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“警報，總控室遭到入侵——”
紅光與警報聲閃成一片，讓謝琅本就暈沉的大腦更添幾分尖銳的痛意。
眼前景象已經閃出重影，按理她應該立刻聯絡醫療AI，但冰冷的槍口已抵在後腦上，點明她正被劫持的事實。
身後的星盜異常沉默，但謝琅知道，一旦她有什麼別的舉動，他會迅速捏碎她的腕骨，就像剛才捏碎她指骨那樣。
半個天河時前，謝琅被警報聲驚醒，於頭暈眼花中看見舷窗外一抹鮮明的紫色——那是不久前她才在光腦上查閱到的，星盜的標誌。
飛船已行至聯邦星域邊緣，很快就要到航路終點銀青星。這顆行星遠離恆星，白日照明全靠人造衛星供給，在衛星停止光照的時間，附近星域總是漆黑一片，給了星盜劫持往來飛船的機會。
謝琅不明白白日時分為何仍有星盜，但依然掙扎著下床，期間撞翻了房間內的不少東西，才撲進了她一早選定的藏身地點。
星盜卻比她所想的來得快，躲藏的時間甚至不超過五分鐘。
闖入她房間的星盜手持粒子槍，機械義肢的關節處有個眼熟的徽記，在發現她試圖裝傻以藏下部分財物後，先捏碎了她左手小指指骨，才以極為輕慢的口吻說道：
“我有C級能力‘嗅金’，能聞到金錢的氣味。看在你是個漂亮姑娘的份上，趕快把剩下的也拿出來帶著，跟我去中央大廳，好嗎？”
小指仍在鈍痛，讓謝琅的思緒稍稍明晰幾分，但她此時無暇思考別的，只感覺踏出房門時就燃起的怒火幾乎要衝出胸腔：
……奇恥大辱。
換作以前，這人早已被部下拖去斬首，可眼前的銀白走廊、耳邊的警報聲，以及自己單薄的軀體，無一不告訴謝琅：她現在並非大啟威名赫赫的楚國公，而是天河聯邦公民——
還是負債千億那種。
直白說，謝琅並非原身，而是不知為何在這具身體中醒來的孤魂野鬼。
她本出身高門，年少從軍攢下顯赫軍功，又助女帝登基得封國公，而立之年便官至尚書右僕射，是本朝最年輕的宰相。
一朝甦醒，卻已到了這艘飛船上。
謝琅嘗試過再次入睡，但醒來後仍在飛船上，加之來到此地前發生的某些事，讓她確信，自己恐怕已經死了。
現在像是上天給她的第二次活下去的機會，她該珍惜。
可謝琅對自己在哪、正面臨什麼並沒有頭緒，房間裡的字也彷彿鬼畫符，她一點都看不懂。
好在聽說上沒有差異，謝琅靠誤點的語音朗讀識字，總算在三天內理清了原身狀況：
原身叫謝鳴玉，而“鳴玉”二字也是她的表字。
更奇妙的是，謝鳴玉同她長了極為相像的一張臉，如她二十來歲的容色，但沒有半點風霜摧折的痕跡。體格則較她以前稍小，四肢纖細，想來從未鍛鍊過。
這小姑娘從中央星域首都星登上飛船，目的地是邊緣星域的銀青星。該星盛產綠晶，可作民用機甲驅動，也為通用貨幣之一。聯絡她身上的債務，謝琅猜測她是想去銀青星挖礦還債。
債務又怎樣？既來之則安之，不論如何，她必須得活下去。
而且如果可以，她也想知道原身究竟去了哪。
檢查隨身物品時，謝琅還翻出了一些綠晶和聯邦幣，攏共一百來萬左右，可對於那天文數字般的債務也是杯水車薪。
大啟國庫恐怕都沒她現在欠的債多，現在連剩下的也要捨去一部分……
謝琅想嘆氣，但顧忌身後星盜，沒有作聲。
一路走來，他們離飛船中央大廳已經不遠，來往的星盜也更多。謝琅暗暗觀察，發現這些人走路乃至握持武器的姿勢都有微妙相似，像經受過系統訓練。
她懷揣滿腹疑惑，按星盜要求順從走進大廳，剛尋了個角落抱頭蹲下，餘光便掃到熟悉的人影：
是她醒來這半個多月裡結交的朋友，安娜。
頭痛退去大半，謝琅見安娜微微偏過頭，無聲比出口型：
“學著我做。”
*
謝琅沒想到這學著做，指的是星盜來收錢時，交出十二枚綠晶。
一枚綠晶能抵五萬聯邦幣，十二枚就是六十萬，以前謝琅從不為生計發愁，但現在一下交出去一半的身家，不免也覺得肉痛。
依星盜所說，這是“老規矩”，也就是每次他們都會收上這麼多，整船五六百人便是上億的收益，前生那些攔路的山匪可弄不到這麼多的數目。
“他們只搶錢，不圖別的？”
星盜離開後，謝琅一面接受醫療AI的治療，一面隨口問安娜。
她本想直接回房休息，但滿大廳的人沒幾個離開的，安娜也要她留下。
兩人站立的位置在一扇舷窗前，謝琅既能看清窗外沉默的宇宙，又能看見不遠處艙壁上張貼的軍方宣傳海報。
其上年輕男子神情冷峻，視線朝前，似乎正望著星海，抑或來犯的敵人。
“聯邦軍不管嗎？”
“噓。”安娜卻做了個噤聲的手勢，目光牢牢凝在舷窗上，“……真奇怪，他們竟然沒換塗層。”
“什麼塗……”謝琅順著她的目光往外一看，剩下半個字不由卡在喉嚨裡。
——星盜竟又駕駛星艦迴轉了！
她握住安娜的手腕，剛想讓安娜和她一起再往角落裡躲躲，安娜卻安撫地拍了下她的手，悄聲問：“謝，錢還夠嗎？不夠我可以給你。”
謝琅一頭霧水地接過她遞來的三枚綠晶：“啊？”
安娜四下看了看，湊到她耳邊輕聲說：“荒星邊上沒有星盜，那是附近巡邏的聯邦軍，和荒星駐軍隸屬不同的軍團。”
謝琅聽出了她的言下之意：這一船人都是巡邏軍用來賺外快的。
整齊劃一的腳步聲逐漸靠近，當先走進大廳的軍士高聲道：“星盜已被趕走，請各位照常付費！”
嘖……謝琅暗自咬牙：還賺兩次。
這回她總算明白之前為什麼感覺星盜機械義肢上的徽記眼熟了，那不就是他們軍帽上的徽記嗎？艙壁那張宣傳海報上也有一樣的圖案！
安娜輕車熟路地遞給收錢的軍士三枚綠晶，謝琅一面把她剛才塞過來的三枚給出去，一面氣惱：
要是這些人是她手底下的兵，她非得一個個砍了掛出來示眾不可！
她難得想起前世帶兵出征的某個雪夜——
那日風雪，可謂“才見嶺頭雲似蓋，已驚巖下雪如塵”[1]。
正是在大雪中，她親手斬了麾下侵吞百姓財產之人的頭顱，鮮血噴薄成一大片紅梅。
……但原身手無縛雞之力，謝琅不能教訓人，只能老實交錢。
她本想著星際時代，生活水平總比以前好，又無政事還能好好休息，可……
欠債、被打劫、睡不好覺，每一點都有違她的休息規劃。
還是說，她依然要考慮，怎麼重回權力中心？
這麼想著，謝琅冷冷地剮過不遠處軍士們離去的身影，忽然發現些許微妙的異樣：他們肩胛那塊，似乎都比常人要更往外凸出幾分。
就像是……
*
直到腳踩在銀青星的土地上，謝琅也沒想明白那種異樣感因何而來。
她是最早下飛船的人之一，以免錯過礦區招人。
銀青星位於銀冕星系，只有一條航道通往中央星域。該星大氣稀薄，常年用天幕阻擋宇宙射線，當地產業多為礦業，以開採綠晶為主，也有少量寶石礦藏。
大部分人口居於礦脈附近，便於礦產開採；而少部分握有礦脈資源的人則住在經過環境修復的綠洲當中，離開採區域較遠；每一聚居地附近則都有軍隊駐紮。
來銀青星的人大多打著採礦發財的主意，與他們不同，前往銀青星的安娜是為探親，這也是謝琅與她結交的原因。
安娜熱衷於古地星的遠古文明，而謝琅所在的大啟與其中一種遠古文明極為相似，多少能說上一二。
憑此她不但贏得了安娜的友誼，以及一紙推薦信，用以進入銀青星最大礦業集團旗下的路易斯礦區。
路易斯礦區是銀青星數百礦區裡待遇較好的一個，每日只需上工八個天河時，比起要幹十二天河時的礦區好上許多——畢竟銀青星一日只二十天河時，與中央星域一日二十八天河時不同。
而且，這個礦區對能力者和普通人一視同仁。
天河聯邦同蟲族交鋒數百年，能力者固定在總人口的四成左右。由於普通人無法駕馭能深入蟲潮、直擊蟲母的軍用機甲，致使能力者的地位水漲船高。中央星域遠離戰火，這種差異不算明顯，但越朝聯邦邊緣走，普通人的地位就更為低下。
能力者中也有鄙視鏈，不幸的是，原身正是能力等級最低的F-，不僅和普通人一樣無法駕駛軍用機甲，用處也極為雞肋：謝琅實在不明白把西裝小熊玩偶變睡衣小熊玩偶的能力有什麼用。
路易斯礦區不在意能力這一劃分，工資待遇也不錯，算是目前謝琅理清頭緒、思考如何還清債務的最佳選擇。
更何況，給她推薦信的安娜實在貼心——沒填被推薦人姓名，方便隱藏身份。
謝琅在飛船上隨手填了個“謝相”，把推薦信遞上去的時候，還擔心會不會對比資訊，但負責人只是問了她幾個問題，就叫人送她去了宿舍，連帶她的錄用合同一起。
這下她終於能安定下來，摸清情況、儘快找到還債方法……
個腿啊！
謝琅呆滯地站在人群中，同被分到自己面前的工業用外骨骼大眼瞪小眼：
昨晚不應該認為一切順利的，明知這個世界有很多以前聞所未聞的東西，也該想到挖礦不是普通的挖礦……
青碧外殼的外骨骼色如翡翠，似乎是見她太久沒動，居然開始說話：
“檢測開始，被檢測者，種族：人類，年齡：20，無殘疾，無疾病。”
“判定：具備穿戴探測型外骨骼條件。”
“建議：立刻穿戴，以免影響工作。”
工頭狐疑的目光已然落到她身上。
……該死，昨天好像說了能熟練使用工具。
謝琅一個激靈，狀似鎮定地將外骨骼從地上提起來，餘光卻瞄向其他正在加裝外骨骼的人，心中泛苦：
要命，誰能告訴她，這東西到底要怎麼穿？
