第一部分：女主出世，收復西蜀 7：皇后嫉美逐佳人，蘭臺修學識桓豁
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詩曰：高髻斜釵嬌質白，頭花豔麗美芳開。蛾眉描細嵌櫻目，鼻翅弧分畫粉腮。
纖指蓮鞋神采貴，錦袍玉帶鳳儀來。醉逢三世見春色，盡顯一身柔骨胎。
這段詩文說的不是哪位秀女，而是晉成帝的皇后杜陵陽，威儀美貌，豔壓群芳，兩番選妃過後，駕到至此，眾秀女一齊跪倒，拜見杜皇后。只見杜皇后移駕納秀閣正殿房簷下，國舅庾亮跟隨其後，杜皇后環視眾人，不禁說道：“佳人美貌，如雲難辨。”
庾亮道：“論才論貌，豫章太守之女褚氏，優於眾人，明日再選，恐怕也非她莫屬。”
杜皇后問：“昨日聽說褚蒜子美貌絕倫，超凡脫俗，今日選鑑才學，為何又是此人？”
庾亮道：“今日答卷，所寫答題，或是咬文嚼字，或是浮誇阿諛，唯有褚蒜子屬文不卑不亢，且書法字跡，端正有形，雖說寫的有些應付，但字跡工整，想必家教有方。臣等用心品鑑，以為褚蒜子為最優。”
“傳那褚蒜子過來，哀家看看。”小太監過去召喚，褚蒜子快步走到臺階前，拜見杜皇后。
杜皇后道：“蒜子姑娘，抬起頭來。”褚蒜子跪地仰望，杜皇后細細打量，點了點頭，問道：“蒜子是何門第？”
“回稟皇后，小女陽翟人氏，豫章太守褚裒之女。”
“甚好，甚好。”杜皇后未加多言，只是對管事太監說道：“這姑娘甚是出眾，今日不早，讓姑娘們先回家歇著吧。”
太監招呼眾人離宮，各自回去歇息，褚蒜子也離開宮廷，漸漸走遠。這時，杜皇后轉身對庾亮道：“國舅隨本宮閣中說話。”
國舅庾亮跟隨杜皇后進了納秀閣，兩人各坐，杜皇后問道：“國舅主持選妃，這初選女子，目下如何？”
庾亮道：“回稟娘娘，初選女子之中，豫章太守褚裒之女恐是無可挑剔，非她莫屬。”
杜皇后點點頭，問道：“嗯......以其姿色，比哀家如何？”
庾亮道：“娘娘國色天姿，普天之下，豈有可比之人？”
“國舅不必奉承，若是褚蒜子長得哪裡不如意，早就直說了，舅舅這話，分明是美貌勝過哀家。”
“娘娘此言，倒讓老臣不敢說了。”
杜皇后笑了笑說道：“當年，本宮以美貌封后，你說這褚蒜子若是入宮為妃，會不會並肩封后？”
庾亮眼珠子左右搖擺一下，心想杜陵陽是擔心自己被取而代之，便回稟道：“皇后所言，正是老臣顧慮之事。”
杜皇后說道：“本宮想問國舅，此番選妃，是意在才貌，還是意圖生育？”
“當然是為生育皇子而選立。”
“本宮以為，選妃美貌次之，是否適於生育，才是首要。”
庾亮心中暗想，杜皇后為自保皇后之位，最忌諱的便是美貌，所以選妃，萬不能貪圖美貌，只要長相略差，就什麼都好說。庾亮道：“幸有皇后明示，微臣明白，若論生育，胯寬臀大女子，方為首選，便於生育。”
這話說到了杜皇后的心裡，杜陵陽道：“國舅一語中的，明日選妃，萬望珍重，絕不可貪圖才貌。”
庾亮又道：“皇后口諭，微臣謹記，但具體選人的太監、婆子，皇后可要也叮囑好。”
“此事不勞國舅操心，哀家自會叮囑。”
......
等到了第三日，眾秀女再度入宮，翹望納秀閣外，院子裡站滿待選的秀女，褚蒜子站在其中，頗受矚目，畢竟前面兩輪篩選，褚蒜子遙遙領先，名列前茅。這時，一個秀女湊到人群，低聲說道：“聽說沒有，一輪選長相，二回鑑文筆，你們可知，三次選什麼？”
褚蒜子和其她秀女，紛紛疑惑，答不上來。那秀女道：“選鳳臀！”
“鳳臀？”眾人聽罷，吃了一驚。
褚蒜子問道：“那如何選鳳臀？”
那秀女道：“看到庾國舅沒有，前幾日都是國舅主持；今日裡間屋子，多了一群太監、婆子候著，進去就要褪褲子。”
“哦......”
那秀女道：“所謂鳳臀，便是胯寬臀肥，此等女子，可育皇子。”
只聽太監喊話：“龍有龍腚，鳳有鳳臀，三選妃子，無論容貌、才學，專察鳳臀。”一聽此言，果不其然，眾秀女交頭結耳，太監又喊道：“頭一名，褚蒜子進見。”
褚蒜子快步進了納秀閣，眾人私議紛紛，猜測著頭兩輪豔壓群芳的褚蒜子是何結果。等了少時，便見褚蒜子從裡面出來，還不住整理裙帶，臉上泛起一絲羞澀。
只聽主事太監喊道：“陽翟褚氏，未長鳳臀，賜歸回家。”
賜予回家，便是落選，一聽連續領先兩輪的褚蒜子落選，選妃的事如天翻地覆，逆轉驚人。眾秀女紛紛圍了上來，有人問到：“蒜子可是脫了褲子？”
又有一個秀女問道：“多大的屁股，才算的鳳臀？”
“脫褲子如何，選不上便好。”褚蒜子反倒不屑一顧起來。
“你已落選，為何得意？”又有秀女問。
褚蒜子說道：“入宮非我意，落選亦無妨。”
說罷，褚蒜子便離開院子，眾秀女私議道：“頭一個進去，頭一個出來，想必沒長鳳臀。”眾人嬉笑不止，評頭論足，笑話榜首之人竟然落選。
遠遠站在房簷下的庾亮一看褚蒜子早早淘汰，也放下心來。褚蒜子一臉沮喪，雖不指望去做妃子，但是因沒長鳳臀，被淘汰下來，心裡也有幾分窩火。真可謂：
選妃看臀不看美，難料宮廷恩怨深。千載皇家多遺淚，百年帝業苦沉吟。
刀光未閃總啼血，劍刃不磨也刺心。司馬山河誰得駐，飄搖百世有浮沉。
回到府上，謝夫人、謝尚聽說今日落選之事，倍覺蹊蹺，謝夫人道：“我家蒜子，若論才貌，兩輪已決高下，為何偏偏出了這般岔子。”
謝尚道：“宮中選秀，品鑑女流，從未聽說有察看鳳臀之說。”
“今日當著眾人之面，說我未長鳳臀，真是羞死了。本來便不想入宮，鑑下來更好，省得入宮，反而沒了自在。”褚蒜子道。
謝夫人道：“既然皇家高攀不上，他大舅還是再尋門第高的人家，早定門婚事。”
褚蒜子反問道：“為何還要尋門第，讓人評頭論足，羞死人了。”
“你這孩子，男大當婚，女大當嫁，總不能整日跟你小舅舅到處玩樂。”
.....
褚蒜子下了車輦，說道：“聽說此間一棵古杏，堂舅平日在此樹下，吟詩讀書，快去尋來。”
司馬勳帶著幾個隨從，四下相望，果然一棵杏樹，枝繁葉茂，蜿蜒探出，罩下一片陰涼。樹下有兩人盤坐，一個光頭僧人，身形略胖，手攀念珠，黃土布的僧衣，鶴眉魚目，圓鼻海口，粗短脖子，說話慢條斯理。
對面坐的便是謝安，褚蒜子跑到近前，剛要喊小舅舅，又憋了回去，當著一個和尚面，恭恭敬敬拱手道：“安石先生，樹下論經，為何不叫同窗，一起聽講。”
“我與高僧論經，你這丫頭，又來添亂，還不快見過支遁師傅。”
褚蒜子躬身合掌：“小女褚蒜子，見過師傅。”
支遁還禮道：“未曾想安石先生，還有這般標緻的師妹，只可惜與先生，不甚相配。”
“蒜子不可無禮，支遁師傅乃大德高僧，你休要胡言。”
“我……”
謝安道：“蒜子在此候著，我與師傅還有話說。”
謝安把褚蒜子曬到一旁，與支遁回到樹下，謝安道：“師傅莫要見怪，她非我師妹，而是堂姐之女，說話甚無分寸。”
“我這外甥女，若真如師傅所說，那可先要謝過師傅。”
閒聊少時，謝安見褚蒜子不走，又走過來勸道：“今日我與幾位公子修學，實在無暇顧及蒜子，還是讓司馬將軍送你回去。”
“不去不去，就要和小舅舅一起修學。”
謝安道：“方才支遁師傅說了，蒜子面相非凡，將來必有大貴，此番堂姐進京，正要為你尋個婆家，必有富貴降臨。”
“給我尋婆家，蒜子非小舅舅不嫁！五歲那年，我與小舅舅已私定終身，為何今日變卦？”
謝安笑著勸慰道：“童年之時，過家家嬉鬧，童言無忌，豈可當真？”
“大丈夫在世，一言九鼎，小舅舅若不娶我，我便孤守此生。”
“蒜子讀過聖賢書，應知大禮，舅舅與外甥女，倫理不和，又是近親，不可任性……”
話音未落，只見又有幾匹馬來到蘭臺，為首又來一位公子，此人健步灑脫，面如溫玉，眉弓修長，眼若丹鳳，細長鼻樑，薄唇無須，年紀十七八歲，內著白衫，外罩白開敞，玉樹臨風，光姿照人，長得七分男兒骨，三分女人貌，此人便是輔國將軍桓溫之弟桓豁。桓豁道：“安石兄雅興，今日修學，竟有佳人相隨。”
“此乃外甥女褚蒜子，受堂姐之託，帶她京城遊玩而已。”
桓豁拱手施禮道：“原來如此，敢問褚小姐年方几何？”
褚蒜子剜了一眼，知道謝安故意撇開自己，絲毫不搭話桓豁，猛地扯斷幾片杏樹葉，對司馬勳道：“司馬將軍，備車回府。”雖說褚蒜子無禮相待，桓豁卻張望背影，久久難忘，幾聲鞭響，褚蒜子乘馬車不辭而去。
