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大伯母自恃身份，佔了東跨院中間最大的主屋。謝讓跟著謝諒進了前廳，才發現三叔三嬸也在，正圍著火盆閒坐喝茶。
他心中冷笑，這是又換了什麼法子拿捏他？
今日在祠堂沒說，是因為他不想葉雲岫家中之事讓外人知曉，這些人也該知道尷尬收斂，若是再折騰，惹急了他反正不在乎別人的臉面。
“讓哥兒來了？”崔氏一臉粉飾太平的笑容，殷勤招呼道，“讓哥兒快別多禮，自己坐，自家人儘管隨意一些。”
她這麼說，謝讓只能越發恭謹，行禮坐下後欠身問道：“不知大伯母喚侄兒來有何吩咐？”
“嗐，這話說的，哪有什麼吩咐。”崔氏一邊說，一邊很刻意地瞧了謝寄兩眼。
見謝寄不接茬，崔氏索性笑道：“其實也不是大伯母找你，這不是你三叔有事找你麼，我尋思著，自家人有什麼說不開的，不妨一起坐下來商量。”
因為早上的事情，謝寄被族中質詢議論，內裡早就厭惡透了這個不聽話的侄子，卻又不得不出這個面。被崔氏一點名，謝寄臉色訕訕放下茶盞說道：“讓哥兒啊，你可不要誤解三叔，長輩們無非都是為了你好，為了咱們謝家。”
謝讓也不接話，靜待下文。
謝寄清了清嗓子：“咳咳，讓哥兒，眼前這事，總得想法子解決才行。長輩們商量過後，倒是有個不錯的安排，既能履行葉家的婚約，又不辜負孫老爺一番美意，兩全其美。你看如何？”
“哦？”謝讓捏著杯蓋，饒有興致地笑了一下問，“三叔竟有這麼好的法子，難不成三叔想讓侄兒都娶了，三叔敢不敢去孫家說？先說好了，就算他孫家姑娘願意做妾，謝讓可也養不起兩個。”
謝寄嗆了一下，黑著臉放下茶杯。
大家大族的小兒女，婚姻哪有自己做主的餘地，這一點謝讓早就清楚。
再早就不必說了，即便門庭敗落，這幾年隨著他成年，也沒少人往他的婚事上動腦筋。先是大伯母，大約預設葉家的婚約不作數了，大伯母一直屬意於把孃家侄女嫁給他，為此不惜三天兩頭接了侄女來家裡住。只可惜謝讓也不傻，一直躲得遠遠的。
他可不認為大伯母真有那個好心。謝家頭兩房兒媳，都是在發達之前娶的，崔氏本身出身不高，作為“長媳”，一門心思想把謝家拿捏在手裡。三房有老王氏護著，四房範氏誰也惹不起，於是就剩下最不濟的二房。
在崔氏看來，只要謝讓娶了她孃家親侄女，那二房就在她手下了。況且謝家瘦死的駱駝比馬大，謝讓儀表堂堂，也堪配得上她的侄女。
結果崔氏苦心攛掇好幾年，弄得謝讓厭惡，前陣子卻忽然被人橫插了一槓子。
三叔口中的孫家，家主叫孫萬年，是陵州城數一數二的大富商，主要經營米行、糧店。謝氏宗祠有兩百畝族田，當初謝信買來給宗祠的，如今謝家回到白石鎮，沒了生計，其中大部分族田就又回到了謝家手裡。三叔風雅，四叔住在陵州，大堂兄一心只讀聖賢書，所以家中這些庶務雜活，就都落到了謝讓身上。
說白了，經常是謝讓帶著族人和僱工幹活，打理田間的事情，這其中就會跟孫家商行打交道。
一來二去，孫萬年就看上謝讓了，說這個年輕人不簡單，家道敗落不卑不亢，肯務實，有頭腦，品貌端正，是能撐起門戶的。
孫萬年子嗣不豐，前頭都是女兒，年過半百才得了一個老來子，如今才不過五歲。兩個月前，孫萬年忽然請謝寄過去喝酒，席間就直說了，想把女兒嫁給謝讓，並且主動提出若是這親事成了，他就在陵州城中給女兒陪嫁一座像樣的宅子，以及一大筆豐厚的嫁妝，婚後謝讓就住到陵州來，跟著他打理商行生意。
謝寄當場一口就答應了，還說回去便稟明老太太，叫媒人去孫家提親。
這事傳回謝家，除了大伯母陰陽怪氣，一大家子都高興壞了。但是謝讓不高興。
他對攀高枝、吃軟飯一點興趣都沒有，對孫家姑娘也無意。更何況，孫萬年明擺著是因為兒子太小，想要找一個出力扛活、幫扶幼子的養老女婿。
謝讓開始慶幸祖父當初幫他定的這門親，給了他反抗的理由。
謝家人紛紛勸他，葉家這樁婚約早就不作數了，別痴心妄想了。謝讓只抓住一個死理，祖父當年親口定下的婚約，祖父一世英名、在天有靈，就算不作數，那也得等兩家正式退了婚才行。
葉家遠隔千里，怎麼退婚？這事就暫時僵持住了。這麼一拖，恰好江南兵亂，葉家獲罪，才有了後面的事情。
如今謝讓把人都接回來了。
小王氏說：“讓哥兒，你也別太死腦筋了，長輩們無非為了你好。我們謝家，也不是那種不仁義的人家，葉家如今出了事，那葉家姑娘可憐了，既然投奔到謝家來了，那我們妥善安置她便是了，也不是非得你娶她。”
謝讓不接這個話茬，依舊看向三叔。
謝寄道：“正是如此。不如這樣吧，孫家那邊的婚事，我已經都答應下來了，總不好失信於人，再說傻子也知道孫家那是多好的一門婚事，你可別不知好歹。你就只管把孫家姑娘娶回來，我答應孫家在前，葉家來人在後，這也怪不著我們。葉姑娘這邊，咱們家也沒說不管她，不如就讓謝諒娶了吧，謝諒跟她正好年紀相當，一樣是謝家子孫，也不算委屈了她。”
……
謝讓還真驚著了。
他愕然瞧了一眼謝諒，一股怒氣頓時衝到心口。謝諒十五歲，庶出，生母原是老王氏的丫鬟，被老王氏塞給謝宗做通房，生下謝諒才抬了姨娘。謝家被抄家流放時，有身契的賤妾只能算作家產，被一併發賣了。
要說謝諒也是個可憐蟲，在大房貓兒狗兒一樣長大，如今又被他們推了出來。
謝讓氣極反笑，悲涼地放下茶盞，笑道：“怎麼，你們這是打量著葉家落難，葉姑娘一個孤女無人做主，由著你們欺負了？”
崔氏強辯道：“讓哥兒說話怎這麼難聽，我們諒哥兒哪裡差了？”
“大伯母好算計，討好了老太太和三叔，惦記著孫家的嫁妝，還白得一個庶出的兒媳。”謝讓冷笑幾聲，搖頭嘆道，“你們這些人啊，還真是……無恥至極！”
謝寄怒極一拍桌子：“你怎麼說話呢？”
“人話。三叔說的是人話嗎？”
“謝讓！”謝寄怒喝，“你竟敢辱罵長輩，書都讀到狗肚子裡去了，你還是不是謝家子孫了？”
“那就要問問三叔自己，禮義廉恥這四個字怎麼寫！”
謝讓站起身來，冷然道，“我的婚事，上有祖父母，我父親也還在世呢，還輪不到別人做主。葉家的婚事是祖父為我定下的，葉姑娘就註定是我謝讓的人，再有人信口胡沁，別怪我謝讓撕破臉，反正我也不在乎臉面。就是不知道，三叔有沒有臉去見九泉之下的祖父。”
他說完轉身出去，謝寄在身後陰惻惻地說道：“謝讓，你可別忘了，葉家女如今可是戴罪之身！”
謝讓腳步一頓，扭頭問道：“三叔是在威脅我？三叔大可以試試，若有人去官府告發，我敢不敢拉幾個墊背的。一筆寫不出兩個謝字，誰也別想撇清干係，要死大家一起死。”
說完他大步流星離開。
繼一大早主院老太太摔了一整套茶盞之後，謝寄又在大房屋裡摔了兩個。
謝寄夫妻氣沖沖走後，謝誠揮手打發掉謝諒，支吾半天說道：“母親，要不……那葉氏女換我來娶？”
崔氏驚得眼睛一瞪，像被人捏住脖子的雞，瞪著謝誠一時竟沒緩過氣來。
“嗐，我也不為別的，這不是……事情僵起來，不好收場了麼，我也是想為家裡分憂……”謝誠期期艾艾道，“我是謝家的嫡長孫，是他謝讓的兄長，若換我來娶，也能給足葉家臉面，長幼有序，他謝讓還能有什麼說的……”
“呸！”崔氏一口唾沫吐到謝誠臉上，指著謝誠罵道，“你這是胡說八道什麼呢，你是謝家的嫡長孫，是要讀書科舉的人，重振謝家門楣的希望可全都在你身上呢，你怎麼能娶一個戴罪之身、毫無助益的女子呢！”
“反正蕭家的婚事也退了……”謝誠嚅嚅。
謝誠原本也有一樁世家高門的婚約，謝家一倒，對方就趕緊退了婚。
崔氏拍著胸口順氣，指著謝誠：“你給我趁早收了這心思吧，那葉家女是什麼身份，只要你爭氣，將來像你祖父那樣，讀書科舉、考上狀元，滿京城的高門貴女還不任你挑揀，你想要什麼樣的女子沒有？可別胡想八想了。”
謝誠垂頭不再吱聲了。
崔氏猛灌了一口冷茶，氣得罵道：“這葉家女還真是個禍害，她要不來，哪來的這些事情！”
…………
謝讓心裡透亮，謝寄敢提出這種主意，背後必然有祖母的話。
在這個家裡，謝寄兩口子就是老王氏肚裡的蛔蟲，兩個十分好用的狗腿子。
他大吵一架離開，回到暫住的倒座房，生完了氣，才想起昨日跟表弟說了今天要去外祖父那邊。
怕老人擔心記掛，只好又匆匆跑了一趟。外祖周家倒不遠，就在本鎮，來回也就兩三里路，安頓好外祖父那邊，回到謝宅，便已經斜陽西掛了。
回到自家小院，葉雲岫和謝鳳寧正坐在一起，還生了火盆，歲月安閒，謝鳳寧裁了他上午買來的布給葉雲岫做衣裳，葉雲岫就一手托腮，坐在旁邊看著。
“葉姐姐，你病著呢，你回床上躺著。”謝鳳寧一抬頭，見到謝讓進來，笑道，“二哥，你一天天的忙什麼呢，一整天都逮不到人。”
“逮我幹什麼，我又不是兔子。”謝讓笑，兩個小姑娘忍不住也笑了起來。
“今晚你們兩個一起用飯吧，我從外祖父家帶了些菜回來，鳳寧你看著做。四叔四嬸來了，我得去主院那邊。”謝讓道。
每次謝宸和範氏夫婦回來，慣例是要去主院一起用晚飯的，想來今晚的晚飯恐怕吃不安生。
謝鳳寧點點頭，她本來也不想去。
留下謝鳳寧和葉雲岫兩人吃飯，謝讓自己大大方方去了主院。一進門謝寄就陰沉著臉瞪他，你還敢來？
謝讓逐一見了禮，坦然去座上坐了，他又沒做虧心事，有什麼不敢來的。
崔氏和小王氏張羅飯菜，範氏是決計不肯伸手的，心安理得坐那兒等著人伺候。她十天半月肯回祖宅吃頓飯，就已經覺得是賞臉了。
所以惡人還得惡人磨，範氏跋扈高傲，尤其如今謝家沒落，謝宸成了吃軟飯的，範氏就越發不拿老王氏這個婆婆當回事了。
想當初，老王氏拿捏兒媳婦的法子層出不窮，尤其瞧不上早年娶的兩房出身低的兒媳，大房那一堆庶子庶女，還有謝讓那兩個庶弟庶妹，就是這麼來的。範氏剛嫁進來時新媳婦臉皮薄，也沒少吃虧，如今這樣又能怪誰呢。
謝讓認真給謝宸和範氏行了禮，哄著範氏六歲的兒子謝識玩了會兒，範氏果然露出笑意。
謝讓安心吃了一頓飯，等飯後丫鬟撤了桌子，長輩們移到正廳喝茶，才起身一揖，恭敬有禮地說道：“祖母，大伯母，叔叔、嬸嬸，趁著各位長輩都在，孫兒有件事情想說。”
老王氏掀著眼皮子看他：“你又什麼事？”
謝讓：“孫兒想問問，我和葉家姑娘的婚禮該如何安排？各位長輩也都明白，這事拖不得，夜長夢多，萬一有什麼變故，牽連的也是咱們謝家。”
堂上頓時一靜。
謝讓躬身說道：“所以孫兒想著，就這兩天辦了吧，還得煩請各位長輩幫我操操心。”
