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李川向守在府門的人告知來意。
而那些守門人並不打算讓他入內，
“我們府上的二姑娘，豈是誰想見就能見的？”
“將匣子交予我，我替你轉交給二姑娘。”
“...”
迎春在榮國府裡排行老二，府中下人多稱呼其為‘二姑娘’。
說罷，就有一名守門人想要上前從李川手中拿過盒子。
然而，李川卻將玉簪盒子妥善收好，並不打算交予他，
“在下有將令在身，需將此盒親自交給迎春姑娘。”
那幾名守門人見他頗有些不知好歹，索性將他晾在一旁，用著他恰巧能聽到的聲音相互議論道：
“也不知哪來的丘八，好沒規矩！”
“就是，空口白話就想見二姑娘，一身戾氣，萬一衝撞了二姑娘，我等可擔待不起。”
“俗話說，男女有別，難道是個人想要求見二姑娘，我等就要通報？”
“...”
李川聽出了他們的話外之意。
此前，在邊關時，跟隨嬴百戶殺敵保國安寧，是何等痛快？哪裡受到過這種委屈？
到頭來，不僅仍落個丘八的貶稱，還要給這些人賠笑臉...在邊關賣命的將士究竟算什麼？
可真是‘宰相門前七品官’、‘侯門深似海’啊。
想到這裡，李川從懷裡掏出些散碎銀子，朝著那些守門人深深作揖道：
“是在下不懂規矩了，還望幾位大爺見諒，這二三兩銀子，就當給幾位大爺買酒吃，還望幾位大爺行個方便。”
聞聲，有一人接過銀子，瞪了他一眼，道：“早該如此，且在府外等著。”
說罷，他便走進榮國府，去往賈迎春當前居住的院子裡。
來到院外，將李川之事告知迎春的婢女琇橘。
不多時，此事才得以傳入迎春的耳朵裡。
一聽是邊卒前來送信，連忙戴好斗笠去往府外，琇橘亦是如此，在後緊緊跟隨。
去歲時，迎春就已知道嬴淵棄筆從戎的事情。
待來到府外，見到甲冑著身的李川，迎春迫不及待的詢問道：“有勞壯士，不知可是我表兄來信？”
聞言，李川抬頭看向迎春，雖隔著斗笠，看不清對方容貌，但僅觀其舉止談吐，仍是忍不住暗道：
“怪不得嬴百戶在生死存亡之秋，仍舊不忘迎春姑娘，此女當得大家閨秀四字。”
而後，向迎春深深作揖道：“嬴百戶所書之信正存於此匣。”
迎春接過玉簪盒便迫不及待的開啟。
她將信展開來看，看都未看匣中玉簪一眼，就讓琇橘代為保管。
琇橘畢竟是公府婢女，也算見多識廣，瞧見那玉簪材質不凡，細細打量，下意識驚訝道：
“這竟是崑山青玉？上面的繡花紋路也極是好看，這麼一支簪子，少說也值個四五十兩。”
“哎，姑娘...您怎麼了？”
言語間，琇橘忽見迎春臉色猛地蒼白起來，差點兒踉蹌跌倒，幸好被她及時攙扶。
迎春像是失了神，將書信牢牢地握在手裡，深呼吸一口氣，將腰間的二兩銀子拿出並遞給李川，道：
“有勞壯士送信。”
李川拒道：“信已送至，在下還要趕往寧夏衛，先行告退。”
他是受嬴淵囑託前來送信，雖然給了守門人一些銀兩，但那些銀子，不該找迎春要來。
說罷，便就遠去。
迎春嘆了口氣，什麼話都沒說，轉身走進府中。
琇橘詢問信中內容，迎春沒有回應，只是保持沉默。
直至琇橘看到她將自己關在屋子裡幾個時辰，連晚食都未用，隱隱猜到了什麼，遂唉聲一嘆。
後來，迎春請了尊菩薩像，日夜為嬴淵祈福。
也是自此後，琇橘發現，迎春比以往更加沉默寡言了。
她擔心這樣下去，自家姑娘會憋出病來，便打算請三姑娘賈探春來與迎春說說話。
途中，忽聽幾名婢女說，二太太王夫人的妹妹來了，賈寶玉、探春等幾人都去看望了。
那妹妹正是薛姨媽，薛寶釵的母親。
至於王夫人，則是賈寶玉的母親，賈政的妻子。
賈政的兄長賈赦，是迎春的父親。
......
六月十八日。
皇帝昭告天下，決意御駕親征，抵禦韃靼入侵。
最近這兩日，京城百姓議論最多的，還不是邊關戰事。
而是哪位大戶人家的紈絝子弟又做出了什麼醜事，哪位大家閨秀生得好看。
直到傳出皇帝御駕親征的訊息之後，他們才逐漸重視邊關戰事，但討論的內容，也不是邊關又戰死了多少衛國之士。
而是此番御駕親征，朝廷又要多收幾成稅賦，從何地徵調民夫，怎麼勞民傷財等等。
從他們的潛意識裡就覺得韃靼不足為慮，邊關不可能出現大事。
六月下旬。
出乎所有人意料，在輜重、糧草尚未籌措足夠的情況下，皇帝竟帶著興武、羽林、宣武、振武四衛，總計五萬兵力先行趕往寧夏衛。
這在很多百姓眼裡看來，覺得是皇帝太好大喜功。
六月底。
皇帝一路急行軍，已臨近延安府一帶。
繼續北上，便可抵達寧夏衛。
在此之前，為保險起見，皇帝派出大量的斥候與錦衣衛打探寧夏衛現狀。
得知寧夏衛下轄諸衛所、城堡等大多失陷，邊關百姓慘遭屠戮。
如今，僅有寧夏平虜所、寧夏衛與鎮遠關尚未被敵攻陷。
時任九省統制的王子騰，也就是薛姨媽與王夫人的兄長，已經帶著大同的一萬兵力前來與王師會合。
王子騰從大同總計帶走了兩萬兵力，其中有一萬已被他安排到寧夏城，負責伺機騷擾阿祿臺主力，為何福守城迎來援軍取得寶貴時間。
這時，御帳裡。
王子騰多有不解道：“陛下，輜重糧草尚未籌足，您親率孤軍兵臨邊關，風險太大！”
聞言，皇帝忍不住冷哼道：“國庫尚充盈，然，數日裡，各司連供給十萬兵的糧草都未籌足，還用朕再去解釋麼？”
王子騰沉默，他心知，這是朝中有些人不願也不希望皇帝御駕親征。
糧草籌不足是一個拖延的好理由。
朝中那些人也清楚，阿祿臺看似來勢洶洶，實則也不願久戰，他不過是想要些糧食過冬，給他們便是，遠比皇帝御駕親征划算。
只需拖一拖，讓大同、延安府兵力支援寧夏衛，阿祿臺見久攻不下，自會知難而退。
當然，這只是某些人的想法。
對於王子騰這樣的武將來說，韃靼亡我之心不死，一味謙讓，其結果只能是適得其反。
“朕剛得知，寧夏城、平虜所二地尚未失陷，這二地皆有重兵把守，未失敵手是理所應當。”
“但有一鎮遠關也未失守，此關守將是一個叫做嬴淵的百戶，他是如何堅守的這城關？你可聽說過此人？”
皇帝問向王子騰。
後者認真想了想，搖頭道：“末將不知。”
這時，帳內一名錦衣衛百戶作揖道：
“回陛下，卑職聽說過此人。”
“卑職紀驤，負責監察寧夏衛諸事。”
“嬴淵，濟州人，父母病逝，知文，以力見長，三年前從戎，去歲遇韃靼一隊輕騎在河套劫掠，力戰十騎，斬首四人，因功升百戶。”
皇帝一聽，下意識脫口道：“此人倒是一員猛將。”
隨後，他又暗自思量起來。
父母早逝，沒有根基派別，又是邊卒出身，乾淨得很。
若是好生栽培，會不會又是另外一個王子騰？
想到這裡，皇帝當即下令道：“王子騰，命你率本部人馬，星夜兼程，趕赴鎮遠關，將嬴淵活著帶回來，朕要見他！”
