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第九章
謝如琢沒有說話。
他猶豫一會兒，還是掉頭和馬車上的劉管事說了一聲，命劉管事先回府做飯，他馬上就回去。
謝藺是內閣宰輔，在其位謀其政，自然公務繁忙。等謝如琢學會自己動筷用飯後，他便鮮少與兒子同桌共食，時常逗留文淵閣中辦差直至深夜，亦或是跑工部衙門裡監管政務。
謝藺一天忙到晚，和輔臣奉使們同吃同行的次數，比日常陪兒子都要多。
有時，謝如琢都覺得，謝藺像是黎民百姓的父親，並非他的。
就算早早回府，家裡也是空空蕩蕩冷冷清清，甚至不如紀家一輛馬車熱鬧。
紀鹿和紀晏清因一塊蓮蓉糕而大打出手，幸好有嬤嬤們從中協調，兩個小孩這才同意一人一半分食。
比起紀家孩子的吵鬧，謝如琢簡直乖巧得像是廟裡供的一尊泥胎小仙童。
小郎君乖乖巧巧地坐在馬車的軟墊上，紋絲不動。
他小小年紀便很能耐得住寂寞，非但脊背挺直，就連小手也規規矩矩搭在膝蓋。
紀蘭芷偷看一眼，覺得小孩子實在是拘謹到令人心疼。
她抽開棗木食盒的蓋子，挑了一樣不掉粉也不甜膩的蓮蓉米糕，遞過去，柔聲說：“小公子，上了一天學該累了，先吃口甜糕墊墊肚子？”
紀蘭芷忽然和謝如琢講話，語氣溫柔，小郎君的脊背不由一僵。
他緊張地抬頭，又迎上紀蘭芷那雙滿含笑意的杏眼。
不論怎麼看，紀蘭芷都和畫像裡的母親長得相像，謝如琢的指骨緊攥，不知該不該接。
米糕自帶的清香鑽進鼻尖，聞起來很香。
謝如琢的確有點餓了，可是……
他猶豫不決：“沒到飯點，爹爹不讓我亂吃細點和零嘴。”
紀蘭芷被拒絕了也沒有尷尬，她眨了眨眼，嘀咕一句：“你爹爹真是好嚴厲！”
謝如琢喪氣地垂下頭。
紀蘭芷又甜糕湊到謝如琢的唇邊，她笑說：“可是，人餓了就要吃東西，這是生存之道，也是人之常情。你且吃一口，要是你爹爹生氣，你讓他來找我發火。我們建康侯府不搬家的，他要打要罰，我都在家中等他。”
紀蘭芷其實沒有想要透過一個小孩子拿捏謝藺的打算，她只是覺得謝如琢可憐。
小孩子家家受了這麼多傷，父親也沒有派人來慰問一句，還是她這個陌生人路見不平，帶謝如琢去療傷。
比起謝藺作為父親的失職，她給一塊小小的甜糕又算得了什麼？
謝如琢今日賭氣沒有用午膳，肚子確實飢腸轆轆。
他遲疑了一會兒，還是張嘴咬了甜糕。
小郎君本想著伸手去接糕，可是紀蘭芷看他吃得腮幫子鼓鼓十分可愛，攔住小孩家抬起的手。
餵了一塊不夠，紀蘭芷還選了幾樣她覺得好吃的蜜果子塞到謝如琢的嘴裡。
謝如琢第一次吃這麼多的甜食，他手足無措，但心情又很好，臉上的傷似乎也不怎麼痛了。
紀蘭芷不敢越俎代庖管教別人家的孩子，因此她只餵了幾口，直到小孩不至於忍飢挨餓，也就作罷了。
待馬車停在藥鋪門口，紀蘭芷請大夫上車為謝如琢看傷。
幸好只是幾處抓傷，取帕子蘸水擦洗傷口，再敷上大夫送來的除疤藥膏，小半個月便能好了。
紀蘭芷捏住手帕，喊謝如琢：“小公子，抬頭。”
謝如琢怔怔地出神，不等他有反應，紀蘭芷的指尖已經挑起小孩的臉。
長輩的手溫熱又柔軟，帕子擦拭的動作輕柔且仔細。
等擦洗的涼意散去，藥膏的油潤感便覆了上來。
藥方子裡添了止痛的藥材，謝如琢的傷口漸漸不再那麼痛了。
謝如琢平白受紀蘭芷的關照，心裡歡喜又難過。
歡喜的是，他遇到了待人這麼好的夫人。
難過的是，誠如葉姨母所說，他的阿孃死了，他的身邊不會再出現紀蘭芷這樣溫柔的長輩了。
紀蘭芷上好了藥，藉著兩側商鋪的燭光，細細打量謝如琢的臉。
所有傷痕都搽到了，滿意，她做事真精細！
紀蘭芷把藥膏塞到小孩的手裡：“若是你家宅裡有更好的藥，你可以替了去。若是沒有，便用這一盒藥。一日三次，切忌洗臉的時候碰太多水，小心留疤。”
謝如琢從善如流：“多謝夫人贈藥。”
紀蘭芷是個見縫插針的主兒，既然收買了謝家的小兒郎，不討點好處好似就虧了。
她笑眯眯地說：“你我有緣，喊夫人多生分，倒是可以和葉先生一樣，喚我一句‘紀姨母’。”
謝如琢有心和她多親近，沒有拒絕紀蘭芷的要求。
他耳朵微燙：“多謝紀姨母。”
紀蘭芷先將紀晏清和紀鹿放到建康侯府門前，再親自護送謝如琢回府。
畢竟在紀蘭芷眼裡，謝如琢再如何乖巧懂事，也只是一個六歲的孩子，沒有大人送他回家，她不放心。
等到了謝府門口，紀蘭芷先下車，再牽謝如琢下來。
劉管事見小主人這麼晚還沒歸府，心急如焚，手裡提著一盞羊角燈，來回地踱步，門檻都險些要被他踏平了。
這時，劉管事遠遠聽到車轍停靠的聲音，抬頭又看到謝如琢結伴而來的身影，心裡高興極了。老僕唸了一句佛，心臟總算是落地。
“小公子，你可算回來了，老奴險些要被你嚇死……”
劉管事話還沒說完，燈已經朝前遞去，討好地給兩位照路。
待亮堂的燭光照到紀蘭芷的面容，莫說謝如琢，便是劉管事也吃了一驚。
這、這位夫人……怎麼長得如此像祠堂裡供著的主母畫像啊？
外人沒有資格窺探謝府私事，可他們這些管家的僕從成日裡清掃裡外，自然是見過元輔大人的亡妻小像。
不過，這些年想要攀交謝藺的官宦子弟不計其數，這一紙畫像也早早流傳在外。不少門閥世家故意設下筵席，假借家宴的說法，進獻肖似先夫人的美人。
郎主潔身自好，統統拒之不受。
興許紀蘭芷長得像死去的先夫人，也只是一個有緣的巧合罷了。
劉管事比謝如琢有城府，方才他不過是臉上稍驚一瞬，很快收斂了容色。
劉管事笑呵呵地宴請紀蘭芷入內：“夫人，今日小公子承蒙您的關照。府上早已設下謝客的晚膳筵席，若是不嫌棄，還請您進府用上幾口。”
郎主不在府中，裡裡外外的人情世故都交由劉管事打點。
紀蘭芷本想說不用了，畢竟她要拿捏郎君，可不能太上趕著，顯得她掉價跌份兒。
然而，紀蘭芷低頭看到謝如琢隱隱期待的眼神，又想到謝如琢說父親太忙，時常不回府，家裡只有他一個人吃飯。
小孩子有點可憐，紀蘭芷動了惻隱之心。
紀蘭芷無奈，只能點頭：“那就有勞管事招待，今晚實在是太叨擾府上。”
“哪裡的話，夫人對於小公子有恩，若是老奴知恩不報，才是真正要受郎主的責罵！”
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今日，內閣首輔謝藺因公事耽擱，回府很晚。
他作為主審官，與刑部、大理寺、督察院一同監審昔日工部同僚裴春臺。
中州連年天災，旱災剛過，又起水澇。皇帝派發給中州一筆數十萬白銀的賑災銀，用於修橋補路。
謝藺作為工部主事人，舉薦昔日同窗裴春臺為賑災巡撫，下至地方，濟貧恤苦。
然而，裴春臺身為百姓父母官，本該懷有扶危濟困之心，卻被父族世家說動，採買劣等的建材以及沙土，以次充好，貪墨賑災項款。
裴春臺搭建的湖壩與橋樑，在半年內悉數被洪災沖毀，導致貧困州縣被洪澇淹沒，死傷數千人。一時間，地方流民劇增，貧地生靈塗炭，民不聊生。
謝藺親自查審此案，揪出裴春臺的罪證，將他押上刑臺。
他舉薦奸邪佞臣賑災，愧對君父信賴，幸而皇帝明察秋毫，知道此案錯不在謝藺，沒有問罪於他。
謝藺坐在高臺上，親自下令，將裴春臺斬首午門，以告慰那些枉死的災民。
行刑前，裴春臺仰視謝藺，嗤笑一聲。
“謝藺，昔日你家中窮困，莫說筆墨紙硯與儒學經史的開銷，便是每日三餐的飯食都難以為繼，是我裴家惜才，贈你白米葷湯，你才能飽腹熬到考場那日！”
“你奉皇命潛伏匪寨，身上無銀錢，捉襟見肘時，也是我命族僕以銀錢相贈，解你燃眉之急！”
“你既知我族中貪墨重罪，顧念往日恩情，也該儘早告知於我，讓我有機會補上罪案虧空，而不是如此心狠毒辣，故意隻字不提，設計於我，任我越陷越深，直至全族老少都因我之故，陷入死地！謝藺，你當真是養不熟的白眼狼！虧我從前還將你視作至親至敬的兄長！”
罪臣當庭喧譁，劊子手捂嘴痛斥。
裴春臺自知沒了活路，終是嗚咽出聲：“謝藺，我悔啊……”
不知是悔他縱容族中貪墨，還是悔恨結交了謝藺這樣的舊友。
主審桌前的謝藺沒有說話，他漠然地看了裴春臺一眼，丟下處決的行刑令。
時辰已到，法度無情。
於是，再多的眼淚都攔不住落下的鍘刀。
就此，裴春臺屍首分離，命喪黃泉。
舊友的血濺到謝藺的頰側，他沒有半分動容。
人血一點殷紅，沾在刀裁的烏鬢，更襯得郎君眉眼冷峻，手段雷霆，如羅剎閻王。
反觀心有餘悸的六部官員，謝藺倒是極沉得住氣，他無喜無悲，觀刑後起身離去。
謝藺退回官署，換了一身乾淨的衣，也淨了面，絕不讓身上的血氣燻到家中稚子。
接連忙碌半個月的案子總算告一段落，謝藺鬆一口氣。
回家前，他特地繞到集市上，給謝如琢帶了幾捆紮油紙包的果乾與點心。
他怕小孩用食沒有自制力，會吃壞脾胃，因此對於謝如琢一日三餐的管束極為嚴格，今晚謝藺有些心事，放縱自己一回，也給小兒郎破破例。
回家的路上，謝藺想起裴春臺死前說的那番話。
從前若非他家中救濟了五十兩銀子，他的愛妻枝枝確實也不能無憂無慮待產，兒子謝如琢更不能平安降生……
他是有承過裴春臺的情，可他看著裴春臺被斬首示眾，他的心志沒有動搖。
或許，謝藺確實如旁人所說的那樣……不念舊情。
馬車的轔轔聲停止，謝藺撩簾下車。
春風浮動，一縷山桃馨香由遠及近，沁人心脾。
謝藺下意識偏頭，隱約窺見一襲淡粉色的背影。
是個嫋嫋婷婷走遠的女子，從他府上出來的。
身量模樣有點熟悉，卻絕不是葉婉君。這位師妹自詡名門之女，絕不會取浮豔的桃色衣裙，也不薰染花香。
況且，謝藺不在府中時，並不准許旁人私入家門，即便是葉婉君也沒有資格。
到底是誰？
郎君的鳳眸輕掃，沒等看到女子的真容，對方已經鑽進車廂，驅車離開。
謝藺的臉色發沉，玉琢的指骨輕敲車壁。
他心中正疑惑家府居然會有女客到訪，卻見自己的長子謝如琢已經急急追出來，手中緊緊捏一支翡翠雕刻的石榴簪子。
謝如琢跑得氣喘吁吁，還是沒能追上紀蘭芷的馬車。
小孩看著紀蘭芷遺落的髮簪，愁眉不展。
直到他遠遠瞥見那一道肩背挺直的身影。
父親回來了。
謝如琢歡喜地迎上去，對謝藺高喊：“爹爹！”
謝藺揉了揉兒子的腦袋，想到方才的人影，漫不經心地問：“家裡何時來了女客？”
緊跟上來的劉管事聽到郎主問話，戰戰兢兢地回答：“回郎主的話，那位是建康侯府的二娘子，今日小公子在幼學同人撕打，臉上傷著了，全是那位二娘子慷慨襄助，帶小公子第一時間上藥鋪治傷。因此，老奴託大，請女客來家中吃了杯茶，聊表地主之誼。”
謝如琢說起紀蘭芷便有些激動，他高舉起她留下的髮簪，道：“紀姨母遺落了髮簪，我沒來得及還她。還有、還有，爹爹，紀姨母……生得好像孃親！”
聞言，謝藺不由冷嗤一句：“不得胡言亂語，唐突你阿孃。”
這些年，無數達官貴人想透過枝枝，或是謝如琢，牽線搭橋，在謝藺的後宅安插線人，也好吹一吹枕邊風。
凡是有幾分相似亡妻的女子，朝中官吏必會設家宴、設茶寮，請謝藺過府“小敘”。
謝藺見多了世家子弟的阿諛奉承，或是高門重臣的昭昭野心，心裡十足的厭惡。
如紀二娘子這般，先是用小恩小惠收買他的長子，再自作主張拜客、進謝府等他回家，等不到謝藺又故意留下發簪，用作私相授受的“罪證”，以便日後加深聯絡……今日種種際會，不過是女子貪慕虛榮的手段。
謝如琢年幼，容易被人利用收買，可謝藺不蠢，絕不會上當。
這位紀姨母，很明顯是心機頗深的女子。論品行與內涵，何及他的愛妻枝枝一星半點兒。
既是居心不良之輩，謝藺又怎會對這位紀二娘子，有一絲一縷的好感可言。
