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沈靈犀聽了劉美人的話，喬裝打扮一番，便出了東宮，往義陽侯府瞧熱鬧。
義陽侯府李家雖然算不上顯赫的世家，卻也是從前朝開始便屹立不倒的大家族。
侯府就在離宣德門最近的金安坊裡。
從東宮到金安坊，也不過是一刻鐘的路程。
沈靈犀乘馬車抵達，遠遠就瞧見義陽侯府門前圍了不少人。
劉美人見狀，兩眼興奮地先一步朝近處飄去。
沈靈犀也下了馬車，剛走近，就瞧見喬裝打扮過的雲崇，被兩個李府下人叉出門，扔出了府門外頭。
一同被扔出來的，還有云崇帶來的媒婆，和抬著納禮的小廝。
最後，連同他帶去的納采禮，也一併被人從門裡扔了出來。
彩禮灑落一地，打眼看去，三牲四果，喜糖海味，茶米喜餅，龍鳳喜鐲、飾金和金燦燦的聘金元寶，樣樣不缺。
少說也值千兩銀子。
這些彩禮，放到尋常官宦人家，便是當成正式提親之禮，都綽綽有餘。
而現下，卻不過只是個初次登門提親的見面禮，就有如此分量。
可見，求娶之人是帶了十成十的誠心。
一個侯府管家模樣的人，從門裡走出來，對著雲崇啐了一口。
“呸！不過是個香販子，也敢肖想我們家姑奶奶，若再敢上門，定打斷你的狗腿！”
此話一出，圍觀的眾人皆驚。
“嚯！初次登門提親，就這麼重的禮，我還以為求娶的是李家未出閣的嫡女，沒想到竟是那個剛被鎮國公家休棄的姑奶奶。”
“一個在夫家犯了錯的下堂婦，到底有何過人之處，竟這麼快就能白撿這等好親？”
“害，什麼好親，沒瞧見人家侯府看不上嘛，禮都給扔出來了。”
“咦……這上門提親的郎君，相貌堂堂，從衣著打扮、舉手投足能瞧出來，家底定然十分殷實，李氏畢竟是犯過錯的下堂婦，這麼好的親事，李家都瞧不上，義陽侯是想讓他這個妹妹再嫁到什麼高門去啊……”
一時間眾人議論紛紛。
站在人群裡瞧熱鬧的沈靈犀，也挑起了眉。
她原以為上門下聘這件事，是雲崇與李氏私下商量好的，不過是走個形式。
沒想到，雲崇竟是來碰了個釘子。
沈靈犀原以為，以雲崇心高氣傲的性子，哪受得住這種侮辱。
豈料，雲崇只是笑嘻嘻站起身，拍了拍衣裳上的塵土，朝那管家揖手：“院公息怒，正所謂窈窕淑女，君子好逑。在下前幾日來京路上，有緣與李娘子做了同路人，傾慕李娘子巾幗不讓鬚眉的風采，特地上門求娶。”
“還請院公代為轉告，在下就住在鶴鳴樓，侯爺一日不允這門親事，在下便日日前來，直到李娘子親自出面，拒絕在下為止。”
說罷，他頗有風骨地再次揖禮，也不再做糾纏，轉身朝坊外走去。
先前抬著禮擔的小廝，似是被他提前授意過，也低頭跟在他身後往外走。
主僕三人，竟是連地上那些彩禮，也不要了。
媒婆一骨碌從地上爬起來，急得朝著雲崇的背影喊：“員外郎，您這些大禮，得帶回去啊，明兒不是還要來嘛……”
雲崇未曾回頭，只是擺了擺手，揚聲道：“在下是為求娶李娘子而來，這些東西李娘子不收，定是不甚喜歡，李娘子不喜歡的東西，對在下而言，也無甚意思，不要了。”
說罷，頭也不回地登上馬車離開。
媒婆這輩子都沒見過這等痴人，暗罵一聲“傻子”，忙不迭蹲下身，去撿那最值錢的金子。
劉美人飄在沈靈犀身側，瞧著雲崇的背影，嘖的一聲，“我原以為他只是個草包，沒想到哄女人的本事，倒與他那個死了的叔父雲弘山，如出一轍。他演這麼一出，那李氏知曉，定是對他越發死心塌地了。”
沈靈犀大抵已經猜出雲崇想做什麼，唇角帶了一抹輕嘲，低聲道：“雲家男人在坑女人這件事上，向來是青出於藍……看來雲崇已經想好脫身之法了，也好，咱們好生看戲便是。”
劉美人挑眉，正欲問她這話是什麼意思——
忽然，人群裡傳出一聲叫嚷，“都愣著做什麼，正主不要的東西，自然是見者有份，趕緊搶啊！別讓那媒婆把好東西全佔了。”
在場圍觀的百姓，少說也有百來號人，聽見這話，立時反應過來。
重金利誘之下，場面瞬間開始暴亂，人們紛紛不要命似的，蜂擁往前擠。
那媒婆也被人推倒在地，懷裡那些金元寶，金首飾，重又灑落一地。
“這是我的，我的！”
“去你的，誰撿到就是誰的！”
“金元寶，這可是真金子啊！哎呦喂！就這一錠，夠我吃喝好幾年了！今兒可真是撞大運嘍！”
“別急別急，今日搶不到，明兒還有呢！”
“我的老天爺，這員外郎到底是痴情種，還是冤大頭啊！你們聽見沒，他說明兒還來呢！”
“呸呸呸，什麼痴情種冤大頭，會不會說話！這員外爺，日後那可是咱們的衣食父母啊！”
一群人又搶又吵，有幾個為了金餅子大打出手，叫嚷聲，咒罵聲，哭鬧聲，震得人耳膜疼。
沈靈犀沒料到會生出這種變故，她原是混在人群裡，如今人群陡然亂起來，她就只能在人群裡被動地被推搡著，擠來擠去。
“走這邊，這邊人少。”劉美人飄在半空中，焦急給她指路。
沈靈犀屢次突圍不出去，眸色一沉，正準備出手，折幾隻推搡她的手臂，藉機破開口子出去——
“哎呦，我的天。”
劉美人似察覺到什麼，忽然驚叫著急急往後撤身。
沈靈犀見狀，心下正生疑惑，冷不丁，她只覺被人輕輕一扯。
尚還來不及反應，整個人便被一隻有力的胳膊攬進勁實溫暖的懷抱裡。
一縷熟悉的清冽皂角香氣，撲入沈靈犀的鼻尖，令她緊繃的神經，倏然放鬆下來。
是楚琰。
她放鬆攬上他的腰身，任由他護著自己，在推搡的人群中往外擠。
約莫兩盞茶的時間，兩人終於從人群中擠出來。
與此同時，府衙的差役和義陽侯府的家丁，也紛紛趕來，拉開暴亂的人群。
只這一會兒的功夫，侯府門前已經一片狼籍，原本灑落在地的彩禮，早已被人哄搶一空。
有不少人，在暴亂中被推倒在地，又被人群接連踩踏，躺在地上疼的哇哇直叫。
而那個一開始就在最前頭撿東西的媒婆，已經躺倒在地上，頭上汩汩流著鮮血，昏厥不醒。
純鈞已經駕著馬車，等候在街角。
楚琰帶著沈靈犀，上了馬車，關切地將她從頭到腳打量一遍，急聲問：“你如何？有沒有受傷？”
“我無事。”沈靈犀知他向來緊張自己，抬起頭，試圖朝他安撫笑笑——
直到這刻，她才發現，今日他竟然破天荒地易了容，換作先前扮成侍衛時的樣子。
兩人倒是湊巧，全都易容改了面。
“殿下為何會扮作這樣，出現在此處？”沈靈犀疑惑地問。
楚琰薄唇微抿，眼睫微垂，目光幽深看著她。
“方才見你出宮，左右無事，就隨你出來瞧瞧……你為何不叫上我？又怕我拖你後腿？”
語氣雖然一如既往的清冷，可最後幾個字，卻能聽出，幾乎是咬著牙說出來的。
可見上一次“拖後腿”這事，還是在他心底留下了不可磨滅的陰影。
沈靈犀訕訕笑笑，“這回真沒有，我就是出來瞧個熱鬧。”
說完這話，她又覺不對，抬起杏眸疑惑地瞧著他，“純鈞不是說，你今日要進宮面聖嗎？怎會如此清閒？”
楚琰清咳一聲，避開她的視線，“他記錯了。”
外頭駕著馬車的純鈞，聽見這話，撇了撇唇。
明明是走到一半，聽見太子妃易容出宮，就尋個由頭放了皇上的鴿子，趕緊折返，喬裝打扮跟出來。
還不好意思說。
純鈞搖了搖頭。
害，男人麼，黏人點又不是什麼丟臉的事。
楚琰自然聽不見純鈞心中的腹誹，見沈靈犀將信將疑，忙轉開話題，“雲崇今日有意鬧這一出，是想做什麼？他打算讓李氏與李向陽鬧僵開來，狗咬狗？可李氏瞧著也不像知道太多內情的樣子。”
沈靈犀聞言，意味深長地道，“狗咬狗是其一，他的目的，怕也不止於此，殿下既然扮作這樣出宮，咱們倒不如繼續去瞧熱鬧。”
她說著，朝馬車外的純鈞道：“去鶴鳴樓。”
*
果不出沈靈犀所料，雲崇既當眾對李府管家說自己住在鶴鳴樓，那鶴鳴樓的“熱鬧”，比李府門前那場熱鬧，只多不少。
沈靈犀和楚琰一進鶴鳴樓，便見堂子裡聚滿了人。
鶴鳴樓的掌櫃親自站在堂子正中的臺子上，命人拿了擺著滿滿金元寶的托盤出來，對著眾人道：“此乃肅州來的趙員外，懸賞百兩黃金，廣徵能打動女人芳心的提親禮，只要能助趙員外求娶成功，抱得嬌娘歸，這些金子，便都是你的。”
此言一出，人群登時沸騰起來。
“黃金百兩，就為了買個能求娶成功的主意，究竟是何等天仙，竟值這位下如此血本？”
人群既有人相問，自然就有好事者回答。
於是，不過一盞茶的功夫，這位“趙員外”登門求娶義陽侯妹妹李氏，卻被趕出府門的訊息，便立時在人群裡傳出來。
世人對於這種男女之間的花邊傳聞，最感興趣。
一個儀表堂堂的員外，一擲千金求娶一個犯了錯的下堂婦。
縱然女方貴為侯門嫡女，男方只是個商戶，身份懸殊。
可在這種情形下，也是人人口中稱得上是“風雅”般配的親事。
沈靈犀與楚琰隔著雅間的珠簾，瞧著堂子裡的眾人，為那一百兩金子，抓耳撓腮替雲崇出謀劃策，寫下禮單，參與懸賞。
鶴鳴樓難得有這場熱鬧，掌櫃專門命人，把呈上來的禮單，一一高聲念出來。
雲崇就坐在他們對面的雅間裡，自始至終都沒閒著，不住派人，將感興趣的禮單，命人拿下，出門去採買。
偌大的鶴鳴樓大堂，不到半日功夫，密密麻麻擺滿了各種稀奇古怪的彩禮。
同時，這位“趙員外”，“只要求親不成，彩禮也不帶走，任由人哄搶”的訊息，也不脛而走。
於是，前來圍觀熱鬧的百姓，裡三層外三層把鶴鳴樓圍了個嚴嚴實實。
直到夜幕低垂，沈靈犀與楚琰想要離開鶴鳴樓，都得趁著夜色，施展輕功飛簷走壁才能離開。
京城的大街小巷，無一不在討論著，為個區區下堂婦，散盡千金的痴情種“趙員外”。
而那原本即便是被休，都名聲不顯的李笑晴，因著這件事，徹徹底底在京城出了名。
人們縱然會討論她為何會被夫家所休棄。
可更加好奇的是——
她究竟是何等絕色，竟引得一個男人，對她如此死心塌地，痴情一片。
以至於第二日一早，雲崇再請了新的媒婆，抬著那些彩禮上門。
整個金安坊，被上萬百姓，密密麻麻圍個水洩不通。
這其中固然有為了那一百兩金子，驗證自己所獻之策的人。
更多的是，等著“趙員外”求親不成，搶彩禮的人。
此事鬧得實在太大，又有昨日的“前車之鑑”。
知府連夜登門，勸義陽侯李向陽，想法子平息此事，卻被李向陽轟出了侯府。
無奈之下，知府只得派衙差維持秩序。
雲崇在眾目睽睽之下，使了媒婆上前，叩動門扉，“煩請院公通報一聲，常州趙龍趙員外，求娶貴府李娘子……”
媒婆如此喊了兩聲，那府門卻紋絲不動。
想必是義陽侯府鐵了心要裝死應對，大門緊閉，大有“你來任你來，我門絕不開”的架勢。
急得圍觀的百姓們，自發地異口同聲，代她喊出聲，“煩請院公通報一聲，常州趙龍，趙員外，求娶貴府李娘子……”
聲音震耳欲聾，就連義陽侯府房簷上的瓦礫，都震得簌簌往下落灰。
媒婆叫門，義陽侯府固然可以不理。
可這麼多百姓，異口同聲叫門，義陽侯卻沒法繼續裝死。
如此十幾聲後——
“吱呀”一下，府門忽然從裡面開啟，昨日那個將雲崇攆出府門的李府管事，從門裡走了出來……
(本章完)
