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第88章出擊
也許是立功心切、也許是嚇昏了頭，關門外其它幾輛小些的撞車見到關門洞開，紛紛向前推動了幾步，待到袁五一馬當先領著大隊人馬殺出來，推車的賊眾合力將車一推讓其翻倒在地，全部撒腿便逃——只剩下幾輛被掀翻的撞車孤零零棄在關門兩旁。
此時城樓上的戚曉光和孫富貴都處於懵圈狀態：誰這麼大膽子私開關門？要知道，軍法裡寫得明明白白：“未得軍令私開城門者雖勝亦斬！”
關門內由蔡文英負責。照理說，蔡知縣不可能做這等糊塗事啊！要是個曹咎那樣的莽夫，受不了沒底線的劉邦沒底線的羞辱，一怒之下放棄成皋出城浪戰也就罷了——再說了，賊人沒罵街啊，不是一直在老老實實悶頭撞門麼？你一個七品文官，猛不丁地開關迎敵是搭錯了哪根筋？
好在不需要他們費多少功夫瞎琢磨，很快，在湧出關外士氣如虹的隊伍末尾，二人同時認出了在幾名親衛簇擁下揚刀縱馬振臂大呼的寇副將！
那氣勢，簡直天神一般的威風凜凜啊。
戚曉光只覺得眼前一黑，腳下一個趔趄險些摔倒，慌忙用手扶住城垛。孫富貴急忙一把攙住，嘴裡惡狠狠地罵道：“天殺驢日的尻批大人當心！”話一出口猛覺得兩句連在一起很有些不妥，忙補充道，“大人俺不是說您哩”……
心如死灰的戚曉光搖搖頭：“我知道，我沒事。快下令收兵。”
孫富貴急忙扭頭大吼道：“鳴金！鳴金！收兵！”
嘶吼了半天，卻聽不到任何動靜！憤怒之極的孫富貴刷的一聲抽出腰刀正待要找金鼓隊官的晦氣，轉身便看到親兵隊長孫猴子那張充滿恐懼的臉。
孫猴子啜啜道：“大人，鑼兵都被寇副將帶走了……”
“鐺！”孫富貴一刀砍在牆垛上，火星四濺。“娘個批！老子沒下令隊官那廝竟敢放人？”正待抬腳去砍人，胳膊被戚曉光一把扯住：“孫將軍且慢！你快看……”
順著戚曉光手指望過去，只見關下的賊眾已經全部逃離關牆。然而，他們並沒有潰不成軍的抱頭鼠竄，反而迅速就近聚集，在盾兵的掩護下結成一個個小陣，左近的各個小陣再相互靠攏、合併，半炷香時分，在關門兩側便各自形成了一個較大的圓陣！散落在圓陣外的小陣中紛紛響起尖利的竹哨聲，在哨音的引導下，圓陣在不停地移動，不停地吸納著附近的小陣，每吞噬掉一個，此處的哨音便告沉寂，傷員被拖到陣中，盾兵擠入第一排，槍兵加入第二排的間隙，向陣外逼近的官兵突刺著，為前排的同伴提供儘可能多的安全空間。隨即，圓陣開始向下一處哨音移去……
官軍的馬隊依照寇知章早先的命令，沒有理會這些攻城的賊眾，徑直撲向新安東門。而緊隨其後的步卒，面對鐵桶般的圓陣束手無策，眼見得被透陣而出的長槍捅倒幾個衝在最前面、最勇敢的同伴後，絕大多數官兵只是圍著圓陣遠遠地吶喊，再無人敢於上前。
戚曉光和孫富貴面面相覷，二人對視一眼，不約而同地一乍舌：“好厲害的賊兵！”
稍遠一點，幾員賊將見到關內有官軍殺出，紛紛駁轉馬頭，向新安方向馳去，幾面再無人理會的將旗隨之而倒。見此情形，官軍馬隊中驟然爆發起一陣興奮的歡呼聲……馬兵們並沒有關牆上戚朱二人的視角，更沒看到身後正在飛速擴大的圓陣，見到前方賊人將旗倒下，便以為穩操勝券，每個人都憋了一股勁要生擒落荒而逃的賊將——隨便抓住哪個可都是幾百、上千，甚至幾千兩的銀子啊！馬兵們拼了命的催動著胯下的坐騎，儘可能的避開前方同伴馬蹄揚起的影響視線的塵土，完全不成陣列，漫地裡散亂著向西馳開去。
此時，太陽已經偏西了，逆著刺眼的陽光，不論主人如何催促，馬匹始終不能跑到全速。同樣，為了把逃敵看得更加真切，馬兵們紛紛單手操韁，另一隻手搭起涼棚踩鐙探身向前望著，武器都被掛回鞍環或插回腰間——除非發生巨大的意外變故，等追到賊將身後幾個馬身，完全來得及摘下或抽出，沒問題的。
然而，意外變故出現了。
巨大的意外變故。
戚曉光和孫富貴束手無策地望著，只見新安東牆上冒出一股白煙，一個呼吸後，耳中便聽到“嗵”的一聲炮響。緊接著，城牆上一下子冒出來幾面小小的旗幟——孫富貴知道，那才是賊人真正的指揮將旗！
看著小，只不過是因為離得遠罷了。
“伏兵！”
“中伏了！”
二人異口同聲地叫出來。
在這個時代，戰場訊息傳遞的手段只有有限的幾種。中短距離還稍多些，可以用金鼓、旗幟（夜晚用各色燈籠）、響箭、竹哨、煙花等。遠處便只有信炮這一種——而其幾乎唯一的用途，便是通知各處伏兵聞訊齊出！所以，即使沒有任何軍事基礎的戚曉光也能一下子反應過來。
當然，這種方式弊端非常大，曾經有過這樣的戰例：本來甲方在各個山頭布好伏兵，只等乙方完全鑽進包圍圈，信炮為號，伏兵四起……沒想到己方有人投敵，於是乙方將計就計，先是把各山頭埋伏的小股部隊各個擊破，繼而發動總攻獲得全勝。由於沒有即時通訊手段，每一股伏兵被圍殲時總部那裡都懵懂無知，直到自己在“敵人怎麼還不來”的狐疑中變成孤軍，最終落得慘敗。
聽到炮聲時，管培中離跑在前面的賊將只有十幾丈遠近了，腿上的傷痛早被充滿全身的腎上腺素驅趕得無影無蹤。雖然袁五一開始跑在最先，幾十丈後便是管培中一馬當先了。畢竟是王府護軍馬兵千總，別說洛府，管千總精湛的騎術在整個豫省都小有名氣——南陽府的唐王早年間就曾經託人向壽王千歲委婉地表達，想用十名美婢、兩匹駿馬外加泰西番邦進貢的一顆琉璃寶珠（那東西現在叫玻璃球）來換當時還是百總的小管！壽王千歲當即召見了管百總，看到他策馬飛速馳過十個稻草人，掌中一杆騎矛接連挑翻其七，大喜過望，不僅以“祖制藩王無私交”為由一口回絕了唐王，更是當即將管百總越級擢升為千總！
其實剛聽說這個訊息時管千總心裡著實有些忐忑：大明的上級對部曲擁有包括所有權在內的絕對權利是大家的共識，別說十名美婢，就是一換一，只要上峰點頭，部曲也是無話可說只能跟人家走。當然，堂堂漢子去換個女人肯定會被旁人恥笑，不過，那是另一回事——只要上官原意，就是拿你換一口豬你也只能認命不是？話說回來，泰西的琉璃寶珠可是了不得的好東西：外面是晶瑩剔透的水晶，內裡是桔子瓣狀的花團錦簇，外表居然完全看不出一絲縫隙，真不知道是什麼樣的鬼斧神工才能造的出！俗話說七分為珠八分為寶，珍珠的直徑達到八分便是價值連城，而這顆琉璃珠的直徑足足有寸二！據胡長史猜測，這分明是龍宮裡的寶物，可能是被哪個龍太子不知怎麼把玩遺失，復又被泰西的採珠人得了去。自己能有這個身價，重要的是千歲還不捨，簡直是無以復加的榮耀！自從知道這事，家裡婆娘炒豆子時再沒絮叨過一句，看向自己的目光中更是充滿了崇拜……管千總自此鐵了心要為壽王千歲赴湯蹈火。
（讀者諸君記住了：萬一哪天穿越回去，一定帶上一口袋玻璃球哈）
管千總胯下的這匹戰馬也是良駒，不僅是良駒，更是他的心肝寶貝！無論寒暑，每天夜裡，管千總都要爬起來一趟，拎著管太太親手炒得半熟的豆子伴著乾草，親自到馬廄餵它，一邊美滋滋地看著它吃，一邊摸著它的脖項跟它輕聲說著話，有時還會從懷裡掏出個蘋果梨子，咬上一口，餘下的都遞到馬嘴裡去。只要在王府，這匹馬連喝水都有專用水槽——水槽裡養了幾尾雜魚，水裡的各種蟲卵會被魚吃掉，這樣，馬匹肚裡便不會有寄生蟲！
管千總有四匹馬，一匹是馱馬，專門用來馱軍器物資、兩匹是乘馬，平時輪換著騎行代步。這匹是戰馬，除了每日個把時辰遛馬，管千總寧可牽馬步行也捨不得騎它——“戰時馬力便是性命”，每次管太太佯嗔夫君對馬比對她好時，管千總便這樣說。
這匹馬對管千總也極度信任，二者之間彷彿有種心有靈犀般的默契。
聽到炮響，管培中心裡隱隱地覺得哪裡不對勁，下意識地單腿輕輕一磕，韁繩都不需要帶，戰馬便向斜刺裡馳開，同時右手早將騎槍握在掌中，一提一鬆再一抓，已牢牢持定中段，眯起眼睛向遠處望去。
只見剛才還聚攏在一起逃跑的幾位敵將忽然四下裡散開，馬匹之間拉出了巨大的空擋，而被煙塵遮蔽的新安東門方向，隱隱傳來滾雷般的隆隆聲！
這種聲音管千總再熟悉不過了：正在加速中的騎兵隊！
管培中急忙扭身回顧，只見後面視野裡七八騎友軍橫不成行縱不成列地疏落著馳著，沒幾個人手中握了兵刃！再遠處都是馬蹄騰起的煙塵看不清，不過憑藉豐富的經驗管千總迅速得出結論：由於騎術參差馬力有別，再加上各有各的小心思，己方的騎手們正面散佈得非常寬——而在這種情形下遇敵，幾乎是死路一條！敵人只要拉出兩三人的縱隊迎面撞過來，單個騎手即使能躲過或擋開敵人的第一擊，後面接踵而至的第二、第三騎便可以毫不費力地將其斬落馬下！敵騎徑直衝到陣尾再左右交叉迂迴回來，便幾乎可以在不損失馬速的前提下再次進行下一輪斬殺！
客觀地說，管培中不怕死，身為武人，戰死疆場是宿命。不過，此時管千總的內心卻升起一股巨大的恐懼感，不，不是恐懼，而是虛脫般的無助無力——面對不斷逼近的死神，完全束手無策，喧囂的戰場此時竟彷彿變得一片空寂……很久以後，管千總變成了管將軍，酒後的他往往還會向人描述，感覺是有顏色的：興奮時是紅色，憤怒是白色，悲傷是黑色……而此時，那種孤獨感是灰色的——迷朦的灰色、了無生機的灰色、吞噬掉一切的、無聲無息無邊無際的灰色！
賓士中管培中把韁繩在左手上纏了幾道，輕輕一提右邊那根，叱吒一聲，同時雙腿用力一磕馬刺，於是幾乎從未被主人如此粗暴對待過的馬匹便知道：主人到了性命攸關的時刻！於是猛地加速，向北面（右方）疾衝出去。
袁五自從被管培中甩在後面心裡就憋了一股氣，拼了命地催馬，聽到炮聲後他犯下了一個致命的錯誤：勒馬觀察。騎兵對沖，除非騎手實力有天壤之別，否則，永遠是馬速高者贏！等他看清了對面的大隊敵騎，撥轉馬頭反身回跑，剛剛起步的馬匹怎麼比得過已經跑出性子來的對手？沒馳出三五丈，便被一支馬朔透胸而過，成為這場騎兵野戰的第一位殞命者。
