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第八章
不知是不是喪母的緣故，謝如琢自小早慧機敏。
別家孩子六歲才初習《性理字訓》，他早在五歲時便將書文背得滾瓜爛熟。
再大一些，謝如琢甚至跟著父親開始學習專授孩童做八股文的《少學》，以及四書五經等晦澀的課文。
謝藺任職工部尚書，又兼著殿閣大學士的榮銜，雖不算桃李滿天下的碩學通儒，但也代表齊國文臣才學之最，他的兒子自然也不能丟父輩的臉。
因此，謝如琢每日識新字、背書文還不夠，還要開始慢慢學習官場上通達的館閣體官字、墨筆楷法，為日後科考做準備。
如此各處拿捏，謝如琢才養成了清矜穩重的性格。
各家官夫人嘴上說，謝如琢小小年紀便要頭懸樑，錐刺股地刻苦學習，實在可憐，可她們心裡無不豔羨謝藺教子有方，兒郎這般爭氣，往後定也是個國家棟梁。
可是今日，一貫為各班孩子榜樣的謝如琢忽然當庭失態。
他竟不要臉面，在大庭廣眾之下，對著一個孀婦喊“孃親”，這可真是滑天下之大稽！
莫說四面八方議論紛紛的貴夫人，便是無端端多了個兒子的紀蘭芷聞言，也輕輕挑起了眉頭。
她心虛地想：我確實想對你父親下手，可你這聲“阿孃”是不是喊得有點早啊？
但紀蘭芷彷彿和小郎君很有緣，她並不討厭謝如琢，甚至還想蹲下身子，逗小孩一般捏捏他的臉。
沒等紀蘭芷開口，原先要進府學給學生們授課的葉婉君掉頭回來。
“琢哥兒。”
葉婉君快步上前，擋在紀蘭芷與謝如琢之間。她摒棄師生之禮，當眾喚謝如琢的小名，大有示威的意思。
紀蘭芷對於葉婉君的私心，心領神會。
葉婉君牽起謝如琢的小手，冷聲道：“世上相似之人頗多，你不過是思母心切，一時認岔了人。鬧過這次誤會便罷了，莫要一錯再錯，認外人作母，教你父親寒心。”
葉婉君知道，謝府的祠堂多年來一直供奉著謝如琢生母的小像，然而謝藺師兄不讓外人靠近祠堂，她沒有親眼見過那一幅畫，並不知曉紀蘭芷和謝府先夫人究竟有何處相似。
她只知道，人死不能復生。
師兄的愛妻已經死了，謝如琢可不能隨便見到相似他母親的女子，便胡亂喊人。
謝如琢任由葉婉君牽著手。
他依舊不服輸地高仰下巴，眼睛一眨不眨，凝望紀蘭芷。
紀蘭芷沒有回應。
良久，謝如琢像是知道自己捅了大簍子，他低下了頭。
謝如琢掙開葉婉君的手，雙手交疊，高奉於額前，畢恭畢敬地向紀蘭芷道歉，“是我唐突夫人了，請夫人見諒。”
紀蘭芷沒忍住逗弄小郎君的手。
她輕輕摸了一下謝如琢烏黑的發頂，溫聲說：“不過是一樁小事，小公子不必掛心。”
女子的手指溫熱而柔軟，雖然動作有些輕慢，但有一種獨屬紀蘭芷的閒適灑脫。
謝如琢沒有討厭她的觸碰。
小郎君耳朵紅紅，退後一步，不再說話。
“葉姨母，我去上學了。”
謝如琢和葉婉君打過招呼以後，繼續闊步邁進府學。
待謝如琢走後，紀鹿和紀晏清面面相覷，對看一眼，嘀咕：“謝如琢是不是讀書讀傻了？”
沒一會兒，兩個孩子還是和二姑姑道了別，追上早已走遠的謝如琢。
並非他們想當謝如琢跟班啊，實在是幼學老師偏愛好學生，一旦謝如琢落座，其他遲到的孩子都要受到鄙夷！
他們才不想大清早就捱罵呢！
-
幼學的前身是一座將軍府。
將軍解甲歸田，不再返京，便把官宅捐出，以供公用。
幼學的宅子遼闊寬敞，翹腳屋簷刷過新漆，顏色明亮，室內採光也好。
整座學府足足有六進的屋舍，不僅分了許多屋舍作為書堂，還建有膳堂、弓道、馬場、甚至是藏書閣。
不少國子監的貢生，是各地州府官員舉薦的秀才生員。
鄉下人沒見過世面，他們看到一所幼學竟如此奢侈氣派，暗暗嫉妒京城朱門兒郎享用的資材就是好，這要是讀不出個名堂，真是貽笑大方。
恨歸恨，諸君其實心照不宣——他們也要入仕當官，蒙蔭子孫後代！
學府內，刻有“甲”字的木牌被三月春風吹得搖晃。
原本怕倒春寒吹風受凍的甲班學子們，一個個都不畏寒了，大家夥兒爭先恐後撩簾，探頭朝外打量，等著謝如琢到來。
一席席竹篾底下，堆著一顆顆小娘子、小郎君的腦袋。
他們目迎謝如琢進學堂，時不時交頭接耳，小聲嬉笑。
方才謝如琢當眾亂認孃的事，他們可看得一清二楚。
小孩子心思單純，喜惡也直白。
他們學業及不上謝如琢聰明的腦袋瓜，但不妨礙他們拿今早的事笑話這位小文曲星。
大多數的孩子都受過父母敲打，不敢欺負宰輔之子謝如琢，以免帶累家中長輩，唯有英國公府的小郎君姜鋒敢對謝如琢惡語傷人。
畢竟姜鋒除了幼學裡總是考第二名，低魁首謝如琢一頭，而姜鋒身後的姜家乃百年世家門閥，卻在朝中屢受內閣權臣謝藺的打壓，科舉新政抬舉庶族寒門，每佔一個官位，那損失的便是名門子弟的利益，家中長輩常在家宴上說閣臣謝黨的壞話。
姜鋒對這些父輩恩怨一知半解，他只聽懂了謝如琢的父親和他們家不對付，因此他要拿謝如琢出這口惡氣！
反正謝如琢怯弱，絕不會和他當庭吵嘴。
姜鋒攔住謝如琢的去路。
“謝如琢，聽說你在外喊不相熟的夫人為母親？喂，你是不是從小到大喪母太缺愛了，所以才會見誰都喊娘？”說完，他哈哈大笑。
沒等姜鋒身邊的小弟附和，一潑濃墨便兜頭灑到小孩的臉上。
姜鋒看著自己身上的墨跡，當場蒙了。
再看謝如琢冷著一張小臉，握住硯臺的手攥得越來越緊。
姜鋒瞪大眼睛：“你小子瘋了？！”
謝如琢氣得臉都發紅：“不許侮辱我母親！”
“哈哈哈你們看姜鋒……”孩子們看到姜鋒出醜，鬨堂大笑。
姜鋒身為英國公的嫡出小郎君，從小到大都是被人捧在手心上，他何時受過這樣的氣，他自覺丟人極了，大叫一聲便撲向謝如琢。
謝如琢輕易不打架，但都是有氣性的男孩子，平白捱打又怎會不還手？
沒一會兒，孩子們互相扯住衣襟，騎在對方身上揮拳頭。
“打起來了打起來了！快去喊先生！快去！”
伴隨著桌椅翻倒的轟隆聲，年幼的學子們驚叫著跑出學堂，擦眼抹淚喊老師來救場。
等紀晏清聞聲趕到的時候，兩個小郎君已經鬧得不可開交，扭打在地。
他嚇得不知該說什麼好，但一想著姜鋒平日裡的囂張跋扈，比起被謝如琢冷待，他還是更怕被姜鋒欺負。
於是，紀晏清也揎拳擄袖加入戰局：“等等！謝如琢、姜鋒，你倆別打了，都聽我一言！子曰，識時務者為俊傑……”
沒等他說完，不知哪個揮出的一拳，正中紀晏清的背心，他痛得大叫一聲，噗通倒地。
紀晏清心裡比竇娥還冤，直喊：“你倆對打便罷了，揍我做什麼？！”
……
等老師們趕到的時候，兩個小郎君身上體面雅緻的衣袍都已經被彼此扯壞了。
這一通撕打，兩人身上被墨汁噴得烏漆嘛黑，白皙的臉蛋也青一道紅一道，紛紛掛了彩。
老師們愁眉苦臉：“這可怎麼個事兒！都是高官權貴家的孩子，責罰哪個不都是折騰人麼！”
長者們看著謝如琢臉上的傷，心疼不已，又畏懼姜鋒背後的英國公府勢力，哪邊都不敢得罪。
於是，他們只能拉出還在抹淚的紀晏清，罵道：“他們一個幼學魁首，一個幼學第二，第三第四都沒出面，你一個第五來湊什麼熱鬧？小小年紀助紂為虐，顯出你能耐了是不是？！”
紀晏清捱罵，哽咽得更厲害了。
要是他知道自己會捱打，他打死也不來了！
姜鋒的僕從聞訊往英國公府裡通了氣兒，國公夫人雖然心疼小兒子受傷，但也深知如今的謝藺權傾朝野，等閒不敢開罪。
國公夫人只能嚥下這口惡氣，讓僕從回幼學，笑著遞話：“咱們家中大娘子說了，今日不過是孩子間的玩鬧，何必滿城風雨。既把孩子交到幼學，師長們看著管教便是，她不會置喙。”
此言一出，老師們才鬆了一口氣。
英國公府最是難纏，他那邊擺平了，謝家也不會太過斤斤計較。
這事兒也算是了結。
謝如琢鬧出一場陣仗，由於他是先動手的那個小郎君，老師們罰他在廊廡底下站一個時辰。
紀晏清屬於半道上添亂的那個，也該罰。
唯有姜鋒哭喊著臉疼，被母親派來的僕從接出府外去瞧傷了，不必罰站。
樹影婆娑，兩個小兒郎站在燦燦春光下，相顧無言。
還是謝如琢打破了寂靜，他垂下眼睫，小聲開口：“多謝你來勸架。”
紀晏清“嗯”了一聲，心裡委屈。
平白捱了一拳兩腳呢，誰想勸架啊！但幫都幫了，做個人情倒也不過分。
兄長在學堂外罰站，丙班的紀鹿偷偷摸摸跑到走廊上。
她看到紀晏清，杏眼一亮，快步跑上去，對兩人說：“你們還沒有用午膳吧？呦呦帶了酥餅。”
紀晏清偏頭，抹掉眼淚，接過妹妹給的酥餅，咬了一口：“怎麼是蜜豆的？我愛吃蓮蓉的，那個留給我。”
紀鹿對兄長翻了一個白眼，把另外一塊酥餅遞給謝如琢：“謝如琢，你也別難過，這個給你吃吧。”
謝如琢偏頭，沒有接，也沒有搭理兄妹倆。
直到紀鹿補充了一句：“這種口味的酥餅，今早二姑姑也吃了，她說很好吃呢……哦，二姑姑，就是、就是你今早喊的那位夫人！”
聞言，謝如琢微微一怔。
他遲疑了一會兒，還是接過酥餅，小心咬了一口。
酥餅是甜的，好吃的。
難怪大家愛吃。
-
幼學外，紀蘭芷正等兩個孩子下學。
她並非未出閣的小娘子，不必被長輩困在家中學掌家。
雖說寡婦的名頭不好聽，但只要紀蘭芷不在意名聲，她就能過得十足閒適。
一天下來，紀蘭芷已經吃了兩盞茶、一碟醋溜魚、一籠屜羊肉包子、一碗核桃羊奶甜飲子了，肚皮都吃得滾圓。
紀蘭芷逛集市一整天，遇見什麼好吃的好玩的，她都包下來，打發夥計往建康侯府送去，專給盛氏嚐嚐鮮。
臨近傍晚，紀蘭芷料想孩子們要放學了。
於是，她假模假式買了幾匣子的蜜汁肉脯、梨花酥、西域椰棗這等細點，專門等小孩子下學。
她打算用甜食哄騙小輩，免得侄子女埋怨她只顧自己享受，沒個長輩樣子。
夕陽西下，落日餘暉。
幼學門前的石獅子披上一層威風堂堂的金披風，口中的石球在霞光的照耀下，如同發光的金珠。
紀蘭芷靠在馬車裡，百無聊賴地等。
直到下學的鐘鼓聲響起，學府的紅漆大門推開，靜心等待的孩子像是一窩雀，呼啦啦竄出了幼學。
紀蘭芷撩簾望去，在人潮裡尋找自家侄子侄女的身影。
三個小孩由遠及近走來，正是紀鹿、紀晏清、謝如琢。
他們走近馬車，紀蘭芷看清兩個男孩的臉。
不過幾個時辰不見，兩個小郎君的身上便有諸多傷痕。
瞧著倒是沒破皮，只脖頸處紅腫著一條條長縫，像是抓傷，有些嚇人。
沒等紀蘭芷問話，紀鹿已經開了口：“二姑姑，哥哥捱打了！”
紀晏清簡直要撒潑打滾了：“我沒有捱打！我是為了學生間的和睦，特地去勸架！”
紀蘭芷單手託著下巴，似笑非笑：“勸架勸出一身傷啊？”
紀晏清臉紅：“好吧，也不算勸。總之就是……姜鋒和謝如琢打架，殃及池魚。我就是那條魚。”
謝如琢本想回自家馬車上，可他看到那張肖似母親的臉，腳下一頓，不知不覺跟著紀家倆兄妹走來了。
他正要離開，聽到紀晏清說話，又沉默著折了回來。
謝如琢怕紀晏清把今天打架的內情說漏嘴，親自和紀蘭芷解釋：“不過是小打小鬧，夫人不必上心。”
小郎君身量還不及紀蘭芷的腰身，卻一副老氣橫秋的模樣，紀蘭芷心覺好笑。
她不由猜測，那位首輔鰥夫謝藺會不會也是個古板的讀書人。
紀蘭芷伸手，指尖輕輕觸碰謝如琢的下巴，她看了看小孩子的臉，說：“謝小公子，如不嫌棄的話，上車同乘一路吧？”
謝如琢呆呆地抬頭。
紀蘭芷彎了彎嘴角：“我帶你去敷個藥，小孩子這麼漂亮的一張臉，落了疤可怎麼好。趁葉先生還沒發現，快上車呀。”
眼前的夫人語氣親暱，溫柔地同謝如琢講話。
小孩的內心天人交戰。
他不由想起之前在幼學裡打架的事情。
姜鋒受了傷，他的孃親馬上派人接他出幼學，生怕姜鋒有個閃失。
可謝如琢受傷了，手上、臉上都很疼，他卻要在廊廡底下罰站，要在那裡等待老師們消氣。父親還在官署辦差事，抽不開身，也不可能來幼學接他。
謝如琢其實，很羨慕姜鋒有母親疼愛。
可是現在，他的面前站著一位很像孃親的夫人。
紀蘭芷說話的聲音很溫柔，語笑嫣然，狡黠地誘勸。她擔心小兒郎的傷勢，要帶他去敷藥療傷。
有那麼一瞬間，謝如琢忽然覺得，他好像……也不是很羨慕姜鋒了。
