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甘井莊。
隨著各家權貴部曲和禁軍的進駐，莊子裡的空氣莫名變得緊張起來。
當部曲和禁軍們開始以小隊為組，在莊子內外巡弋，外界通往村口的幾條小路也被封鎖，任何人進出莊子都會被人攔下盤問。
緊張凝滯的氣氛越來越濃郁。
李欽載知道給莊戶們帶來了不便，於是吩咐下人準備了一些糧食肉乾布匹等禮物，他帶著蕎兒親自挨家挨戶登門賠禮。
話說得客氣，態度也很謙遜，告訴莊戶們最近的生活可能會有些影響，但很快會過去。
莊戶們也通情達理，畢竟都是李家莊子上的莊戶，很多都是跟隨過李勣南征北戰的老兵，對李欽載的賠禮表示理解。
聽說有人要行刺五少郎，莊戶們紛紛義憤填膺，不僅沒有責怪莊子內外的風聲鶴唳，一群老兵反而自發地組織起來，與部曲和禁軍們一同巡弋，並細心地在某些隱秘的小路上設下機關埋伏。
向莊戶們登門賠禮後，李欽載牽著蕎兒往回走。
蕎兒的粉嫩小手握在李欽載的掌心裡，金黃色旳夕陽將父子二人的背影拖曳得老長，像一幅關於歲月與依靠的名畫。
“爹，最近莊子裡好多陌生人，蕎兒出去玩都有好多人跟著，是有人要害你嗎？”蕎兒仰頭問道。
李欽載嗯了一聲，道：“確實有人要害我。”
“他們為何要害你？爹做了壞事嗎？”蕎兒懵懂地問道。
李欽載想了想，道：“對敵人來說，我確實是做了壞事，但我問心無愧。”
“爹做了什麼？”
“我把一個國家滅了，於是那個國家的人視我為仇，必除之而後快。”
蕎兒不解地道：“可是，莊子裡的叔伯們都說，爹是大英雄，爹為大唐立下了大功……”
李欽載笑了：“彼之仇寇，我之英雄。立場不同，看事物的角度也不同。如果有人打進了我們的莊子，殺了我們莊子上的許多莊戶，你會恨這個人嗎？”
蕎兒毫不猶豫地道：“當然會恨。”
李欽載輕輕撥出一口氣，道：“爹在倭國，也做過這樣的事。”
想了想，李欽載又道：“爹參與的是戰爭，戰爭的主要目的就是殺敵掠地，雙方廝殺本就是殘忍的，我們殺了他們的人，他們同樣也殺了我們的將士，不同的是，這場戰爭我們勝利了。”
蕎兒似懂非懂地道：“但是那些失敗了的敵人不甘心，對嗎？就像莊子裡的孩童跟我玩遊戲，他們輸了也不甘心，還罵人。”
李欽載笑道：“差不多是這個意思，敵人不甘心，所以用了陰謀詭計，想悄悄地把我殺了，為他們的失敗而報仇。”
明明還是沒太明白，可蕎兒還是露出恍然狀，道：“所以，那些要殺您的人是壞人，爹是好人，是大英雄。”
“沒錯。”
蕎兒突然挺起了小胸膛，昂然道：“爹，不怕，若壞人真來刺殺您，蕎兒保護您！”
李欽載停下腳步，蹲下身與他的視線平齊，緩緩道：“蕎兒還小，還不能保護爹，爹可以保護你。”
“但是，很多年以後，爹會慢慢變老，蕎兒會慢慢長大，爹的力氣越來越小，膽子也越來越小，那時爹就需要蕎兒的保護了。”
蕎兒用力點頭：“爹，蕎兒會練好本事，學得文武藝，將來保護爹，蕎兒要像盾牌一樣，擋在爹的前面。”
李欽載欣慰地揉著他的小腦袋：“你先練好後空翻……”
…………
深夜，寧靜的莊子忽然被一陣哭嚎聲打破，隨即各家各戶傳來不停歇的犬吠聲，然後莊戶們紛紛點亮了燈。
李欽載披衣而起，走出院子，迎面便遇到披甲待旦的劉阿四。
劉阿四神情緊張，右手按在腰側的刀柄上，見李欽載要出去檢視，劉阿四伸手攔住了他。
“五少郎，您不能動，哪裡也不能去。”劉阿四嚴肅地道：“不知哪戶人家出了事，禁軍已過去檢視，您與小郎君留在別院，否則恐中了敵人的計。”
藉著院子裡火把的微弱光芒，李欽載看了劉阿四一眼。
劉阿四額頭冒汗，眼神努力維持鎮定，但他的背部微微弓起，像一支隨時激射出去的利箭。
最近莊子裡氣氛緊張，但真正風聲鶴唳，心理壓力極大的，卻是他們這些部曲和禁軍。
百騎司傳遞的情報不會錯，有了十成的把握，宋森才會親自登門示警。
也就是說，刺客一定會刺殺李欽載，此時只不過隱藏在看不見的陰暗處，說不定在什麼角落用陰森的目光盯著他。
儘管部曲和禁軍已將李欽載和親眷保護得密不透風，可眾人的壓力還是極大，敵暗我明的態勢下，今夜此時莊子裡突然傳出哭聲。
無論哭聲是正常還是不正常，對劉阿四這些部曲來說，既是考驗也是折磨。
保護主家最重要的是風平浪靜，像一片死湖一樣不泛絲毫漣漪。一旦出現不同尋常的事物，便代表著可能發生變故。
所以此刻劉阿四才會如此緊張，如臨大敵。
院子裡，李欽載笑了，用力拍了拍劉阿四的肩：“輕鬆點，不要太緊張，把我的命交給你們，我從來沒有擔心過。”
劉阿四擦了把額頭的汗，苦笑道：“小人卻快擔心死了，真害怕刺客還沒來，小人已憂思過度而亡……”
“你一個粗人，學什麼文藝腔，憂思過度這種事還輪不到你，那是讀書人才有的症狀。”
急促的腳步聲從院子外傳來，一名禁軍的隊正匆忙走來，向李欽載稟報。
莊子裡確實出了事，不過只是一件看起來並不特殊的事。
一位老人故去了。
老人也是莊戶，曾經的老兵，大約六十多歲。
在唐朝能活到這個歲數，絕對屬於喜喪。
禁軍隊正剛剛打聽來的訊息說，老人身子最近有些抱恙，於是家人今日套了一輛牛車，將他送到渭南縣，在縣城請了一位大夫把脈開藥。
開好了藥，子女帶著老人還在城裡逛了一陣，畢竟莊戶人家難得進一回城，那時老人的身子也還好，甚至還有胃口在街上買了一個鍋盔吃了，六十多歲的牙口，鍋盔咬得嘎嘣嘎嘣的。
誰知回到莊子裡，老人就不行了，藥都沒煎，老人便昏迷不醒，一直拖到半夜，終於氣絕壽終。
剛才莊子裡傳出的哭聲，便是老人的子女在哭喪。
李欽載聽完隊正的稟報，站在院子裡沉默了一陣，低沉地道：“按理我應該登門弔唁的，但為了不給你們添麻煩，我就不去了。讓宋管事帶些銀錢，代表我慰問一下家人吧。”
“這位老人，當年也是跟隨我爺爺征戰過的忠誠老兵，終究又凋零了一位……”
…………
第二天一早，莊子裡便傳來敲鑼打鼓聲，李欽載不用看都知道，故去的那位老兵的家人開始起靈堂，辦喪事了。
喪事很隆重，宋管事連夜送了不少銀錢過去，老兵的子女自然往寬敞處花錢。
村裡的鑼鼓嗩吶，還有祭祀的牲畜等等，都屬於比較高規格了。
披麻戴孝的子女們跪在靈堂內，莊戶們紛紛沉痛地登門弔唁。
白天李欽載倒是比較自由，只要不出村口，在莊子裡還是能夠自由活動的。
於是李欽載也親自登門弔唁，在老人的靈牌前跪拜致意後，又安慰了老人的子女兒孫。
司禮頭披麻布站在靈堂內，不停掐算吉時，隨即眼睛猛地一睜，望向村口的小路。
蜿蜒曲折的小路上，一行僧人正緩緩從村口走進來，他們一邊唸誦經文，一邊垂瞼低眉，虔誠地合十而行。
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