大人。”
李副使敷衍道：“不是指揮不肯見你，而是指揮真的在忙。”
宋南枝自知是假的，她接連來了五日，沈洲連一面都不肯見她，當真忙到一刻不歇？
“那我便等他忙完。”
見她執意要等，李副使一臉為難：“您別怪下官多嘴，聖上器重指揮，才讓指揮執掌北玄司。如今宋大人牽涉貪汙案，於公於私大人這個節骨眼上都不該見您。”
這話就有些傷人，不僅是怕被宋家牽連，還要因此避嫌。
宋南枝心中酸澀不已，她爹是被冤枉的，眼下她手中也有證據能證明她爹的清白，只要沈洲肯見她一面。
可玄衛出入辦案，她一個女子站在廊下，到底不妥。
宋南枝也不為難人，挪到了屋簷外，然後站定在石像面前，在雨中執傘等著。
雨較來時下得更大了些，又起了風，便是打著傘也頃刻溼了全身。李副使搖頭嘆氣，沒再理會站在雨中的人有多楚楚可憐，轉身回了北玄司。
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北玄司，地下詔獄。
刑房裡四周無窗，濃郁的血腥瀰漫不堪，痛苦撕心的嚎叫不斷傳來。油火照得亮堂，行肉刑之人，拿著刀具絞著刑架上犯人的手筋，動作緩慢，並不想給個痛快。
“看來沈大人是真要徇私了，竟是抓著謝某不放。”
綁在刑架上的人是戶部尚書謝榮，因為江州貪汙進了詔獄，嚴刑十日都咬死住與宋昌平是同謀。
沈洲眸色恣睢，耐心至極：“你可以不招，反正你謝府有的是人。”
謝榮心下一頓，開始恐慌，卻無甚氣力喊出來：“聖上寬恩.....罪不及妻兒，你北玄司沒有這樣的權力。”
沈洲不以為意：“入了北玄司就沒有什麼能不能，冤也罷，屈也罷，無罪也罷，不管用什麼方法，只要能讓人招供，那都是合規合法。”
宣帝雖念及謝榮過往只讓抓了謝榮問供，但他貪汙證據確鑿，將來案子一判，抄家流放自是免不了。所以隨便尋個由頭將人抓來問供，只要不死怎麼樣都行。
謝榮便是怕了，畢竟他就一個獨苗兒子。
“你果然狼子野心！枉費太子殿下當初對你的信任！”
沈洲由他說，慢條斯理地挑刀具，捻起一柄專門刺股的長銀刀，只問：“謝大人的兒子可有及冠？若是沒有，怕是不能像謝大人這般硬氣了。”
謝榮衣衫襤褸身上沒有完好的皮肉，雙腿也被仗刑骨折到支不起，全靠鏈鎖綁著，但這會兒他怒極掙扎，硬生生勒得嘔出血來。
沈洲瞧他還清醒著，將那長銀刀先是刺破了一點皮肉，然後一點點推進大腿肌肉翻絞。不過幾息，謝榮便受不住暈了過去。
一旁的李副使準備讓人用水給澆醒，外頭卻忽有人來稟，宣帝召見。
沈洲扔下刀具，接過帕子擦淨手，朝外走去：“看著點，弄一副湯藥，別死了。”
宣帝的意思是人不能死，他自然也要有個交代。
身後的李副使應是，想起外頭的人，突然問了一嘴：“大人......宋大人那兒您打算如何處置？”
宋昌平與謝榮是多年好友，按說兩人關係密切該是最有嫌疑，可不知為何進大獄半個月了一直沒有刑訊問供。
沈洲側頭看了他一眼：“怎麼？”
李副使如實道：“宋姑娘近些日子頻繁來北玄司，屬下已經勸了她多次，可她不見到大人怎麼都不肯走。這不今日又來了，淋雨都要在那等著......”
宋家牽涉貪汙案，兩家婚姻怕是要作罷，也不難怪宋南枝日日來這北玄司。
沈洲卸了身上沾了血腥的官袍，換上墨色圓領蟒袍，方才答了剛才的話：“無須理會。”
除了案子，他尚沒工夫去理會旁的。
許是宮裡事情緊急，宣帝派了內侍來接，外頭雨勢大，沈洲也不敢耽誤。
只是行至門口時，果然見宋南枝站在雨幕裡，雨水打在身上早已溼透，她卻似不覺。
沈洲面上沒什麼表情，淡淡掃了她一眼，然後徑直略過她。
雖然知道他會如此反應，但宋南枝瞧著仍是覺得失落，捏緊了袖口，喚了他一句。
“沈大人。”
許是雨聲嘈雜，沈洲並沒有聽見。
宋南枝又上前幾步，站到他的身側：“我有要事稟告，可否耽誤沈大人片刻。”
內侍自覺退去馬車旁候著，沈洲轉過了身。
他執一把墨傘，身上穿著的也是墨色官袍，五官立體冷沉，抬起眼皮時，有種教人噤若寒蟬的壓迫之感：“你覺得，本官很閒？”
宋南枝與沈洲很早就認識，只是不管從前還是現在，兩人都似陌生人。
但眼下她顧不得矜持，將懷裡的東西遞上前，直言來意：“這是江州知縣的供詞，能證明我爹的清白，沈大人過目便知。”
沈洲看了眼她手中握著的東西，並未接過，轉而望向她。
少女薄衣纖骨，玉傘上的水珠透過裂縫溼了額髮，泛白的臉上瞧不出什麼血色。
他眸色冷然：“本官不知道你手裡是什麼，但你此番拿出來不僅證明不了你爹的清白，還要多一項偽造假證之罪。”
江州貪汙案牽連甚廣，江州知縣也死在押解進京的路上，這麼重要的供詞宋昌平未曾上報，入獄後半個月也緘口不言，此等行為根本洗脫不了嫌疑。
況且，這般重要的證據又怎麼會在她一個女子手裡。
宋南枝有些不可置信地看著沈洲，她爹曾是瑞王的人，是何品性他最應當清楚。
她欲解釋，可見馬車旁邊的內侍在，又不敢輕言，只上前幾步道：“若非沈大人遲遲不肯見我，這證據也不會留到今日。而且沈大人未曾看過，怎能如此斷定。”
沈洲自認沒必要與她多言，轉過身要走，衣袖卻驀地從身後被拽住。
那望著他的秋水杏眸裡帶著乞求：“我並非要沈大人立即救我爹出來，但若沈大人肯看一眼，便知我並非虛言。”
沈洲微微蹙眉，抽了抽手，沒抽動。
他的手也被拉到了她的傘下，雨水順著傘骨滴落到他的手背，一片冰涼。
沈洲目光停留在她的臉上，默了片刻，終是有些不耐之色：“強塞東西這種行為，你是自來便如此嗎？”
兩年前沈洲被迫收了她送的字畫，如今她亦是如此，纏著他不放。
宋南枝窘態難堪，訕訕鬆了手。
然後聽他又道：“北玄司不是你兒戲之地，至於本官方才說的話，你若夠聰明就該知道，你所謂的證據拿出來也無濟於事。”
礙於旁邊的內侍一直側耳旁聽，宋南枝有口難言。
江州知縣由她爹押解進京，江州知縣死後，謝榮背刺她爹，而這份供詞明顯針對的是瑞王府。她爹沒有將供詞拿出來想是念及曾經受瑞王提拔，才甘願擔下這罪。
她只能來找沈洲，希望他能看在往日的情分上，替她爹做主洗清冤屈。
但她也知道沈洲不會輕易相信，遂幾步湊前，截了沈洲的去路，握住了他的傘柄，兩把傘尖驟然相撞。
不同方才的卑怯，與他談起了條件：“沈大人向來公正嚴明，若這供詞能還我爹的清白，我會去向聖上請罪取消婚約。”
賜婚後的半年裡，宋南枝一次都沒見過沈洲，眼下她在北玄司外求見了五日天，他也視而不見，她又豈會不知他對這樁婚事的不滿與厭惡。
但若能讓她爹清白無罪，便是不嫁也情願。
沈洲看向宋南枝，眸色微黯。
他並不反對她的建議，只問：“你既如此有能耐，不如現在隨本官去面見聖上，將你手中的證據一併呈上去，豈非兩便？”
說完側過身，示意她上馬車。
宋南枝沒動，蔫了聲，喉頭緊澀不已。沈洲這近似嘲諷的模樣，當真沒有半分情面可言。
若將供詞呈上御前就能證明他爹的清白，她又何須在北玄司外苦等這麼些天？
只是瞧著那張臉，任何請求的話，都難以再開口。
見她不言，沈洲也冷了臉，訓斥道：“本官理解你救父心切，但北玄司的案子如何判，還輪不到你來妄議插手。”
言畢轉身，將傘留給了宋南枝。
雨幕漫了視線，那墨傘丟棄在雨中，她站在那茫然無措。
倘若連沈洲都幫不了，她真的不知道該怎麼辦了......
沈洲已經抬腳上馬車，餘光不經意一瞥，便見那墨傘被丟棄在地，雨中的人也腳步虛浮已然行不穩。
那邁出去的步子陡然收回，斂起眸，臉色稍沉。
宮裡來的內侍也瞧見了宋南枝的不對勁，急著上前去扶人，卻被身後的人先了一步。
