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他鄭重其事道：
“這是我施家在西疆保留下來的族親，陳少舵主如用的上，可隨時與他們聯絡，就說是老夫朋友。”
陳景農接過名冊，拱手謝道：
“多謝施老將軍雪中送炭，晚生今後確實需要一些外圍人手。”
“軍中有事，你大可去找吳配繁，他…你總該認識吧，老夫走後，你便可與他聯絡，我都安排好了！”施萬仲繼續道。
“什麼，你把都護府駐軍裡的事，都交給他了？”陳景農錯愕道。
“不交給他，還能交給誰？”施萬仲頗為無奈道：
“他有一定的統軍能力，忠心不二，他不是出賣兄弟朋友之人，況且以前也與你這邊合作過，是個信得過的人。”
陳景農點頭又搖頭，不置可否，顯得十分糾結，“這個人打起仗來倒不差，忠心赤膽，但是員猛將，心計謀略方面差點，隨機應變力能不夠。”
“老夫跟第一營的兩個營將，他們是老夫親信，也都交代好了，你就放心吧！”施萬仲安慰道：
“不管曹其昌在西疆耍什麼花招，駐軍中有你們的外圍勢力，到時應對起來就不會太被動。”
“但願如此！”
陳景農淡然回答道。
施萬仲總歸是軍漢粗人，讀書不多，把事情想得太過簡單。
不過，外圍勢力不是經常在用，平常彼此接觸也不算多，看一看再說吧。
陳景農腹誹著，身子卻已站了起來，提起木桌上的酒壺。
施萬仲見狀，則默契地從桌上排好兩個酒樽。
陳景農給每個酒樽裡滿上高度老燒鍋，然後端了起來，沉聲道：
“今日為施老將軍送行，就此別過，後會無期了！”
施萬仲聽聞，也傷感地嘆了一口氣。
想想的確如此，自己不大可能再從涼州老家，回到數千裡外的西疆來。
兩人一飲而盡，抹了下嘴角便擁抱在一起，分開時彼此都眼淚汪汪。
對視片刻，施萬仲便哈哈大笑起來。
他轉身走下樓去，跨上親衛牽著的戰馬，頭也不回地出了後院側門。
見施萬仲走遠，從屏風背後走出一位絕色女子，“大兄，施老將軍走了。”
望著施萬仲消失的背影，陳景農感慨道：
“老將軍一生忠君愛國，是個大好人，今日叫你在屏後，算是送別吧！他曾救過你的命。”
說完，陳景農瞥了女子一眼。
絕色女子輕聲道：“但願好人一路平安，從此不聞江湖，享受天倫之樂。”
……
河西走廊，瓜州敦煌城。
七月底，這裡天氣異常乾燥，悶熱。
這裡是中原到西域的必經之地，絲綢之路，茶馬古道。
敦煌城這些年發展很快，已成為河西地區政治經濟與文化中心，終晉王朝戰備物資中轉站。
帝國兵部的河西道行營，也設在敦煌城。
河西道行營大將軍叫葉蔭廷，從二品武職，是曹其昌提攜起來的親信。
這天傍晚，敦煌城北的行營大將軍府，來了幾位神秘人物。
其中一位，是曹其昌世子，京師北大營禁軍統領，驃騎大將軍曹硯春。
半個月前，曹硯春被太子元智杖責二十軍棍。
他表面上養傷在家，實際早就悄悄出京城，前往瓜州敦煌府城。
他的二十軍棍，根本就是裝模作樣。
營帳外，責杖軍棍的刑行官，都是他的部下，當然是手下留情，只把他的屁股打得紅腫。
曹硯春回家塗上金創藥膏，休息兩日之後便照樣騎馬，快奔如常。
他到這裡來，是執行其父的秘密使命。
曹硯春今年三十六歲，自幼學武，經常隨父出征。
只是曹其昌出於私心和愛護，沒讓他單獨衝鋒陷陣。
他在邊陲“鍍金”過一年，經歷了一些小規模的戰鬥。
所以，他立過軍功，但鮮有豐功偉績。
曹硯春先在雁門關出任偏將，副將五年，後回到京師，在禁軍裡服役，官至北大營統領，驃騎大將軍，二品武職。
這些年，曹其昌掌控朝政，除了京師裡的禁軍，兵部等安插自己人，在青州豫州淮河，北疆幷州道，河西走廊等地，所有刺史，大將軍等，都是他的人。
他的如意算盤打得很是精細。
當朝宰相，按朝制他不得兼任軍職。
而曹氏一脈三品以上高官，在朝就有十數個，不是侯爵就是柱國。
但在京師之外，尤其是邊陲，沒有掌握兵權的大將軍，刺史，也就是沒有根基。
將來爭儲或爆發戰爭，會顯得頭重腳輕而不穩。
他清楚所有帝王，都是薄情寡義，鳥盡弓藏之徒。
隨著皇位的穩固，慢慢會動手清理門閥權臣。
六年前，軍神郭驤病故，元仁乘機回收了郭氏軍權，裁撤軍堂，又借曹其昌等人的彈劾，讓郭威父子賦閒在家。
突然有一天，曹其昌從宮中得到密報，皇帝元仁下一個清理物件，便是曹氏家族。
情急之下，他精心策劃了那起“皇帝狩獵墜馬事件。”
然後，利用皇帝癱瘓不能臨朝，他乘機把控朝政，加固家族的根基。
現在，監國太子元智卻橫空出世，他不得不動用西突厥這步棋。
讓曹治平出任安西都護府鎮守將軍，這是他計劃中的其中一步。
……
敦煌城北。
行營大將軍府邸的一個偏堂裡。
坐在上首位的，則是曹氏家族少族長，驃騎大將軍曹碩春。
而剛上任不久的安西都護府鎮定將軍曹治平，正恭敬地坐在下首。
曹治平，是曹其昌側妾所生的庶子，今年二十七歲，相貌堂堂，仔細看上去，略顯陰冷，城府頗深。
這性格，頗有點繼承了曹其昌的衣缽。
在曹其昌眾多庶子中，他算是比較突出，聰慧機靈，有上進心，文武雙全。
他從十六歲參軍，一直在軍界，依靠家族勢力，在兵部兵務司任兵曹，五品軍職。
曹治平之前沒立過什麼軍功，只跟著曹其昌出征過二次。
但都是作為曹其昌貼身近衛，沒有真槍實刀地上前線拼殺過。
這是曹氏一族子孫們的通病。
“賢弟啊，這一次讓你去安西都護府，是父親和為兄，給你爭取一個磨鍊的機會，你也知道，族裡可有不少人比你更有資格呵。”
曹硯春此話一點不假。
曹氏家族枝繁葉茂，曹府侍妾婢女上千，甚至比皇帝后宮還多。
除了七個嫡生子女之外，侍妾們所生的子女，連曹其昌自己都不太清楚。
在終晉王朝，庶子是沒有任何家族繼承權，家庭地位比嫡子低的不是一星半點，而是差一個等級。
曹治平聽得明白，也想得清楚。
