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第六章
紀蘭芷初初懷孕的時候，還想著熬過懷胎的十月，養好身子，她便自由了。
她不怕疼，不怕吃苦，再沒有什麼事，比人微言輕，要受人鄙薄、磋磨來得痛苦。
紀蘭芷偶爾會想起小時候的事，那時候柳姨娘剛誕下庶長子紀明衡，而她的親孃不過是柳姨娘院子裡的婢女，一天夜裡，她在浣衣時，被久不沾葷的紀侯爺寵幸，懷上身孕。
老夫人正愁家宅不興旺，轉頭又有孩子的訊息，她喜不自勝，趕忙給婢女配了小院，抬成姨娘，囑咐她靜心養胎。
後宅各個都能生，也顯不出柳姨娘的能耐來。柳姨娘還在坐月子，紀侯爺饞嘴便偷到她跟前的人來了。
柳姨娘氣得頭昏，篤定是婢女心思野了，蓄意勾引爺們。但她素來伶俐，知道老夫人對子嗣的看重，護著婢女生下一個嬌女，也就是紀蘭芷。
待孩子落地，不是個帶把的，老夫人的心思便淡了，就連紀侯爺也換了美人疼愛，沒有涉足婢女的院子。
紀蘭芷的生母恩寵盡失，落到柳姨娘手裡，還能有個好麼？自然是受欺負、受打壓。
她又不知爭搶，連生養的女孩兒都護不住。
婢女無計可施，求到盛氏面前。她沒有為自己謀前程，只是把還在蹣跚學步的紀蘭芷推到太太膝下，命她給太太請安敬茶。
紀蘭芷直到現在都記得那一幕。
她沒有見過盛氏，只覺得堂上坐著的貴婦人打扮很明豔雍容，氣勢很足，紀蘭芷有些怕。
紀蘭芷一會兒看看生母，一會兒看看盛氏，她躊躇不前，癟嘴要哭。
最終，還是盛氏嘆了一口氣，她從高腳葵花銀盆裡捏來一塊桃花酥餅，遞到小孩的手裡，再溫柔牽著紀蘭芷，緩步走向婢女。
盛氏說了什麼，紀蘭芷記不清。但她記得那一隻手，握她的力道輕輕的、軟軟的，很溫暖。
再後來，紀蘭芷的生母死了，不知投的井還是投的湖，總歸死得不大體面。
盛氏心疼紀蘭芷，怕她一個小姑娘還要受柳姨娘的折騰，親自去接紀蘭芷回竹玉園。
夜裡，盛氏取出一些壓箱籠的女孩衣裳，一件件比照紀蘭芷的身量尺寸，幫她換衣，讓她挑喜歡的絨花首飾戴。可就在盛氏幫紀蘭芷脫衣服的時候，她看到了紀蘭芷手臂上大大小小的淤青，是被人用指甲掐出來的。
盛氏明白柳姨娘是個聰慧人，婢女已經成不了氣候，不再是她的心腹大患，她不至於對一個女娃娃出手，那這些傷痕，極有可能是婢子自己掐出來的。
盛氏輕聲問：“這些傷，哪兒來的？”
紀蘭芷覺得手上的傷疤醜陋，她縮了縮手，躲回脫下的衣袖裡，靦腆地笑：“阿孃喜歡男孩子，枝枝不是男孩子，所以阿孃生氣了……”
少時的紀蘭芷壓根兒不知該怎麼滿足生母的願望，她無措地捱打，又無措地被清醒過來的生母抱到懷裡。她忍著疼，還要幫生母抹眼淚，對她說：“阿孃不要哭，阿孃哭，枝枝也想哭。”
盛氏是個心軟的人，她想到紀蘭芷年紀這麼小，便要吃諸多苦楚，是她這個當掌家主母的失職。
盛氏潸然淚下，她把紀蘭芷摟到懷裡。
盛氏的懷抱很溫暖，她輕輕拍紀蘭芷的脊背，哄她：“枝枝不怕，往後我便是你阿孃。阿孃不喜歡男孩，阿孃就喜歡枝枝這樣漂亮的女孩兒。”
紀蘭芷的鼻尖酸酸，大顆大顆的眼淚撲簌簌地落，她心裡很高興，輕輕地蹭盛氏的臉。
那時候的紀蘭芷還太小了，她根本不能明白，為什麼難過會哭，開心也會哭。
……
這一晚，紀蘭芷想到了從前的事，她從夢中驚醒，小腹隱隱作痛。
懷了身孕的紀蘭芷身子很沉，夜裡不好入眠，但她沒有抱怨，她輕聲喊來在屏風外的梨花榻子上閉目養神的王婆子，讓她來看看是否身體出了狀況。
幸好紀蘭芷只是受到驚嚇魘著了，喝了補氣安神的甜湯後，她再次入夢。
隆冬時節，屋外飄揚鵝毛大雪，門窗上都積累著厚厚雪絮，像是一蓬蓬蘆花。
紀蘭芷明明躺在溫暖柔軟的被窩垛子裡，但她卻依舊覺得手腳冰冷。她開始思念盛氏，她想回家了。
紀蘭芷不想讓盛氏蒙羞，她也不要再過苦日子。她得回到侯府，得嫁個能夠封妻廕子的好夫婿，讓紀侯爺忌憚，教盛氏揚眉吐氣……
-
謝藺近日已查出那些與海寇勾結的叛黨來歷。
先帝封邦建國給諸皇子後，吳王奉命赴藩，拱衛北域邊城。表面上看，吳王從不歸京，一心守衛疆土，恪守己責。可實際上，他早早把控西北戰線，拉攏戎狄外邦，結為北下南侵中原腹地的聯盟，擁兵近十萬。
吳王早有謀逆之意，他韜光養晦多年，終是按捺不住反心。
恰逢荒時暴月，地方官吏為了政績好看，私下橫徵暴斂，填補賦稅虧空。百姓沒糧沒田，逢上饑荒，只能淪為流離失所的流民，日子苦不堪言。
遠離京城的州府，皇帝鞭長莫及，不能及時賑災派糧、撫卹百姓。
皇帝喪失了民心，正是吳王起事的好時機。
吳王故意收買地方官吏，挑唆中州的流民與匪寇生事，待朝廷將兵力派往南邊，疏忽邊防。吳王便可通敵北戎，趁藩鎮不備，率軍一路南下，破關入境。
到時候，皇帝再派軍隊援北已是強弩之末，吳王早已侵佔邊城州府，獨佔西北戰線糧倉。屆時，只待吳王兵精糧足，便可直上京城，為竊奪疆土之事，行謀權篡位之實。
謝藺是民間出生計程車子，瞭解民生農務，幸而他敏銳，覺察到災情的詭譎之處。
謝藺潛伏於匪寨長達一年，查出這幫海寇流匪所用的糧草輜重，乃是軍庫所出，並非民間募集徵收。沿著這些蛛絲馬跡，謝藺終是順藤摸瓜，勘破吳王篡黨的陰謀。
此事涉及宗家國事，朝廷領受謝藺功績，命謝藺原地待命，不可暴露身份，打草驚蛇。
若朝廷此戰能夠一舉誅滅亂臣，謝藺作為首要功臣，來日自有封賞。
謝藺幾次九死一生，終於不負眾望，完成皇命。
謝藺卸下重任，又陳述己見，上書一封，書牘直抵中樞。他在書簡中言明，國家既要謹防內亂，也需安民撫邊，時刻敲打地方官吏，謹防害民之事頻發。百姓並非一心向惡，市井黎民許多沒有讀過書，只知門前養活家宅的幾畝地，有吃便是豐年，捱餓便沒有活路。他們落草為寇，亦或助紂為虐，無非只是想庇護妻兒父母，有一口飯吃。天家仁慈，教化百姓，乃君父職責，也是仁政治國之根本，更是千秋社稷的長久之計。他諫言至此，請君三思。
謝藺的公差告一段落，眼下只需要隱姓埋名留守州府，靜候天家的遣調，便能回京務公。
謝藺擢升在即，從前他只求為民請命，盡到克己奉公的職責，並沒有什麼旁的念頭。
可今日，他低頭，摩挲一下腰間掛的平安符，想到家中住著懷有身孕的紀蘭芷，不由鳳眸柔軟。
謝藺的官階品秩若是再高些，俸祿也會更添些，那麼妻兒的日子，便能更好過一些。
小妻枝枝嬌氣，她定會很歡喜。
想到紀蘭芷，謝藺顧不上就近找客棧休息一夜。
他跨馬持韁，迎著怒號北風，冒雪往家的方向奔去。
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臨近年關，紀蘭芷已經懷孕六個月。
最難熬的害喜期過去，她的胃口漸漸好起來了，想吃的東西也變多了。
王婆子和紀蘭芷道，俗話說酸兒辣女，紀蘭芷這樣既愛吃酸梅、又喜歡吃胡人的椒粉肉乾，也不知是不是兒女雙全，懷上龍鳳胎了。
聽到這話，紀蘭芷放下的心又懸起來，當天晚上還夢到自己生了一兒一女，小孩子吵鬧，全抱著她喊娘。
紀蘭芷又一次夜半嚇醒。
這一次，她睜眼，正巧看到謝藺風塵僕僕趕回家宅。
男人坐門邊上的炭盆烤火，耐心地解開擋雪的蓑衣斗笠抖雪，似乎是怕風雪寒意凍到紀蘭芷。
床榻傳來動靜，謝藺似有所感，回頭望去，正好對上紀蘭芷的杏眼。
小姑娘的眼眶含淚，鼻尖泛紅，像是又哭了。
“魘著了？”謝藺撫去身上霜意，走向紀蘭芷。
紀蘭芷眨了一下眼，淚水就此滾落。
她搖了搖頭，小聲喊：“二哥。”
許是孕者都脆弱，她的臉色蒼白，朝謝藺展臂伸手。
她委屈巴巴，要他抱。
謝藺從不曾做過這些哄小姑娘的事，動作略侷促，脊骨也略僵硬。他意識到紀蘭芷膝跪在榻邊，烏溜溜的腦袋只能到他的腰腹。謝藺垂下眼睫，心裡說不上是什麼感覺，他只是又彎腰屈就她，縱容紀蘭芷在他懷裡撒嬌。
紀蘭芷捱上謝藺胸膛，聽他隆隆心跳，混沌可怕的夢境逐漸散去。
她意識到眼前的軀體有多麼不同。
謝藺人高馬大，衣裳唯有泥土的青澀味以及雪松草木的雅香，他的手臂肌理分明，把著很有安全感，也很冷硬，半點不似盛氏溫馨柔軟的懷抱。
但奇怪的是，紀蘭芷一點都不討厭，她在他的懷中漸漸安靜下來。
“夢到什麼？”謝藺問她，說話聲音一如既往的持重冰冷。
紀蘭芷抿唇，小聲回答：“我害怕生產，擔心那一日會很難熬。”
謝藺知道女子生育本就是跨一次鬼門關，這次懷胎實屬意外，她既害怕，往後便不要再懷胎了。
謝藺聽聞胡人醫者有一味男子節育絕嗣的藥，他可以遷就紀蘭芷，求來秘藥服用。總歸謝藺沒有父母要奉養，亦無族譜家業要承嗣延續，絕後也無妨。
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臨盆前的三個月，謝藺留家不出，一心一意守著紀蘭芷。
紀蘭芷的逃跑計劃全被打亂，她又礙於謝藺淫.威，不敢問東問西。
一日，紀蘭芷實在好奇，忍不住問他：“二哥不去寨子裡做事了？”
“不去了，海寇寨子被衙門派出的官差兵馬殲滅，我已招安從良，不再為海寇盜賊。如此，待孩子出生，他也不必因父輩為賊而蒙羞。”
謝藺要對皇命守口如瓶，只能臨時胡謅個理由搪塞，待日後再好好同紀蘭芷解釋。
紀蘭芷的笑容僵在臉上。
謝藺不外出，那不就代表著他要成日在身邊監視紀蘭芷？既如此，她還跑什麼跑啊……
紀蘭芷心中叫苦不迭，臉上不顯。
她緩慢地點頭：“蠻好、蠻好……”
這一夜，紀蘭芷在“和謝藺袒露心聲直言要棄子歸家”與“迷惑謝藺待他疏於防範趁機逃跑”中反覆權衡，內心煎熬。
紀蘭芷想，謝藺看起來兇惡，卻會整夜不睡為她揉按腫脹的雙腿、親自下廚燉煮補氣湯品餵養紀蘭芷、甚至是從王婆子那處學習接生手法，以備來日不時之需。
謝藺色厲內荏，應該不是壞人。
不如試試同他好好說。
紀蘭芷正要實施計劃，可當她剛走向後院，卻見謝藺取出染血長刀、馬鞍以及一些染血的衣物，逐一放入清水盆中洗刷。
血水流了一地，烏沉沉的顏色，腐臭濃郁，催人作嘔。
這該是殺了多少人啊……
紀蘭芷臉色煞白。
謝藺抬頭，看到紀蘭芷扶著肚子走來，他皺眉攔下：“人血的腥味重，你不喜這味道，別靠近了。”
謝藺拾掇舊物，無非是少時吃過苦，一貫勤儉持家，他不捨得丟棄沾血舊衣，想試試看能否用皂角胰子去漬。
可紀蘭芷一聽到“人血”二字，卻想岔了。她以為謝藺的柔善都是偽裝，他生性嗜血，殺人如麻。
紀蘭芷兩股戰戰，雙腿打擺子，不敢多說一句話。
“那我不打擾二哥洗衣，我先回去休息了。”
紀蘭芷對謝藺柔柔一笑，謊稱睏倦，轉身回了房。
紀蘭芷驚魂未定地躺到床上，心裡思忖：二哥一給點顏色，她就開染坊，實在太不妥了……
說什麼說，快住嘴吧！來日她找機會立馬逃離這個家便是了！
