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斥候李川走後。
鎮遠關城頭上。
緊握長槍的嬴淵已經遠遠看到，數以千眾的敵軍正向己方緩緩逼近。
邊關將士各個身經百戰，哪裡不知敵我雙方力量懸殊？
是以，多人心中犯怵，使士氣受到影響。
嬴淵剛想戰前動員，卻忽見一敵將手持旌節疾馳而來，駐於城關前十餘步遠，大聲道：
“阿祿先鋒將軍有令，降者不殺，賜牛羊！”
此話一出，守卒譁然，議論紛紛：
“投降不殺？還賜牛羊？”
“咱在邊關效命多年，都不一定能買起一頭牛！”
“打是打不贏的...”
“...”
一時間，嬴淵眉頭深皺。
經由那敵將一攪和，士氣算是徹底跌入谷底了。
思慮片刻，嬴淵突然大聲道：
“這廝好計謀，未戰先要擾我軍心！”
“眾袍澤，切勿中計！敵軍這是誘降之策，一旦我軍開啟城門，必遭敵軍屠戮！”
說罷，他忽將長槍立於一旁，從身旁士卒手中奪來弓箭，沒有絲毫猶豫，立即搭箭拉弦。
城外敵將見狀連忙調轉馬頭，但為時已晚。
只見箭矢呼嘯而至，頃刻間，那敵將就已摔落馬下。
嬴淵再次大聲道：
“敵將已死，我等已無退路，唯有死守鎮遠關！”
“援軍即至，屆時，我等便是守關功臣！”
殺了那敵將，眾人也就沒了退路，只能拼命殺敵，這是嬴淵想要的結果。
約有一刻過後，敵軍就地安營。
眾軍官猜測，他們遠道而來，至少需要休整一日，才會正式向鎮遠關發起衝鋒。
嬴淵倒不擔心這個，因為這場戰爭已無可避免，全軍已進入備戰狀態，可隨時應戰。
他擔心的，是方才駐於城外的敵將所言，其先鋒姓為‘阿祿’。
如今的韃靼太師乃是阿祿臺。
總不可能是阿祿臺親臨吧？
但無論怎麼說，敵先鋒定與阿祿臺有關聯，畢竟這個姓氏太少見了。
“先鋒...難道，此次韃靼來犯，是阿祿臺親自領兵？”
若真是如此，便不是一城一地之得失，而是大周與韃靼之間的全面戰爭！
嬴淵再派斥候打探，最終得知，敵軍先鋒名喚阿祿卜林，乃是韃靼太師的親侄兒。
將親侄兒都派來了，還只是個先鋒...只怕，韃靼真正的領軍統帥，正是阿祿臺。
翌日，辰時。
鎮遠關外，黃沙漫天，狂風肆虐。
城頭上，一杆‘周’字大纛正隨風飄曳。
有幾名軍官站在大纛旁，食用著鍋盔餅，面容乾燥，嘴唇乾裂，顯然是常年受風沙摧殘導致。
當中就有嬴淵。
他坐在地面上，一邊啃著大餅，一邊向一名總旗吩咐道：
“大牛，我方才去了糧倉，就算不省吃儉用，也夠我們吃上一月。”
“這幾日，吩咐炊家子，別用粗糧做餅了，用白麵。”
這叫大牛的總旗姓陳，人如其名，體壯如牛，乃是被嬴淵一手提拔上來的心腹，
“知道了，大哥。”
嬴淵瞪了他一眼，“說了多次，在軍中要稱職務，這裡沒人是你的大哥。”
陳大牛撓了撓自己的後腦勺，嘿嘿一笑。
嬴淵搖頭不予理會。
忽的，有鼓聲響起，鼓聲低沉。
“是戰鼓！”
嬴淵豁然起身。
敲鼓有不同方法，寓意皆有不同。
隨著嬴淵起身後，一些正在吃食計程車卒，也連忙站起身來。
與此同時，有腳力見長者於城頭來回奔波，
“敵襲！敵襲！”
下一刻，嬴淵與諸總旗已站在一排，看到了城外有密密麻麻的敵軍正井然有序的攻來。
見狀，嬴淵眉頭一皺，大聲道：“全軍備戰！”
隨後，將士們或緊握弓箭、或不停地往城頭搬運巨石、滾木、金湯等物。
這時，幾名總旗議論紛紛道：
“瞧這陣仗，敵軍至少出動了上千人！”
“他們這是想以最快的速度拿下咱們鎮遠關！”
“奶奶的，這些韃靼狗，真是不消停！好生在他們的關外待著便是！”
“據說今年關外遭了旱災，許多韃靼百姓都活不下去了。”
“...”
就在嬴淵聚精會神的看向徐徐推來的敵軍時，耳旁，忽然響起陳大牛的聲音，
“大哥...”
嬴淵扭頭看向他，皺了皺眉頭。
陳大牛笑道：“要是真守不了這城關，俺能不能求您件事。”
嬴淵好奇道：“你這廝竟還會求人？”
陳大牛突然一板一眼的正色道：“城破之時，俺若無恙，帶著幾人給您殺出一條血路。”
嬴淵壓低了聲音應聲道：“你讓我做逃兵？”
陳大牛抬頭看向關外敵軍，喃喃道：“俺才不管，俺只知道，您是俺大哥，您得活著。”
嬴淵再次搖頭，“憨貨。”
隨後，他大聲說著：
“諸將，建功立業只待今朝！”
“讓這些韃靼看看咱們漢家兒郎的本事！”
話音剛落。
城頭上，喊殺聲震天響，將那黃沙肆虐的聲音都徹底掩蓋。
立於城樓前的那杆周字大纛還在迎風招展，筆直的身軀，像極了守卒的脊樑。
不就是千餘韃靼？幹了！
......
六月初旬。
韃靼太師阿祿臺率軍五萬眾，號二十萬鐵騎跨過陰山，入侵河套。
鎮遠關、黑山長城、威震堡、寧夏平虜所相繼告急。
六月中旬，寧夏衛治所寧夏城，指揮使司。
寧夏衛指揮使何福正一臉著急的看著輿地圖。
身旁諸多將領都不敢打擾。
忽的，有兩名斥候急匆匆闖入此間。
何福連忙轉身看向二人，不經二人抱拳，便是連忙詢問，
“平虜所聯絡到了沒有？”
其中一名斥候搖頭。
國字臉，留有虯髯鬍的何福眉頭皺得更緊，
“黑山長城，鎮遠關呢？”
另外一名斥候嘆道：“都是韃靼，我等難以深入，不知邊關情況。途中，發現幾名袍澤兄弟的屍身。”
何福咬牙切齒道：“沒用的混賬！”
下一刻，諸將忍不住議論紛紛道：
“全亂了！”
“各堡各衛都聯絡不上，不會都失守了吧？”
“韃靼來得太突然，河套大半地域已被他們攻陷，吾等唯有死守寧夏城，靜待朝廷援軍。”
“...”
正如他們所言，整個寧夏、河套都亂了。
四處都是韃靼與周軍，相互追逐與殺戮。
完全沒有章法。
皆因阿祿臺突然揮師南下，事前沒有絲毫預兆。
就連錦衣衛都毫無察覺，只以為是韃靼照例每年來河套、寧夏燒殺搶掠一番就離去。
沒想到，這一次，韃靼居然來真的了。
“今歲韃靼亦集乃一帶大旱，早該知道他們會因此而侵我大周疆域，我竟未提早防備，怪我！”
何福悔不當初。
就在這時，又有斥候來報，說是阿祿臺親率大軍，已經直奔寧夏城而來！
得知此事後，何福猛地一拍桌子，怒罵道：
“他孃的，正愁找不到阿祿臺！”
“傳令全軍，備戰殺敵！”
