1 第 1 章
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今年的冬天格外冷冽，剛過冬至，厚厚的積雪已鋪了一層又一層，入目皆白。
陸府宅院裡，身穿豆綠色比甲的丫鬟侍女在庭院裡打掃積雪，個個步履輕盈，在豔麗吐蕊的梅花映襯下，別有一番意趣。
坐在內廳的崔氏收回視線，她放下手中的茶盞，沉不住氣道：“不知大夫人可起身了？”
她從辰時入府，如今三杯熱茶下肚，撐得腰帶都緊了，要拜訪的主人卻遲遲不見人影。擱往常，她堂堂吏部尚書的嫡妻必然不會忍受這般冷遇,可今時不同往日，她拜訪的更非尋常人，是禁龍司指揮使陸奉的夫人，江氏婉柔。
本朝開國僅二十餘年，前朝皇帝荒淫無道，沉溺美色不理朝政。上行下效，養得官員各個肥頭大耳，蠹國害民。以史為鑑，當今聖上即位後一改前朝奢靡之風，在百官之上設禁龍司，僅聽皇帝一人調遣，為皇帝耳目，監察百官，賜先斬後奏之權。
指揮使的位置至關重要，皇帝幾番斟酌，最後選定陸國公的嫡長子，陸奉。
陸國公是開國功勳之一，與皇帝情同手足。陸奉沾了老爺子的光，自幼在皇帝跟前長大，皇帝甚至酒醉戲言稱他是“朕之半子”，其寵信可見一斑。
曾經的內閣首輔胡良玉對陸奉痛恨之極，多次上疏彈劾“佞臣”，以求“清君側”。結果今年年秋，反而被陸奉扣上個“通敵”的帽子，全族三百餘口被禁龍衛誅殺殆盡，菜市口的血滲入地底，血腥味兒至今未散盡。
自此後，朝中百官恭順，再無人與之抗衡。
有這樣一位權傾朝野的夫君，江婉柔就算再拿喬，旁人也不敢多說什麼，畢竟妻憑夫貴，當初任主母呼來喝去的庶女，如今千請萬請，恐還見不上一面。
丫鬟瞥了眼崔氏，俏生生回道：“夫人何等尊貴，哪兒輪得到奴婢來催？您稍安勿躁。”
這話極不客氣，就差沒指著鼻子說崔氏身份不夠，她陸府門檻兒高，恕不遠送。崔氏當即沉下臉色，到底浸淫內宅多年，她壓下心中不快，強笑道：“有理，有理。”
她低頭端起茶盞小口輕抿，寬大的袖子下，指尖掐得泛白。
說巧不巧，丫鬟話音剛落，珠簾叮噹響動，一位雪膚美豔的婦人由五六個丫鬟簇擁著款款走來。
這美婦肌膚雪白細膩，好似能掐出滑膩的牛乳。緋紅色的雲紋織金軟煙羅包裹著曼妙的身軀，前胸豐滿處撐得華貴的衣料鼓囊緊繃。整個人如同淌著甜汁的荔枝，散發著成熟美婦的糜豔風情。
“我來得遲了，失禮。”
江婉柔淺笑吟吟道，她比崔氏近乎小一輪，理應行晚輩禮，但因陸奉官職特殊，連皇親國戚也不敢受她全禮，因此只是點頭一笑，施施然落座。
崔氏恍然回神，儘管不是第一次見江婉柔，依然被那一身雪白的皮肉晃暈了眼。
時人以“清瘦”為美，江婉柔明顯不在主流審美之列，甚至稱得上“豐腴”。但誰見了她也不能昧著良心說她不美。高聳的烏髮濃密如漆，朱唇不點而豔，眸含春水，泛著多情瀲灩的情絲。
美則美矣，卻充滿紅塵豔俗之氣，不像端莊賢淑的主母，倒像個以色侍人的美妾。
崔氏掩住眼底的鄙薄，連忙起身相迎。
“哪裡哪裡，是我來的不巧，擾了夫人清眠，夫人勿怪。”
人在屋簷下,不得不低頭。今日崔氏有事相求，面上自然一團和氣。兩人寒暄幾句，江婉柔對一旁的丫鬟吩咐道：“小廚房做的桃花酥還熱乎，拿來給崔夫人嚐嚐鮮。”
“是。”丫鬟低眉順目退下，半點不見方才的輕狂。
崔氏心神一動，她浸淫內宅十餘年，太清楚裡面的彎彎繞繞。這下人好管，也不好管。說句不好聽的，就是畜生也有撒歡兒的時候呢，更何況是大活人。內院放的都是十六七歲的少女，灑掃枯燥，平時難免嬉笑打鬧。
可她方才一路走來，觀察陸府內下人皆進退有度，只能聽見簌簌掃雪的聲音。這場雪已經下了幾天，丫鬟們得早起一個時辰掃雪，本就心生怨懟，她對自己府裡那些躲懶耍滑的睜一隻眼閉一隻眼，陸府的丫頭倒是一個個悶頭苦幹，極懂規矩。
剛才唯一一個不規矩的，在江婉柔面前，也變得跟小貓兒似的，乖覺柔順。
看來這位指揮使夫人，倒有幾分手段。
崔氏定定心神，眸光微閃，說道：“大公子可好？聽聞大公子總是驚厥多汗，我府中剛好有一兒科聖手，專攻此症。如若大夫人不嫌棄，可否讓他瞧瞧？”
陸奉唯一的嫡子體弱多病，這在京中不是秘密。旁人都道他行事暴戾，報應到了子嗣身上。
討好陸奉的人如過江之鯽，可惜陸指揮使貴人難遇，便有人把主意打到了內宅。江婉柔這個月已經收到數十副藥方，七八個所謂的“醫聖”。因此，對崔氏的示好，她只是笑了笑，客氣道：“如此再好不過，多謝崔夫人。”
她沒再接話，拿起茶蓋撇著上方的浮沫，虛虛地靠在鋪滿錦緞的梨花圈椅上。
江婉柔讓人等了三盞茶，並不是睡到現在才起身。陸奉在天子跟前當差，卯時就要當值，她照例早早伺候他穿衣洗漱，轉道兒去春暉堂給老祖宗請安，隨後又折返回去照看淮翊用早膳，如此折騰一個時辰，水還沒喝上一口就來見客了。
她與崔氏並不相熟，眼見她東拉西扯半天，說不到正題上。江婉柔喝了一口熱茶潤喉，直接問道：“不知崔夫人今日前來，所為何事？”
“……”
崔氏隨即苦笑一聲，面露愁苦。
“說來慚愧，今天我豁出這張老臉，想求大夫人……替我家老爺美言幾句！”
她自詡清高，今日肯放下身段，上門求一個點頭之交的晚輩，實在是走投無路，死馬當做活馬醫。
因著恭王一案，近來京中風聲鶴唳，人人自危。
恭王是今上第四子，其母在潛邸時就跟著聖上，後來得封貴妃，聖眷不斷。聖上踐祚二十餘年，自先皇后去世後，中宮空懸，太子未定，恭王溫厚恭儉，辦的幾樁案子也甚得聖心，有問鼎東宮之勢。誰承想今年冬初，江南那邊爆出私鑄鐵器案，最後竟查到了恭王頭上。
自古私鑄鐵器乃重罪，更何況恭王這樣的身份。如今聖上正值壯年，宮中最小的皇子才堪堪滿月，臥榻之下，豈容他人酣睡？聖上當即大怒，不經大理寺審理，直接交給了禁龍司。禁龍司的人個個心狠手辣，尤其陸奉掌權後更為殘暴，他恢復了前朝酷刑，如剝皮、烹煮、梳洗、凌遲等刑罰，手段毒辣，令人聞風喪膽。
恭王是龍子鳳孫，陸奉再狂妄也不敢上大刑，可下面的官員就不一樣了。所謂樹倒猢猻散，近月來，因著此案，不知多少朝廷命官被帶走審問。早晨還頭戴烏紗帽威風凜凜，晚間就成了蓬頭垢面的階下囚。
眼看就要查到吏部，吏部尚書什麼招都使了，連陸奉一面都沒見著，無奈之下，才想起走“後宅”這條門路。
崔氏也是豁得出去，說到傷心處，一大把年紀，竟然當堂掩面抽泣起來，一把鼻子一把淚的，讓江婉柔這個小輩難做。
不過自從陸奉當權以來，崔氏不是第一個求到她跟前的，也不會是最後一個。這種場面她見多了，已經遊刃有餘。江婉柔睫毛微動，靜靜靠在椅背上，右手悄悄扶著痠痛的腰肢，有一下沒一下地按著。
貼身丫鬟翠珠見了，輕手輕腳走出去，在她身後墊上一個金絲軟枕，江婉柔靠在上面，舒服地眯起眼眸。
陸奉自從五年前墜馬摔斷了腿，原本沉穩內斂的陸大公子變得陰晴不定。後來他執掌禁龍司，用盡嚴酷刑罰，性情更加陰鷙狠戾。在外他是暴虐的陸指揮史，在內……他也是葷素不忌的。她皮肉雪白嬌嫩，他興致來了，床幃之間經常見紅，即使她為他生養了淮翊，也未曾得到他的憐惜。
晚上不辭辛勞地侍奉他安寢，白天早早起來伺候他穿衣洗漱。伺候完大的還有小的，淮翊是孃胎裡帶來的體弱，如今正是頑皮的時候，她不看著就不好好吃飯。好不容易把爺兒倆安置好，往常這個時辰，她應該吃了點心在睡回籠覺了，哪兒有空聽崔氏東拉西扯。
崔氏一邊哭訴，一邊暗自觀察江婉柔的神色，見她竟墊了軟枕，拈起碟兒裡的酥酪吃，一派雲淡風輕。反觀自己滿身狼狽，不由又羞又怒。
她胡亂擦乾眼淚，咬牙道：“讓大夫人看笑話了。只是今日我厚著臉皮前來，自然有我的誠意。”
“哦？”
江婉柔揉著腰換了個姿勢，這套說辭她耳朵都快聽出繭子了，因此並未上心。她慢悠悠嚥下酥酪，接過翠珠遞來的溼帕，一根根擦拭蔥白的指尖。
“此話怎講。”
崔氏看看四周，壓低聲音道：“夫人可還記得，天化十五年春。”
江婉柔唇角的笑意頓時凝滯。
她當然記得，天化十五年，那一年的春天很冷，寒氣似能鑽進骨頭縫裡，她在一片陰雨中，穿著不合身的嫁衣，頂替嫡姐，被抬進國公府。
同年，嫡姐江婉雪入恭王府，封一品王妃，入皇室玉碟。
……
江婉柔斂下眉目，盯著手上塗滿豔麗鳳仙花汁的長甲，許久，輕聲說道：“陳年舊事，提它做什麼。”
