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“夥長，馬成他們不會跑了吧？”
“瞎說什麼屁話！”
酒泉城東門門外，坐在挽馬車上的張昶忍不住開口，換來了劉繼隆的教訓。
此時已經接近辰時（7點），三輛挽馬車停在城門外，拉拽著糧食、帳篷、甲冑、箭矢等物資，旁邊還站著張昶和劉繼隆所乘騎的駑馬。
他們二人已經將甲冑穿在身上，長短兵器也準備充足。
在這河西之地趕路，哪怕是平日裡都得戒備，更別提此時他們還拉拽三車物資，如小兒抱金磚過市。
“夥長！”
忽的，甬道內傳來了叫嚷聲。
張昶與劉繼隆看去，只見趙遷與馬成牽著駑馬從城內走來。
酒泉城不是什麼繁華大城，土路與土屋所構成的街景，宛若前世二三十年代的農村。
從三皇五帝到六十年代前，農民的生活並沒有太大的改變，所改變的無非就是服飾和髮型罷了。
“過來穿甲！”
“誒好！”
劉繼隆對其招呼一聲，二人連忙牽馬走出東門。
隨著二人出現，其餘七人也先後抵達，沒有一個人遲到。
劉繼隆親自上手為他們穿戴甲冑，同時將一袋東西拿出來：“這袋子裡裝著肉乾，路上累了就吃兩口。”
“是！”眾人臉上露出笑臉，劉繼隆見狀也抬頭看了一眼酒泉城的城門樓。
沉默良久後，他才緩緩開口道：“走吧！”
一聲令下，第三夥踏上了東進的道路。
這個時代的河西走廊，比起後世要溼潤溫暖許多。
祁連山下草原遍地，向北延綿二三百里後才漸漸露出地皮。
正因如此，在漠北戰敗的許多回紇部落都聚眾來到河西、西域遊牧。
他們的到來，加上吐蕃的內亂，致使了河西局勢的失控。
當然，也正是因為他們的到來和吐蕃的內亂，這才讓沙州軍隊有了起義東歸的機會。
“呼…呼…呼……”
第三夥向東步行約十里後，便已經花費了近兩個時辰，步行的眾人都氣喘吁吁。
饒是劉繼隆已經安排輪班駕馭挽馬車來休息，可穿戴近五十斤甲冑，還是把人累得不行。
“坐下休息一刻鐘！”
劉繼隆體質很好，一路走來沒有氣喘，這點重量對他來說不算什麼。
他招呼眾人坐下，自己則是牽著馬眺望四周。
南部的祁連山連綿壯麗，好似一排銳士，矗立在這西陲大地上。
北部的草原綠意盎然，風一吹過，便好像綠色的毛毯被人抖動，起起伏伏。
這壯美的一切放在後世，一定會被人圈起來當做景區。
可在這個時代，這壯美景色的背後卻是讓人不得不小心翼翼的危險。
龍家、回紇、嗢末等遊牧部落佔據著遠離城池的草場，儘管此地距離酒泉不過十里，但卻容不得劉繼隆放鬆。
他心裡暗自算著時間，隨著時間一點一滴的流逝，他這才轉頭招呼道：“出發！”
沒有片刻的耽擱，第三夥的人先後起身戴上頭盔，穿戴甲冑負重前行。
在河西，除了城池以內是安全的，其它地方都需要小心敵人的襲擊。
至於敵人是誰，可以說只要非己方的所有人都是敵人。
人心是浮動的，隨著劉繼隆他們再度走了十餘里，第三夥的兄弟儘管什麼都沒說，可劉繼隆卻清楚他們正逐漸浮躁。
“給馬喂水，穿戴馬鞍。”
步行二十餘里後，眼看正午到來，劉繼隆也開始吩咐眾人為駑馬穿戴馬鞍。
“好勒！”
聽到可以騎馬，先前的浮躁瞬間消散，眾人爭先恐後忙了起來。
在他們的忙碌下，除了駕車的三人外，其餘人都將馬鞍穿戴在了駑馬身上，熟練地翻身上馬。
“走吧，今天起碼還要再趕三十里路……”
抖動馬韁，劉繼隆招呼眾人前進。
沒有想象的策馬奔騰，而是騎著馬優哉遊哉的前行。
饒是如此，雙腿得到休息的眾人也都忍不住享受了起來。
漸漸地，先前沉默浮躁的氣氛消失，取而代之的是眾人的說說笑笑。
不過與他們不同，劉繼隆始終眼觀六路，耳聽八方。
隨著太陽漸漸傾斜，劉繼隆估算了時間，隨後抬手示意眾人止步。
經過判斷，他這才回頭對眾人說道：“快進入龍家地界了，都小心些，騎弓上弦。”
在他的交代下，眾人心裡一緊，隨後下馬為自己的騎弓上弦。
能進第三夥的，都是張淮深考察過後馬術不錯的存在，而馬術通常與弓箭密不可分。
吐蕃治下的漢人雖然被管控嚴格，但放牧的奴隸還是能攜帶一些軟弓來保護牧群，因此眾人的箭術雖然不算好，但也差不到哪去。
一手握弓，一手持韁，第三夥的眾人在劉繼隆的率領下繼續前進。
事實證明，劉繼明並非無故放失，因為在他們握弓前進後不久，他們便與龍家人碰面了。
“嗶嗶——”
刺耳的哨聲響起，那聲音從北邊傳來，一片灰白色的牧群正在移動。
在哨聲響起後，數十名龍家牧民騎馬持弓向劉繼隆他們靠近。
“戒備！”
劉繼隆交代一句，隨後催馬上前。
“夥長！”張昶擔心的叫嚷了一聲，隨後便抖動馬韁與他共往，其餘人見狀也都作勢要跟上。
“聽令！”劉繼隆呵斥眾人，繼續催馬上前，在眾人身前五十步外駐馬，目光直勾勾看著那數十名龍家牧民。
這群人來勢洶洶，直到湊近瞧見劉繼隆一行人身穿甲冑，這才勒馬駐足。
他們與劉繼隆相隔不到十步，雙方都能將對方看得一清二楚。
劉繼隆目光一掃，便將他們的情況看了個清楚。
大約三十餘人，除了為首的四旬男人穿了個胸甲，其餘人都穿著縫合獸皮的布衣。
至於兵器，這群人手持軟弓與彎刀，沒有什麼鈍器。
瞧著他們這副模樣，劉繼隆立馬朝著他們的牧群望去。
他這一舉動，立馬引起對方警覺，為首男子策馬出來用吐蕃話說道：“這裡是我們的牧場，請你們離開。”
經過吐蕃近百年的深耕，河西的通用語言早已變成了吐蕃話。
對此，劉繼隆也用吐蕃話回答道：“我看你們氣勢洶洶的來，不像是單純的驅趕。”
“我們沒有看到你們的旌旗，以為你們是吐蕃人，現在見到了，誤會就解開了。”那為首男人想要息事寧人。
儘管他們的人數是劉繼隆他們的三倍，但劉繼隆他們人人披甲。
雙方如果真的打起來，他們這邊恐怕連逃跑的機會都沒有。
“原本以為是群綿羊，沒想到是豺狼...”為首男人心裡有些後悔。
“哼！”
面對男人的話，劉繼隆冷哼一聲。
第三夥的旌旗高大顯眼，即便看不到人，也不會看不到旌旗。
這群傢伙明明就是想要趁火打劫，只是沒想到自己一行人穿戴了甲冑。
劉繼隆敢肯定，如果己方沒有穿戴甲冑，剛才這群傢伙肯定會一口氣衝過來，將他們俘虜作奴或殺死，將貨物搶光。
河西的法則就是這樣，張議潮不可能在收復城池的同時，還在城外得罪龍家、回紇、嗢末等部落。
“我們冒犯了你們，賠你們一隻羊，怎麼樣？”
為首男人十分忌憚劉繼隆，只能割肉平事。
劉繼隆身後的張昶等人聽到有一整隻羊，眼睛紛紛亮了起來。
劉繼隆也不想在任務之外節外生枝，故此對那男人道：“把羊帶過來，我們走。”
“好！”男人生怕劉繼隆反悔，於是應下後便與左右吩咐。
在他左側男人策馬出隊，隨後朝牧群疾馳而去。
不多時，劉繼隆便見他提著一隻老羊趕了回來。
雖然是老羊，但至少也有四五十斤肉，劉繼隆見狀策馬上前，伸手將那隻捆好四肢的羊接過。
他側過馬身掃視這三十餘人，看得這群人心裡發毛。
“肅州現在是大唐的地界，今後商道若有為盜者，我等必然圍剿。”
留下這句話提醒眾人，劉繼隆這才調轉馬頭，一手提著羊離去。
瞧著他的背影，四旬男人有些惱怒，但他卻不敢發作。
片刻後，他還是帶人驅趕著牧群，無奈離開了此地……
