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已經過去四個月多月，正常情況下，屍身浸泡在荷塘裡，定然早已腐化成了白骨。
可此處是蠻夷坊。
當初隱月閣確定了偷樑換柱的計劃，死人太多，運出蠻夷坊的動靜太大，若單純扔進荷塘，屍身腐化過後臭味熏天，也會引人懷疑。
他們便想了一個折中的辦法。
將屍身做了防腐處理，再用防水的油布包裹，埋進荷塘裡。
屍身處在完全密閉的環境中，又埋在陰涼的水下，當衙差們將荷塘的水放幹，起出屍身時，大部分屍身儲存的還相當完整。
那麼多屍身被一一起出來，再逐個確認身份，並不是簡單的工程。
整個京城和周邊縣城的仵作，都被大理寺調了過來。
足足用了三天兩夜，才將所有的屍身查驗完畢。
此案震驚朝野。
因涉及番邦，朝廷有意按下此事，著繡衣使徹查的同時，封鎖了訊息。
屍身在仵作驗完屍後，徵得質子云妄的同意，由福安堂出面，進行了火葬。
沈靈犀一一完成那些亡魂的委託，最後將骨灰交由商隊帶回雲疆送他們魂歸故土。
這一切全都忙完，已經半個月過去。
期間除了老祖宗派身邊的崔媽媽，來望仙村瞧過沈靈犀以外，宣平侯沈濟竟是連問都不曾問過她一句，就好似從未認回這個女兒一樣。
沈靈犀樂得清靜。
只是真兇被抓，劉四的怨結已解，魂魄越來越淡，已不能再繼續替她辦事。
沈靈犀便將他送回妻兒身邊，正式與他道了別。
沒有劉四在身邊，喜鵲也不知蹤影，沈靈犀對宣平侯府的事，失去了掌控。
她記掛著老祖宗的安危，將委託慕懷安查出那瓶頭油的成分、沈良與喜鵲、翠鳶之間的私情，都寫在書信上，讓崔媽媽帶回府，親自交到老祖宗手裡。
可即便如此---
在沈靈犀打算回府那日，還是接到了老祖宗病故的訊息。
*
半個月未歸，再回宣平侯府時，已是一片縞素。
老祖宗臨死前，作主給劉四一家放了籍，劉四女兒巧杏感念沈靈犀的恩德，主動又簽了活契，求老祖宗將她安置在靜思院，幫襯沈靈犀。
是以，沈靈犀一下馬車，巧杏已經帶人，迎在了門口。
巧杏約莫十六七歲，個子隨劉四，高挑壯實，看上去憨憨的，可那雙水葡萄似的眼睛，卻透著一股子機靈勁兒。
從正門到松竹院的路上，巧杏將老祖宗的事，告訴給沈靈犀。
“……老祖宗昨夜說想清靜清靜，便把值夜的人都攆了出去，二更時候，崔媽媽還進屋瞧過，服侍完起夜，又被老祖宗攆了出去，直到早上再進屋，人已經沒了……”
“身上乾乾淨淨的，不見有傷……許是知道自己大限將至，還自個兒穿上了壽衣……”
沈靈犀蹙了蹙眉，“老祖宗最近身子又不好嗎？”
“沒呢。”巧杏也很困惑，“那日放籍時，奴婢瞧著老祖宗氣色都還好好的，說話也中氣十足，看不出生病的樣子。”
沈靈犀又問，“仵作可曾來驗過屍？”
“那哪能呢……”巧杏斟酌著道：“老祖宗是誥命之身，又是在床上睡過去的，若按習俗來說，這是喜喪。府衙雖派仵作來，侯爺當即請免驗屍，便將仵作打發走了。”1
她說著，湊近沈靈犀耳畔，把聲音壓到最低，“可奴婢聽崔媽媽提了一嘴，今早看見老祖宗床頭放了一荷包金錁子，枕頭旁還撒了幾顆。姑娘，你說老祖宗會不會是……吞了金？”
沈靈犀猛地頓住腳步。
她想起第一次見沈良時，沈良當作見面禮，給她的那一荷包金錁子。
“翠鳶人呢？這幾日你可曾在府裡見過她？”沈靈犀忙問。
巧杏不明所以，“翠鳶姐姐一直都在啊，方才還被崔媽媽打發去服侍二老爺了。”
因著劉四身死一案，所有證據都指向喜鵲，並無實證能證明沈良是幕後指使。
更何況，沈良是侯府二老爺，身份非他們這些僕奴能比。
為了不讓家人繼續揹負仇恨生活，應劉四所託，沈靈犀並未告訴他們母子三人，事情背後的真相。
是以，沈良在巧杏眼中，還是“二老爺”。
只是……
“沈良不是已經被抓進北衙了嗎？怎能突然被放出來？”沈靈犀驚訝地問。
巧杏：“是太妃娘娘聽聞老祖宗的噩耗，親自去求皇上下旨，赦了二老爺的罪。二老爺在北衙受不少苦，兩條腿都斷了，是被人抬回來的，大夫說日後恐是再站不起來了。”
早上發現的屍身，沈靈犀也不過半個時辰前才接到訊息，可沈良卻在這會兒就已經給放出來了。
皇命不可違，定不是楚琰願意放的，否則也不會打斷他兩條腿。
只是，這訊息是如何傳進宮裡去的？整日在深宮裡吃齋唸佛的太妃，又為何會突然去求皇帝特赦沈良？
還有翠鳶。
沈靈犀沉了沉眸子。
她知道老祖宗突然“病故”，死的蹊蹺。
箇中緣由究竟是怎麼回事，猜是猜不出來的，不如當面問問來的更快些。
這麼想著，沈靈犀重又邁開步子，飛快朝松竹院走去。
*
松竹院裡，哀哀慼戚的哭聲一片。
上房的房門大開著，沈府的孝子賢孫們，披麻戴孝，濟濟一堂。
老祖宗去的倉促，提前備好的棺木還沒從別莊裡運回來，前院的靈堂也尚在佈置，屍身便仍停靈在松竹院上房。
沈靈犀踏進房門，就瞧見老祖宗的屍身，穿著整整齊齊的壽衣，孤零零躺在床榻上。
面上覆著一層黃裱紙，看不見容貌。
屋裡燃著香，本來涼爽的房間，因這些人擠在一處，熱得像個蒸籠。
“你還有臉回來！”
一見到沈靈犀，沈濟直接衝上來，手指著她的鼻子，“當初我就說，權當你生下來便就死了，不該把你接回來。可老祖宗偏不聽，才把你接回幾天，府裡接連鬧出人命，連老祖宗都讓你給剋死了！我怎會認回你這麼個晦氣玩意兒，來人，把她給我轟出去！從今往後，我沈濟沒這個女兒！”
