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農曆，八月十四，中秋將至。
廣州，這座繁華的南粵省城，平日裡總是人聲鼎沸，現在卻顯得格外冷清。
往常這個點，小商販們早已擺好了攤位，叫賣聲此起彼伏。新鮮打撈的魚獲會被迅速送上岸，與各式各樣的果蔬擠在道路兩旁。
孩子們團團圍住賣糖葫蘆的手藝人，跑江湖的或是赤裸上身，肌肉繃緊，任由同伴高高舉起大錘，將頂在胸膛的大青石狠狠敲碎，或是架起滾燙的油鍋，手掌靈巧劃過，精準架起銅錢，引得觀眾高呼喝彩。
稍微講究體面，腰包豐富一些，還能走進門市店鋪，自有南七北六十三省的行貨，西洋各國運來的商品，琳琅滿目，任君挑選。
可現在，街道上行人稀疏，店鋪關門閉戶，大早上還熙熙攘攘的市井景象，彷彿被哪個大畫家一筆抹去，連微風中輕輕飄舞幾枚落葉，都添一抹肅殺之氣。
老百姓受慣了生活的風霜雨雪，嗅覺最敏銳不過。
封城一開始，能回家的都躲回自己屋子裡，提前開始為佳節忙碌，並祈求一家人平平安安，度過這個不尋常的中秋節。
偶爾路過的幾人，也是各種原因，不得不出門，腳步匆匆。
與憂心忡忡的升斗小民不同，被程某人列進“此獠當誅榜”的科爾巴還很心情舒暢，有一股終得解脫的歡喜自在。
他已經脫下那身惹眼的喇嘛袍，換上更為格格不入的西洋打扮——下半身長褲皮靴，上半身高領大衣，頭戴紳士禮帽。
有本地人見著他，嚇得遠遠繞著走，心裡暗罵一句“假洋鬼子”。
科爾巴今年已經五十多歲，自打生下來就沒吃過苦字，得封活佛名號後，更是享盡富貴榮華。
草原的牧民，皈依的弟子，以及一些滿漢官員，都視他為佛陀在世。
但科爾巴清楚，自己不過是見人說人話，見鬼說鬼話，他修行那麼多年，於佛法沒什麼建樹，也不曾練出法力神通。
不過是久駐內務府，博覽諸多隱秘，醫術、藥毒造詣極深，又在藥叉鬼相關的屍鬼培育方面頗有建樹。
眼下大清風雨飄搖，上要應付洋人侵略，下要對付亂黨生事，日子一天比一天難過，連他這種不善武功的人都被拉出去上陣。
科爾巴隱隱能夠看出內務府的未來下場，可不想跟著陪葬。
早些年李中堂到西洋考察的時候，他也曾跟隨左右，一路護持，結識了花旗國西蒙斯家族的重要人物，相談甚歡，多有往來。
他這回出來，就是準備藉著這條門路，遠遁海外，投奔過去。
為了達到這個目的，他費盡三寸不爛之舌，糊弄出了個分頭行事，漏洞百出的行動計劃，還破壞官場規矩，找藉口讓譚老兒不能視事，又用假情報訊息，騙走最忌憚的大內統領。
亂黨的人可不像朝廷裡那麼多蠢貨廢物，尤其是那隻鐵馬騮，眼見計劃敗露，官兵即將上門，督撫衙門那兒還有魚死網破的機會，定會提前發動起事，正好跟納蘭元述拼個你死我活。
如此一來，省城大亂，矛盾激化，絕大部分的阻礙都被支開，就算那名宮統領事後反應過來，自己也能保證安全。
科爾巴也明白，無論是在大清還是西洋，想要成為人上人，本事、背景、人脈、價值缺一不可，作為一個膚色都不一樣的韃靼人，他得具備更高的價值才行。
長生不死的奧秘，是凡人永遠無法勘破的塵欲魔障，那件圓明園裡流出的寶貝，既能用來炮製夜叉鬼，也是轉死為生的靈物，可不能留給宮裡老佛爺，必須一起帶走。
此時英吉利領事館附近的一大片區域，已經被白蓮教徒佔據，裡三層外三層圍了起來。
還沒等科爾巴靠近，留守後隊的卦長見著他摸樣，就喝令手下一擁而上：“那邊也有洋妖過來了，不對，是個假洋妖……把他綁起來燒死。”
科爾巴不慌不忙，掏出亮出一枚令牌，那是納蘭元術與白蓮教約好的信物。
“啊，是衙門裡的朋友。”
領頭的卦長趕緊命人停手，又細看了兩眼，語氣有些遲疑：“這衣服，您是要？”
“納蘭大人聽說這邊進展不太順，特命我過來幫把手，試著混進洋人的地盤來個裡應外合。”
科爾多笑眯眯地回答，搬出早就準備好的藉口：“白蓮教的兄弟們還好吧？”
“這夥洋妖可比見過的厲害，洋槍又遠又準。我們的弓箭得離得很近，才能夠著他們。”卦長又與他對過一遍暗號，見他這把年紀，不像是個能打的，徹底放下心來：“弟兄們衝了幾次，吃了些小虧，現在停下來修整，搭建著法壇。”
“多謝納蘭大人關心了。”卦長一邊把人領進去，一邊說道：“不過，等法壇建好，我們大師傅九宮真人便能出手，請來神兵天將，破掉洋妖邪法，倒也不用軍爺冒險。”
沿路可見旗幡招展，鑼鼓齊鳴，旋律激昂，衝破天際。
白蓮教徒統一穿著白衣，齊聲吟唱教歌，聲音低沉而有節奏
他們右手小指由名指後被中指勾住，無名指中指彎曲，大指食指直立，掐了半個靈官印，身體顫抖，口中唸唸有詞。
科儀進行到高潮時，有卦長自神壇前取來一碗淨水，燃符成火，搗成符水。他將符水高舉過頭，或噴到人身，或灑落地面。
場面神秘，氛圍玄奇，引得遠處英吉利領事館的洋兵都有探頭張望。
科爾巴注意到，這些人做完整套科儀，無不瞪大眼睛、大口呼氣，口水都流了下來，連中槍倒地的重傷員聽見了，緊鎖的眉頭都有所舒緩。
他也是業內人士，一眼就看出了，這是江湖八大門裡，驚門迷魂術的內用法門，透過科儀、符水、教歌、口號等，帶動肢體動作、光影變化，最後整個人陷進某種旋律節奏裡，神志受到影響。
如此施為之後，教徒心中僅存一念，在被劇烈疼痛影響破功前，肯定會勇猛無畏，所謂“炮火如飛砂，洋槍當水炮”便是如此。
不過，對於大拳師來說，這類法門的效用就有點雞肋了，神志不夠清明的話，肯定會極大影響打法的發揮。
“九宮真人神威無敵，他老人家出馬肯定手到擒來。但這裡面的洋妖非同尋常，沒準還有什麼陰險手段。我不要緊，能探一點訊息是一點。”
科爾巴知機的說了幾句不要錢的好話，舌燦金蓮，把卦長忽悠得不著北：“只是你要怎麼混進敵營？”
“城裡還有其他洋妖，他們都想著躲到裡邊。只要先放進去，便可以一網打盡。”
………………
短暫的休戰，不過是暴雨前的寧靜，空氣中瀰漫著緊張的氣息。
洋兵們緊貼著外圍工事，幾乎將整個上半身藏匿於掩體後，他們全副武裝，槍支緊握，警惕的目光掃視四周，不放過任何一絲可疑的動靜。
這時候，大批難民開始湧向這座孤島一樣的英吉利領事館。
他們大多疲憊不堪，拖著蹣跚的步伐，中間有老人，有孩童，還有好些個傷員，肩膀或是身體別的地方插有箭矢，鮮血順著箭桿緩緩滴落，在地上留下一串血跡。
如同一塊巨石投入了湖面，這些人的到來引發一陣驚慌和尖叫，等站在窗前的領事，迅速評估完局勢，就果斷下令開啟大門，於是難民們被迅速扶入，場面瞬間變得混亂起來。
這座府邸在設計之初，固然考慮過軍事用途，可現在需要容納的人數遠遠超出了預期。
只能先把婦女和兒童緊急送往安全的地下室和建築內部，平民裡的男人們則被挑選出受過軍事訓練的，下發武器，至於一應傷員，都被安置到臨時醫護室，爭分奪秒處理傷口。
憑藉一口流利西洋話，跟在人群裡混進來的科爾巴，目光四處打量，彷彿在尋找著什麼，他的目光很快就鎖定在了一個人身上。
一個有些惹眼的東洋人。
那人身材矮小，大概只有一米五左右。穿著一身黑色武士勁裝，腰間配有打刀，披著兩條白巾，左右對稱，各有兩個大字——“武運”“長久”
他似乎頗有地位，即使這個時候，也有擁有一個屬於自己的房間，獨自倚立門口，沒人敢過去煩擾。
科爾巴走了過去，合上房門，卻沒有留意到，遠處一道觀察的視線也隨之收回。
“久見了，坂本先生。”
這名東洋人，就是鬼子拳王坂本，與奕親王府關係匪淺，在北方曾被鼓吹成日本第一武術家。
坂本也有些驚訝：“沒想到會是科爾巴上師親身涉險。”
“皇命難違啊，西太后要得急，本座自然得上心點，免得出了岔子。”
科爾巴裝模作樣，嘆了口氣：“亂黨剿不掉無所謂，那件東西帶不回去的話，可不是吃掛落那麼簡單了。”
“上師勿要擔憂，鄙人已經成功取回。”
坂本轉身取出一個精緻的黃銅罐。
“沒有節外生枝吧？”
看著那熟悉的紋路，科爾巴滿意地點了點頭。
“鄙人才離開不久，那裡就遭到白蓮教洗劫了。”
“好，做得很好，等回京之後，本座定會替先生請......什麼人？！”
科爾巴一聲大喝，神情警惕，看向坂本側身的窗戶。
坂本似也跟著把注意力放過去，脖子轉了個方向，打刀同時離鞘。
冷華一抹燦然，刀光畫出圓弧，切開空氣，震落粉塵。
振血，回鞘。
有一滴血自刃上彈出，砸在地面，清晰得像是紙上紅豆。
科爾巴收回偷襲的手掌，食指與拇指搓了搓，似乎在細細品味傷口處痛感：“你是從什麼時候，開始懷疑本座的？”
“奕親王早有交代，東西就算毀掉，也不能帶回宮裡。”坂本有些感慨地道：“哪想上師也起了異心。”
科爾巴哈哈大笑：“奕親王一向只想自己贏，不妨各退一步，東西交我，自回去覆命就好。”
“並不好，因為鄙人也想贏。”
話音落，坂本揮刀再斬，徐，破，急，一氣呵成。
成為奕親王麾下前，坂本只是名有些實力的浪人。
他不曾於名家道場進修，最為精擅的是一手居合斬。
居合斬，拔刀術，是日本刀術中的神速斬。
坂本浸淫多年，刀刃離鞘的高速，甚至快到肉眼難辨。
但科爾巴抬腳，退了一步，就精避開了這一刀。
“不對！”
坂本感覺自己在手抖，方才砍中的方位，也與自己預估的不同：“你，你下毒，剛才的粉塵？！”
“奕親王沒告訴過你，內務府的淬毒活計，向來都是本座負責的嗎？”
科爾巴有些漫不經心，一拳直直打出。這並不精妙的一招，落在坂本眼裡，卻好似有道道重影，同時出現了五六個拳頭。
咔嚓一聲，他的鼻樑被打碎，腦袋嗡嗡作響，只覺眼前一黑。
科爾巴對著屍體啐了一口：“夜郎自大，不識抬舉。”
就在這時，一聲巨響，整個房門碎裂，許多木塊飛了進來。
科爾巴措不及防，被砸得脊背發疼。
一道麗影貼著地面掠了進來，攥拳成鳥嘴，狠狠擊向目標後頸。
科爾巴連躲帶閃招架住這輪攻勢，好不狼狽：“伱又是誰人麾下，竟在這裡與我為難？”
來人冷聲道：“科爾巴，你不是要清剿亂黨嗎？”
科爾巴心中暗道不妙，自己實在太不小心，竟被人收了黃雀之利。
旋即又感到惶恐，以自己與坂本的耳力，怎會毫無察覺有人偷聽？對方到底什麼時候就在門外，又到底聽到了多少？
紀雲袖是憑藉醫生身份進入的領事館，才一入內，白蓮教就把這裡圍住，輪番進攻，她也被喊去救治傷員，忙得抽不開身。
雖說醫者仁心，但她心中自有一杆秤。對於那些捲入衝突的無辜之人，尤其是外國僑民裡的婦孺，還有同文館進修洋務的學生，紀雲袖會傾盡全力去救治。
至於跑到別人家裡燒殺搶掠、掠奪文物珍藏的洋兵與“冒險家”，那就看他們信奉的上帝，能否保佑他們不被治死了。
等到白蓮教暫停攻勢，新一批難民湧入，她才得以在歇息時候，尋到機會，摸進發報機的房間，傳出暗碼訊息。
坂本這個格格不入的東洋人，也一早得到紀雲袖注意，在科爾巴來接頭時悄悄跟上。
兩人身手皆非泛泛，但聯起手來也勝不過自己，紀雲袖只是在等合適時機，所以沒有輕舉妄動。
她順從心中預感，靜觀其變到後面，果然目睹了狗咬狗，窩裡反的場面。
“哼，你一個女流，殺不掉也攔不住本座。等白蓮教攻進來，你難逃一死。”科爾巴的冷哼，怎麼聽都有些色厲內荏的意味。
“你等的人，真是白蓮教？”紀雲袖的聲音冷若冰霜，身影騰挪，快如電閃。
外頭槍聲連響，白蓮教又發起衝鋒。
屋內，鶴影翻飛，躲過連聲槍響。
