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舉世矚目的終晉國都，東市是京城裡最大的物資交易市場，自然就聚集了天南地北，番邦異域的商旅。
買賣人群可不光是當地人，五湖四海，番邦異域，才促成了這種火爆場面。
在交易市場內，更有胡商雲集。
元智隨處可見異域穿戴的人，來回穿梭，大家都習以為常。
終晉王朝這些年，如日中天，威懾番邦乃至整個東方世界，沒有哪個國家，敢悍然出兵入侵。
而朝廷這七八年來，也放寬了番邦來中原經商，生活的條件，包容各種異域文化。
這裡儒，法，佛，道和奉天神教在這裡相安無事，也不衝突，甚至於羅馬傳教士也有不少人，住在外城東部。
這才真正稱得上百花齊放，共生共存。
在外城東部，塞外漠北草原的少數部落，突厥，回紇，鐵勒等人，也有波斯，大食以及天竺，羅馬等西域人種。
他們多是出售香料，珍異古玩，瑪瑙寶石，名貴藥材，山珍皮貨等，用來交換終晉王朝盛產的絲綢，茶葉等商品。
京都長安，有八水穿越之說，東西南北均有內湖，內河河道都連線著漕渠。
靠近東部碼頭的內湖，叫東亭湖，每當夏末秋初，湖水上漲，這裡便是一望無際的大片水域。
現在遠遠望去，只見湖面上停泊著成百上千艘舟船，白帆如雲，幾乎將湖面填滿，十分壯觀。
這些大小船隻運載糧食，布匹，綾羅綢緞，茶葉，各種陶器，透過大運河或其他河渠，在這裡脫手轉運，然後裝載皮貨等北方特產下江南。
有裝卸碼頭，必然有碼頭苦力。
長安外城東，是長安的貧民區，不論胡漢民族，這裡的男人，多是靠賣苦力為生，女人則去大戶人家做粗婦，補貼家用。
還有相當部分的女人，是在妓館裡幹營生，靠賣身來養活家人和自己。
這種現象並不奇怪，各朝各代都存在。
像碼頭這種龍蛇混雜的地方，自然免不了幫派，爭奪所謂地盤。
古往今來，江湖幫派就是從漕運，鹽運，以及乞丐，慢慢發展壯大的。
所以，漕幫，鹽幫，以及丐幫，稱為江湖三大幫。
古武劍客遊俠的武林幫派，為了爭奪武林第一門派這樣的虛名，打得昏天黑地，恩恩怨怨幾代人。
這三大江湖幫派，不同於武林幫派，他們爭奪的是地盤，生意，也就是利益，而非虛名。
因此，他們的背後，往往各有官府靠山，豪族勢力。
這三大幫派為什麼強大，是因為他們的黨徒，布遍各地，每個幫派集聚起來，都有幾十萬，甚至於上百萬。
黃巾起義，白蓮教等跟朝堂作對的江湖勢力，往往願意聯合他們這三大幫派。
歷朝歷代的皇權統治者，最忌諱朝堂上有人跟江湖勢力勾結在一起，這是斷送國家統治的前兆。
曹其昌準備跟漕幫聯手，這可是危險訊號，必須想方設法阻斷他們。
到了正午，元智在丁九、姜五陪同下，在東市場裡找到一家較為安靜的酒樓。
他們三人在二樓廂房，其餘侍衛就在一樓大堂裡用餐。
簡單吃餐之後，元智等騎馬往東亭湖方位，準備到那裡去瞧個究竟。
騎馬行走在東外城街上。
看著破爛不堪的街道旁邊，那些衣裳破舊，面有飢色的女人和小孩，元智不禁皺緊了眉頭。
只一會，他們來到了一片破舊的宅院前，姜五郎忽地勒住了馬韁繩。
“公…公子爺，卑職一個拜把子兄弟的家，就在前面，他以前是京兆尹鐵捕營衙門的小捕頭，去年底不知咋的，莫名其妙死了，家裡剩下孤兒寡母，還有老人，我…我出城一趟不容易，想過去瞧一眼，回頭跟公子在東亭湖會合，可否？”
他漲紅了臉，吞吞吐吐說道。
別看姜五郎長得五大三粗，滿臉橫肉，其實人很講義氣，對家人朋友挺好，對老人也很孝順。
“呵呵，此乃人之常情，本公子剛好需體察民情，我和丁九陪你進去，其餘人就在附近待命。”元智非常通情達理。
“謝謝殿…公子。”
三人下馬，自然有人過來把馬牽走。
他們走到一個院子前，發現門是虛掩的。
姜五郎輕輕推了推，“嗄吱…”一聲，門推開了。
這是個二進院，不算太小，但就是有些破舊，院內像被洗劫過，空蕩蕩的沒啥物件。
透過院子，瞧見屋內居然還點著一盞油燈，燈火隨風閃爍著。
聽到推門聲，破舊的內屋裡，幾個瘦弱的身影，映入了元智的眼簾。
一個手裡拿著把剪刀的年輕婦人，約莫二十二三歲模樣，身旁是兩個男孩。
孩子都很小，一個四五歲，另一個不到三歲。
年輕婦人睜著恐慌的目光，敵視著忽然闖進的三個不速之客。
“咱…咱欠你們的錢，一定會還…上的…”
婦人聲音有些顫抖。
她看著站在前面，高大魁梧的三個年輕男人，不由的抓緊了手裡的剪刀。
“嫂子，你不認得俺了嗎？俺是小五子姜小五，張彪的拜把子兄弟。”
姜五郎看向婦人，儘量把語調放緩、柔和點說話。
張彪搬到這裡，他只來過一次，婦人對他並不熟，小孩子就更不用說了。
可他外貌長得有些兇相，五大三粗加上犀利目光，讓婦人害怕得拉緊了身旁大點的男孩。
“姜小五…有點…”
女人的話有些語無倫次，她主要是害怕。
“俺跟張彪是把兄弟，他是哥，俺是弟。”
姜五郎見那婦人一愣，他是個急性子，不待對方開口，接著便進一步說明道：
“噢嫂子是這樣子的，俺跟彪哥在軍中是好兄弟，一起習武練功，後來他到京兆尹鐵捕營，俺還在隊伍裡，去年底到鐵捕營去尋他，結果聽說他死了，而俺一直在宮城執勤，不方便出來，今日得空過來，順道來看看你們。”
姜五郎邊說，邊緩緩地走近那女人。
院子裡投下的陽光餘輝，灑在他的身上，讓女人和她身旁的孩子，都看清了他身上的黑色服飾，有點像軍便服。
“噢…原來是位軍爺，既然是我夫君拜把子兄弟，那請進來坐吧。”
女人情緒平靜了下來，但還是有些慌亂。
