第三章 劉表
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事不宜遲，劉備帶著趙雲與洛川前往襄陽城。
襄陽城，自古以來便是兵家必爭之地，位於中國湖北省中部，扼守長江北岸，地理位置極其險要。其城牆堅固巍峨，歷史悠久，被譽為“鐵打的襄陽”。
城牆高拔數丈，磚石砌就，牆體厚重結實，抵禦過無數次戰火洗禮仍屹立不倒。垛口連綿，箭樓林立。城門雄偉，常設吊橋與護城河相連，構成一道難以逾越的天然屏障。
不僅如此，襄陽城內商賈雲集，市井繁華，是古代經濟文化交流的重要樞紐。街道寬敞，店鋪鱗次櫛比，商品琳琅滿目，人流絡繹不絕，呈現出一派生機勃勃的景象。茶館酒肆隨處可見，叫賣聲此起彼伏，夜市燈火通明，熱鬧非凡。
“好一座襄陽城啊！”洛川站在城外，仰頭望著那高聳入雲、氣勢恢宏的城牆，不禁發出由衷地感慨：“這城牆如此厚實堅固，城樓更是雄偉壯觀，真可謂是堅不可摧。若是能佔據此城，必能抵擋住曹操那如狼似虎的大軍長達數月之久！”
聽到洛川的話，劉備微微頷首表示贊同，但隨即又面露遺憾之色，輕輕搖了搖頭嘆息道：“唉，只可惜這荊州之主劉表生性懦弱，缺乏與曹操一較高下的勇氣和決心。否則，若我等宗親齊心協力、聯手抗曹，未必不能將其擊退。”
他眼神中透露出一絲無奈和惋惜，似乎對劉表的不作為感到十分失望。
“荊州之地，向來被視為戰略要衝，其地更是有著四大家族鼎立之勢。這四大家族分別是黃、蔡、蒯以及龐家。其中，黃家力挺黃祖，欲使其獨立於江夏一帶，自成一方勢力。”洛川向劉備介紹荊州城中的情況。
劉備點了點頭，他還不太瞭解荊州城中的情況。
洛川繼續說：“而蔡家和蒯家則堅定地站在了劉表幼子劉琮的身後，劉琮的母親是蔡家的女兒，蔡蒯倆家互為姻親，所以他們兩家全力支援劉琮。”
“劉表的長子劉琦，雖然性格溫和，但是不類劉表，被劉表不喜，因此劉琦值得我們拉攏。”洛川向劉備暗示道。
“一旦那雄踞北方的曹操揮軍南下，前來攻打荊州，形勢必將急轉直下。據洛川所知，蔡家和蒯家極有可能會在關鍵時刻臨陣倒戈，投靠曹操一方。畢竟，在他們眼中，自身利益永遠高於一切。”
面對如此複雜且險峻的局勢，劉備不禁長嘆一聲：“即便情況確如你所言這般，可我如今也是束手無策啊！那劉表對我一直懷有深深的戒心和防備之心，根本不給予我足夠的信任與權力。”
洛川聽後，略作沉思，然後緩緩說道：“主公莫憂，雖說當前局面艱難，但仍有轉機。想那劉表年事已高，身體狀況每況愈下，說不定哪天便會駕鶴西去。在此情形之下，我們不妨暗中支援他的長子劉琦。若能成功助其在日後奪得荊州之主的位置，那麼主公您也算是有了一份可靠的依仗。”
就在二人相談甚歡之際，不知不覺間便已抵達了劉表那氣勢恢宏、莊嚴肅穆的府邸門前。
只見那硃紅色的大門緩緩敞開，劉表笑容滿面地親自出門迎接。他快步上前，雙手緊緊握住劉備的手，眼中滿含著欣喜與關切之情，高聲說道：“數年未見啊，玄德兄！不知這些年過得可安好？”
劉備趕忙站起身來，向著劉表深深施了一禮，然後抬起頭來，目光誠摯而敬仰地望著劉表，微笑著回答道：“承蒙兄長掛念，小弟一切尚好。倒是兄長您風采依舊，仍是這般英勇非凡，令人欽佩不已呀！”
兩人相見，禮節性的寒暄之後，劉表便察覺到了劉備的急迫。
“玄德兄過獎了，”劉表微笑著說，他的眼神中透露出一絲期待，“不知玄德兄今日前來，有何要事相商？”
劉備微微頷首，他的眼神堅定而深邃，彷彿能洞察世間的風雲變幻。
“兄長，我今日前來，確有緊急之事。”他的聲音低沉而有力，透露出一絲不易察覺的焦慮。
劉表也放下了手中的茶杯，目光如炬，但是他並沒有直入主題。
劉表的目光落在了劉備身後的一位年輕謀士身上，他身材魁梧，氣宇軒昂。
“不知道這位壯士是誰，我還從未見過？”
劉備轉身，向洛川示意，然後介紹道：“兄長，這位是洛川，他智勇雙全，是我軍中的新銳。”洛川微微躬身，向劉表行了一禮，他的眼神不知在思考著什麼。
劉表點了點頭，對洛川的氣度表示讚許。隨即，他轉向劉備，問道：“玄德，你方才說有緊急之事，究竟是何事？”
劉備深吸了一口氣，他知道這個訊息的重量，足以讓整個荊州震動。“兄長，我接到密報，曹仁在宛城有異動，我擔心他前來進犯荊州。”他的聲音中帶著一絲憂慮，但更多的是堅定，“我特意前來稟告兄長，以求對策。”
劉表的眉頭緊鎖，他知道曹仁的軍事才能，也知道宛城的戰略重要性。“曹仁此人，狡猾多端，不可小覷。”
劉表沉吟道，他的目光在劉備和洛川之間徘徊，似乎在尋找答案。
劉備點了點頭，他知道劉表的擔憂不無道理。“正是如此，我才急忙前來。兄長，我們需早做打算，以防不測。”
洛川此時也開口了，他的聲音中帶著一絲冷靜和自信。“劉荊州，玄德公，我認為我們應加強樊城的防禦，同時派遣斥候密切監視宛城的動向，以便我們能夠及時做出反應。”
劉表沉思片刻，然後緩緩點頭。“洛川所言極是，我們不能坐以待斃。玄德，你與洛川一同回去，立刻著手準備。我將調派兵力，加強樊城的防禦。必要時讓樊城聽從你的指揮，讓曹軍頭破血流。同時我也準備一份糧草交給你，增強你的實力。”
劉備和洛川同時起身，向劉表行禮。“多謝兄長，我們定不負所托。”劉備的聲音中充滿了決心，而洛川的眼神中也閃爍著堅定的光芒。
劉備與劉表的會面雖然短暫，但兩人的對話中充滿了深意。劉表雖然表面上對劉備表示了信任，將樊城的指揮權交給了他，但劉備心裡清楚，這種信任是建立在利益和權謀之上的，並不牢靠。
寒暄幾句後，劉備便起身告辭，他知道軍情緊急，每一分每一秒都可能關乎戰局的勝負，他必須儘快回去主持大局。
在返回的路上，洛川緊隨其後，他眉頭緊鎖，似乎在思考著什麼重要的問題。終於，他開口說道：“主公，雖然說劉表表面上將樊城的指揮權交給了您，但依我看，他不過是想利用您來牽制曹操的勢力，他對您恐怕是半信半疑。我們不能完全依賴於他，必須有自己的打算。”
劉備點了點頭，他的眼神中透露出一絲憂慮，但更多的是堅定。“洛川，你說得對。劉表雖然給了我們樊城，但他的心思我們難以捉摸。我們必須做好兩手準備，一方面要利用樊城的資源來加強我們的防禦，另一方面也要秘密籌備自己的兵力，以防不測。”
洛川接著說：“是的，主公。我們不能把所有的希望都寄託在劉表身上。他雖然現在與我們結盟，但誰知道將來會怎樣。我們必須加強自己的實力，才能在這場亂世中立足。”
劉備深吸了一口氣，他的目光望向遠方，似乎在思考著更深遠的計劃。“洛川，你說得對。我們要加強樊城的防禦，同時也要秘密訓練士兵，提高他們的戰鬥力。此外，我們還要積極聯絡其他勢力，尋找可能的盟友，以備不時之需。”
洛川點頭表示贊同，他知道在這場權力的遊戲中，只有不斷增強自己的實力，才能在變幻莫測的局勢中生存下來。“主公，我回去後會立刻著手準備，確保我們的計劃能夠順利進行。”
