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道經有言：修得十二重樓橫骨俱無。
所謂橫骨，既是異類喉部卡著的一方軟骨。
異類欲想修仙，得先開靈智，再化橫骨，學人語、通人事，繼而褪去一身的皮毛，成就人形。
這虎精業已能口吐人言，可見造化不淺。
說來倒也怪，它似乎對這少女很是關心，見她為自己向人下跪，此刻顫顫巍巍想要站起身來，奈何心有餘而力不足，一動便牽動傷勢，終歸倒下。
“丫頭，你別管我了，這幫人專為奪我寶藥而來，是存心想要我的命，只可惜悉心守護了二百年，終究便宜了他人，早知如此便不應該留著。”
虎精面向李敬道，怒目而視，充滿敵意。
李敬道聽了它這番話，轉目望了望寒潭邊上的那株黃精，恍然明白過來，原來此物早已有主。
傳聞但凡奇珍異寶生長之地，身邊必然伴隨有兇猛的精怪妖獸守護，由此看來此言著實不虛。
“這株黃精確實有幾分珍奇，是株不可多得的寶藥，不過你以為貧道就一定能看得上眼麼？”
說句實話，他一開始發現這東西的時候，心中確實感到有些驚喜，雖說不能從根本上解決他所面臨的境況，但是延續些時日還是能夠做到的。
如果是野生無主之物，他挖了也就挖了，若不可得，也沒必要非得把人家的機緣給強搶過來。
李敬道沒有再去理會它，而是伸手將眼前的少女扶起，打量之下，內心其實已隱隱有了猜測。
“姑娘莫不是餘員外家的千金？”
這少女一身淡青色長裙，看上去約莫二八年華，面容標誌，亭亭玉立，一雙眼眸甚是靈動。
面對李敬道的詢問，她毫無半分忸怩之態。
“小女餘淑蓮，正是餘家之女。”
李敬道微微點了點頭。
“你怎麼會與這孽畜一路？”
餘淑蓮望了望身後的虎精，又見眼前這位先生語氣不善，生怕他會再度出手，當下連忙開口解釋。
“先生不知，虎姐姐於我家有救命再造之恩。”
“哦？”
“小女不敢欺瞞先生。”
李敬道眉目一蹙。
“你可知你爹在鎮上張榜懸賞，以你之名廣召勇夫進山殺它，既是如此，那他豈非恩將仇報？”
說到這裡，餘淑蓮臉色沉重，無奈一嘆。
“都是權財所惑，貪慾作祟。”
李敬道心思運轉，想起那獵戶，忽而恍然。
“莫非是為了這株黃精？”
黃精諧音黃金，有滋陰補氣、延年益壽之效，此藥與人參地精齊名，民間素來有“久服成仙”的說法，世人稱之為“仙人之食”，又稱“救窮草”。
尋常黃精尚且如此，何況寶藥乎？
看著餘淑蓮點了點頭表示默許，李敬道也總算明白，餘員外為什麼要專程派個人跟著他，所謂的為女報仇是假，趁機奪取人家的寶藥才是真。
他一早就知道這東西的存在，知道有虎精守護，自己不敢前來，便只能利用別人為他賣命。
“好算計。”
李敬道暗讚一聲，心底不免有些自嘲。
本以為自己是賺到了人家的銀兩，殊不知早已被人當槍使，古人言無奸不商，誠然不假。
“我爹不僅僅為了奪取寶藥，他更想殺了虎姐姐取虎骨作藥，小女因感念虎姐姐昔日恩德，不忍心它被人迫害，所以才從家裡面跑出來的。”
“先生，虎姐姐真的不是有意傷人的，它是被逼無奈呀，還請先生高抬貴手，饒它一命吧！”
餘淑蓮說話間眸中已含有熱淚，又欲再拜。
李敬道趕忙將她扶住，見她言辭誠懇情真意切，心中當下已有決斷，原本肅穆的臉上露出一絲和藹。
“淑蓮姑娘不必如此，倘若你所言是真，你不因它是異類便受恩不報，實乃有情有義之奇女子，貧道亦非不通人情之輩，看你的面子上，可以留它一條性命。”
見對方鬆了口，餘淑蓮大喜過望。
“多謝先生，多謝先生開恩，小女所言句句屬實，如有半句虛言，情願死於非命。”
她甚至不惜立下重誓。
如此一來，她與那餘員外孰真孰假，昭然若揭。
虎精雖然傷人害命造下殺孽，但同時也是人禍，立場不同，這種事情也說不清誰對誰錯，最是麻煩，可既是事出有因，念在上蒼有好生之德，姑且給它一個機會。
再說山中野虎，能修煉到這個地步實屬不易，加上本性也曾存有善念，傷人只為自保，只要好生引導，他日未必不能得道。
側目瞧了一眼那趴在地上的虎精，李敬道想了想，還是自八卦袋中掏出一個瓷瓶，倒出了一粒丹藥遞交到餘淑蓮的手上，示意她喂虎精服下。
餘淑蓮頓了一頓，倒也聰明，立時有所會意。
“虎姐姐，來。”
她蹲下身子，將手中丹丸遞到它的嘴邊。
“我不吃，它這藥準是毒藥，沒安什麼好心。”
餘淑蓮聞言大驚，連忙勸道。
“好姐姐，你就少說兩句吧，先生也是不知道內情，而今誤會解開了，又何苦為難自己呢？”
人家剛剛才答應饒它性命，甚至還賜藥為它醫傷，倘若因此再惹怒了對方，可就大事不妙了。
李敬道見這虎精如此有脾氣，不免覺得它這頓打捱得不冤，也就自己一開始沒有下死手，加上後來又有這少女求情，要不然它豈能活到現在？
人分好壞，妖有善惡，這個道理李敬道並非不懂，只不過在無法確定對方究竟是善是惡的情況下，消除威脅，保全自身無疑是最上乘的選擇。
雖然他這種做法，有種打一巴掌給個甜棗的意味，但若換做別人，還不一定能有這個甜棗呢！
“好姐姐，你就聽我一句吧，這位先生是修行中人，修行之人最是講究慈悲為懷，他既然答應了就肯定不會害你的，你傷勢這般嚴重，萬一傷及根本豈非追悔莫及，不若先服下這枚丹藥再說。”
李敬道聽她說得頭頭是道，還懂得傷及根本之說，暗想果然不是尋常女子，不說見識廣闊，至少也是讀過書的。
他這掌心雷雖說只是低階雷法，威力遠不如五雷法那般強悍，可不管怎麼說終究沾了個“雷”字，對付一般的精怪妖魔那是綽綽有餘。
這虎精受此雷法一擊，體魄受損，妖力潰散，如果沒有得到及時的調養恢復，還真有可能會傷及本源，性命雖然要不了，卻是自此得道無望。
